最早的地震儀

可怕的地震災難是難以預料的，但是在中國東漢時期，就有了能夠比較精確預測地震發生的儀器，這就是由張衡發明的世界上最早的地震儀——候風地動儀。

公元132年，張衡成功地制造出一臺地動儀。張衡發明的地動儀為精銅鑄造，形狀像一個酒樽。儀器中央豎立一根上粗下細的“都柱”，它周圍“八道”外部相應鑄有頭朝下尾朝上的龍頭，依次均勻對應東、南、西、北、東南、東北、西南、西北八個方向。龍嘴是活動的，各自都銜著一顆小銅球，每個龍頭下面都蹲有一只昂頭張著大嘴的銅蛤蟆。當某個地方發生地震時，樽體隨之運動，觸動機關，使發生地震方向的龍頭張開嘴，吐出銅球落到銅蟾蜍的嘴里，發出很大的聲響。于是人們就可以知道地震發生的方向。

地動儀發明后，很多人最初都對它抱有懷疑態度。直到公元138年的一天，放置在京城洛陽的地動儀正對著西方的龍嘴突然張開，吐出的小銅球落入蛤蟆嘴中，而洛陽當地毫無震感。一些官僚學者們紛紛譏笑張衡的地動儀不靈。沒想到幾天后，有人從隴西（今天的甘肅省東南處）快馬來報，說幾天前當地剛剛發生了地震，于是大家才紛紛稱贊它的準確靈敏。

張衡的地動儀開創了人類使用科學儀器測報地震的先河，在人類同地震作斗爭的歷史上寫下了極為光輝的一頁。歐洲直到公元1880年才制造出地震儀，比中國晚了1700多年，因此候風地動儀被公認為是世界上最早的地震儀。

◆張衡制造的候風地動儀模型