本篇再次論述哲學上的認識論問題。老子認為，天下自然萬物的生長和發展有一個總的根源，人應該從萬物中去追尋這個總根源，把握原則。人們認識天下萬物不能離開總根源，不要向外追尋，否則將會迷失自我。在認識活動中，要除去私欲與妄見的蔽障，從而真正把握事物的本質及規律。

天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，復守其母，沒身不殆。塞其兌，閉其門，終身不勤。開其兌，濟其事，終身不救。見小曰明...