呂后，原名呂雉。劉邦的結發之妻，為人兇狠毒辣，喜歡鉆營權術，善于計謀。她先后設計殺死了韓信、彭越等人，在眾多的女人當中，劉邦最喜愛的是戚夫人和她的兒子劉如意，因此呂后將她們母子視為眼中釘；肉中刺。

劉如意是為趙王，曾差一點被立為太子，由于呂后、周昌、叔孫通的反對而作罷。

周昌作為御史大夫，雖然口吃，但是他是第一個站出來反對的。在他急死白咧的堅決態度中，劉邦也只能一笑了之。

呂雉則登門致謝說：“要不是您，太子就要被廢啦！”這之后，劉邦封了年僅十歲的劉如意為趙王。

公元前195年，劉邦征黥布歸來，本就帶病上陣的劉邦，病情更加嚴重，然而劉邦此時竟重提更換太子之事。張良多次勸阻不被接受，從此稱病不問政事。

叔孫通說的更不客氣，他說：“晉獻公就因寵愛驪姫，改立驪姫的兒子奚齊為太子，結果晉國內亂幾十年。秦朝因為沒有及早確立扶蘇為太子，使得趙高等人矯詔立胡亥為皇帝，導致滅亡，這是陛下您親眼所見的。前車之鑒，怎能不引以為戒啊！”

劉邦見叔孫通如此堅持，也就不再提及此事。

此事過后，雖然劉邦不再主張換太子，但隨著自己的病情逐漸加重，擔心自己死后，趙王年幼，無法自保，于是，劉邦授意周昌去趙國輔佐劉如意。

此后，劉邦退場，劉盈即位，是為漢惠帝。呂雉被奉為皇太后，劉盈即位時年僅17歲，朝政由呂雉把持。

不久，呂雉就向戚夫人和劉如意下手，她三番五次派人到趙國召劉如意回長安，此時已是趙國宰相的周昌稱趙王生病，無法接受詔令。

呂雉大怒，先命人召回周昌，再去召劉如意，沒有了周昌這個“護身符”劉如意只得奉詔。

劉盈在得知自己的母親有意殺害自己的弟弟劉如意時，親自去迎接劉如意，并把他接進宮中，兄弟二人終日形影不離，就連睡覺都在一起，這使得呂雉始終找不到機會下手。

公元前194年12月，呂雉終于等到了機會，這天，劉盈早起出門打獵，劉如意年紀尚小，劉盈見他睡的正香，因此就沒有叫醒他與自己共同前去。呂雉即刻派人用毒藥將劉如意毒死，等到劉盈打獵歸來時，劉如意已是七竅流血，死在床上。

毒死劉如意后，呂雉一不做二不休，又命人將戚夫人的手足砍下，挖掉眼珠，熏聾耳朵，弄啞嗓子，將她扔進廁所，稱為人彘。

更喪心病狂的是，呂雉還派人請來了自己的兒子劉盈觀摩人彘。劉盈后來派人對呂雉說：“這不是人能干出來的事！”

此后，劉盈再也不過問朝政，每天飲酒消愁，沉湎美色。

公元前188年，年僅23歲的漢惠帝劉盈在憂郁中離開了人世。

事實上，呂雉也是第一個違反白馬之盟的人；還是冤殺韓信的人。

呂雉的做法也算是開了先例，后來的武則天就是典型效仿者，當然這也只能是后話。