這一篇講老子的政治主張。他以為當時統治者施行苛政和酷刑，濫殺百姓，壓制民眾，其結果是，一旦人民忍受不了，就不會畏懼死亡。人的自然死亡，是“司殺者殺”的天道掌管的，但人間的君主殘暴無道，把人民推向死亡線上，這從根本上悖逆了自然法則。因此，從本篇內容看，它是老子對于當時嚴刑峻法、逼使人民走向死途的情形，提出的批評與抗議。

民不畏死，奈何以死懼之？若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之，孰敢？常...