張副官不敢違抗命令，只得小心翼翼地向前探去。一旁的齊鐵嘴皺了皺眉頭，抖了抖袖子，便欲掐指算上一算。葉寒見狀，趕忙阻攔：“算了，算命之術(shù)多損陽壽，你總這般算來算去，就不怕斷子絕孫？”葉寒確是好心提醒。齊鐵嘴卻滿不在乎地笑了笑，說道：“怎會如此？若照你所言，我齊家恐早已香火斷絕。”話雖如此，他眼中卻閃過一絲不易察覺的狡黠。自古以來，推演天機(jī)之舉皆有損命數(shù)，易折陽壽。然老九門中的齊家，常行善積德，以此功過相抵，對抗天機(jī)報(bào)應(yīng)。

張啟山仔細(xì)環(huán)顧四周，發(fā)覺這鎮(zhèn)子透著說不出的古怪。周遭太過寂靜，唯有他們的腳步聲沙沙作響，以及幾人的呼吸聲清晰可聞。此時，張副官已回到眾人面前。“佛爺，據(jù)那婦人所言，此處礦山曾發(fā)生數(shù)次礦難，鎮(zhèn)上居民難以維生，故而紛紛逃離。且礦難之后，那些日本人便也離開了。”眾人聽聞，心中滿是疑惑。未料到此地竟與日本人有所關(guān)聯(lián)。

眼見天色漸晚，眾人恐需在此留宿。張啟山望著大家說道：“既已至此，便在此處過夜吧。”齊鐵嘴大驚失色，瞪大雙眼看著張啟山：“張大佛爺，莫要開玩笑！讓我們留宿此地？您瞧瞧這四周，荒涼至此，哪有安身之所？您難道想被凍死在此不成？”葉寒、張副官與張啟山對他的抱怨毫不在意。趁天色尚有一絲光亮，眾人決定在鎮(zhèn)中四處走走，看能否覓得其他線索。

環(huán)繞小鎮(zhèn)一圈后，所見情形正如葉寒先前所言。這小鎮(zhèn)靜謐得如同鬼蜮，荒涼得令人心生恐懼。若未聞張副官之言，眾人定會以為此處曾鬧過瘟疫。天色漸暗，月亮高懸于空。眾人仰頭望著那輪明月，各懷心思。張啟山率先打破沉默，一臉嚴(yán)肅地說道：“此地景象，應(yīng)非瘟疫所致。若我推斷無誤，定與日本人脫不了干系。”齊鐵嘴瞥了一眼張啟山，此時他已餓得前胸貼后背，抱怨道：“我都快餓死了，你們還有心思探討。我這身子骨可不像你們，再這般下去，怕是要被活活餓死。能否先想法子弄點(diǎn)吃的？我渾身無力了。”

幾人行至一處院落，齊鐵嘴眼尖，瞬間瞧見院中有篝火，鍋里食物香氣四溢。他不禁吞咽口水，眼神直勾勾地盯著，恨不得立刻撲上去大快朵頤。眾人尚未反應(yīng)過來，齊鐵嘴便已屁顛屁顛地跑了過去。張啟山出手稍慢，未及阻攔，葉寒卻伸手擋住了他，并做了個噤聲的手勢。見張啟山面露疑惑，葉寒輕聲笑道：“院中之人似有古怪。為安全起見，先去探探口風(fēng)，或許能得些有用消息，助我們盡快尋到礦山所在。”張啟山對葉寒的謹(jǐn)慎頗為贊賞，他們發(fā)現(xiàn)院內(nèi)有十幾名身著粗布衣衫的年輕漢子。瞧身形，皆是練家子，常年行走江湖，定非等閑之輩。葉寒深知此類人翻臉無情，見利忘義，稍有誘惑便可能臨陣倒戈。

“葉爺所言甚是，就依此計(jì)行事。”張啟山點(diǎn)頭贊同。幾人一同走進(jìn)院中。此時的齊鐵嘴已與那些漢子套起近乎，聊得熱火朝天。為了解決饑餓問題，他可謂使出渾身解數(shù)。“各位大哥，實(shí)在冒昧，我們路過此地，饑腸轆轆，不知可否行個方便？”齊鐵嘴眼中滿是期待，盼著能得應(yīng)允。然為首的大漢聽聞他的請求，臉色瞬間陰沉，不再理會。齊鐵嘴豈會輕易放棄，轉(zhuǎn)身向張副官招手，取來一沓紙幣。那漢子瞧見他的舉動，冷哼一聲：“想用這等手段收買我們？如今這世道，錢價一日一變。我們可不敢收，還請收回。”

張啟山見齊鐵嘴無果，只得親自出面。他從腰間取出幾枚銀元，大方遞上。葉寒則一臉悠然，摸出香煙，借篝火點(diǎn)燃，同時掃視著院內(nèi)眾人，心中已有盤算。齊鐵嘴見對方仍不情愿，索性將銀元和紙幣一并遞過去。那漢子這才松了口氣，應(yīng)允他們留在院中共享食物。

待眾人填飽肚子，葉寒抬頭望向那些漢子，問道：“各位兄弟，平日以何為生？怎會現(xiàn)身這荒僻之地？此處謀生艱難，想必不易。”那些漢子見葉寒相問，如實(shí)答道：“實(shí)不相瞞，大家都過得不易。我們兄弟在此等候礦山通知，平日接些散活勉強(qiáng)糊口。如今天下不太平啊。”葉寒微微點(diǎn)頭，未再多言。