朱翊鈞接過密報，見上面寫著“雒遵與楊博舊部往來密切“。他忽然想起三日前雒遵在朝會上的激烈言辭，心中暗驚。

萬歷二年夏?東廠詔獄

雒遵被押進審訊室時，馬堂正用繡春刀削著蘋果。這位東廠頭目陰鷙的目光在雒遵的青衫上掃過：“雒大人，楊某待你不薄，你竟要為他翻案？“

雒遵冷笑：“馬某可知，楊公之死是冤案？“他忽然指向墻上懸掛的刑具，“有種就用刑，雒某絕不改口！“

馬堂陰鷙一笑：“雒大人誤會了。“他忽然取出一份供詞，“這是張四維的親筆供詞，晉黨余孽已盡數伏法。“

雒遵瞳孔驟縮。供詞上赫然寫著“高拱通敵，楊博知情不報“。他忽然想起高拱在牢中的慘狀，心中一陣絞痛。

萬歷二年秋?文華殿

朱翊鈞端坐在龍椅上，望著階下新栽的梧桐。葉片上凝結的夜露折射出點點寒芒，恍若馮保呈來的東廠密報上的血珠。

“張先生，“他忽然道，“考成法推行一年，成效如何？“

張居正踏出隊列，青衫廣袖掃過御道金磚：“啟稟陛下，六部官員考核權已收歸內閣，江南織造局三成貢品改作遼東軍餉。“他展開手中玉笏，“這是最新的官員考成記錄。“

朱翊鈞接過玉笏，見上面密密麻麻寫著官員的考成評語。忽然，他的目光落在“高拱“二字上——評語欄寫著“永不敘用“。

“很好。“朱翊鈞滿意地點頭，“馮保，東廠那邊......“

馮保踏出隊列，飛魚服上的金線蟒紋在晨光中粼粼生輝：“啟稟陛下，晉黨余孽盡數伏法，楊博已移交三法司。“他忽然壓低聲音，“高儀閣老昨夜薨逝。“

朱翊鈞微微頷首，目光落在陳皇后鬢間的素白銀釵上：“母后以為？“

陳皇后輕撫腰間東珠朝珠：“陛下處置得當。“她轉向李貴妃，“妹妹以為呢？“

李貴妃抱著朱翊镠淡淡道：“一切聽憑陛下做主。“她袖口暗繡的百子千孫紋在光影中若隱若現。

萬歷二年冬?南京兵部

殷正茂獨坐書房，望著案頭來自北京的密報。信箋上“晉黨余孽“四字被朱砂圈點得格外醒目，旁邊附著一張名單——張四維、王希烈、魏學曾等晉黨骨干皆在其中。

“大人，該用晚膳了。“管家端著青瓷碗進來，打斷了他的思緒。殷正茂擺擺手，繼續研讀密報。自調任南京后，他已連續五日未踏出府邸半步。

忽然，檐角銅鈴驟響。十二道黑影如夜梟般掠過庭院，飛魚服在月光下泛著冷冽的幽光。東廠番子頭目馬堂踢開書房門，繡春刀出鞘聲驚得燭火搖曳：“殷大人，咱家奉旨請您回京述職。“

殷正茂起身相迎，官服下擺掃過滿地卷宗：“馬某來得正好，楊某正欲......“話未說完，四名緹騎已如餓虎撲食般按住他的雙肩。馬堂展開黃綾圣旨，陰鷙的目光在燭火中忽明忽暗：“即刻啟程，不得延誤。“

萬歷三年春?北京刑部大牢

高拱蜷縮在草席上，望著石壁上斑駁的水漬發呆。自被捕以來，他已三日未進粒米。牢頭每日送來的半碗麥粥，此刻正散發著酸腐的氣味。

“高首輔，“牢頭推開牢門，“有人來看你。“

高拱抬頭，見張居正身著青衫立在牢門口。這位新首輔的長髯在燭火中泛著琥珀光澤，與牢內的腐臭味格格不入。

“元輔別來無恙？“張居正溫言道。

高拱冷笑一聲：“張某人這是來看楊某笑話的？“

“元輔誤會了。“張居正示意牢頭退下，“楊某此來，是想請元輔寫一份《認罪書》。“

高拱霍然起身：“張某寧死不屈！“

“元輔何必固執？“張居正取出一份密報，“這是錦衣衛截獲的信件，元輔與韃靼小王子互通款曲。“

高拱瞳孔驟縮。他認得那是自己的筆跡，卻想不通為何會落在張居正手中。

“元輔可知，“張居正繼續道，“楊博在南京被東廠拿了，張四維等人已移交刑部。“他忽然壓低聲音，“只要元輔認罪，張某保你全家平安。“

高拱沉默片刻，緩緩接過筆。他望著紙上“臣罪該萬死“四字，忽然想起二十年前那個在文華殿苦讀的自己。那時的他，何曾想過會有今日？

萬歷三年夏?文華殿

朱翊鈞端坐在龍椅上，望著階下跪著的高拱。這位曾經權傾朝野的首輔此刻形如枯槁，囚服上沾滿了牢內的穢物。

“高拱，你可知罪？“朱翊鈞的聲音冷如玄鐵。

高拱伏地不起：“臣知罪。“他顫抖著呈上《認罪書》，“臣不該結黨營私，不該......“

“夠了！“朱翊鈞打斷他，“著高拱削職為民，永不敘用。“他轉身望向張居正，“張先生，考成法推行得如何了？“

張居正躬身道：“啟稟陛下，考成法已初見成效。六部官員考核權已收歸內閣，江南織造局三成貢品改作軍餉......“

“很好。“朱翊鈞滿意地點點頭，“馮保，東廠那邊......“

“啟稟陛下，“馮保出列，“晉黨余孽已盡數肅清，楊博已移交刑部。“

朱翊鈞點點頭，目光落在陳皇后身上：“母后以為如何？“

陳皇后溫婉一笑：“皇兒做得很好。“她轉向李貴妃，“妹妹以為呢？“

李貴妃抱著朱翊镠淡淡道：“一切聽憑皇兒處置。“

朱翊鈞站起身，望著殿外漸亮的天色：“今日起，大明將開啟新政。“他轉身時，龍紋金冠上的東珠在晨光中泛著冷光，“張先生，神機營改制的事......“

“臣已安排妥當。“張居正胸有成竹，“英國公長子張元功已掌管神機營三成兵力，司禮監與陛下各掌三成。“

朱翊鈞滿意地點點頭。他忽然想起昨夜李貴妃的話：“鈞兒，這天下，終究是要靠能臣來治的。“

他握緊腰間的玉佩，上面“敬天法祖“四字被磨得溫潤發亮。窗外，早鶯在垂楊間穿梭啼鳴，恰似二十年前那個在文華殿苦讀的少年，終于等到了屬于自己的春天。