劉芹看著眼前林震南夫婦的遺體，心中五味雜陳，明明自己也是個可憐之人，偏又見不得他人的苦難。他將昏迷的曲非煙輕輕放在地上，走上前，彎下身拾起地上的玉佩和玉釵，小心收好，然后將林震南夫婦的雙眼輕輕合上。他拱手一禮，莊重道：“二位走好，段……劉芹定不負所托！”說完，深吸一口氣，復又抱起曲非煙，朝破廟外走去。

出了土地廟，劉芹一心想著趕快回到衡陽城中，找個大夫為曲非煙診治。然而，沒走出幾步，忽然從四面八方涌出一隊士兵，將他二人團團圍住，劍拔弩張。

劉芹心中一驚，抱緊曲非煙，警惕地環視四周。

只見領頭的將官騎在馬上，神情冷峻，幾個兵丁對著他匯報道：“葛將軍，方才就是這小子攻擊城門守衛，強闖城門，看他身上還有血跡，怕是身上有人命。”

那被稱為“葛將軍”的將官草草撇了劉芹一眼，見他一身麻布衣裳，滿是破損與血跡，于是不在意地揮揮手，說道：“此乃朝廷通緝的要犯關震山，今日本將軍正好將其抓捕歸案！給我拿下！”

幾個兵丁彼此對視了一眼，暗暗嘀咕道：“關震山不是四十多歲了嗎？十幾年前就在這附近犯了案，這小子看起來年紀輕輕，十幾年前他怕不是還在吃奶吧。”

另一個兵丁聽了，低聲訓斥道：“噤聲！將軍說是就是，哪來那么多廢話！”

劉芹見這將官欲顛倒黑白，心里怒火中燒，反踏上前一步，厲聲喝道：“家父劉正風乃朝廷參將，誰敢動我！”劉芹本就是皇族出身，皮囊雖易氣勢猶存，一群兵士瞬間被鎮住。

領頭的葛將軍一聽，神情頓時一變。他連忙翻身下馬，急匆匆地走到劉芹面前，仔細端詳。只見劉芹雖然穿著粗陋，但面容俊朗，氣質不凡，更是透出一股難以掩飾的威儀，顯然不是尋常百姓。

葛千總再細細一想，最近衛所確實傳來了消息，說是有參將即將奉旨上任，看劉芹的模樣，結合他所說的身份，心中已有幾分相信。就說他自己，雖被手下抬舉尊稱為“將軍”，但充其量不過是個小小千總，衛所里都一抓一大把，而參將卻是正兒八經的正三品武職，比自己的頂頭上司都要高了三級，就是千戶大人見了也要敬畏三分。

想到此，葛千總連忙陪著笑，小心翼翼地說道：“公子，小人有眼不識泰山，方才看來是誤會一場，還望公子大人大量，見諒則個。小人改日定當上門賠罪！”

劉芹心中松了口氣，非煙此刻急需治療，而醫館多在衡陽城內，他家與衡陽張府臺是世交，如果能借助朝廷的保護，也許能暫時避過嵩山派的追殺。

他略一思索，便對葛千總說道：“這位將軍，我剛剛遭遇賊人，舍妹受了重傷，現在需要盡快找大夫救治。我欲進城去找知府張大人，還請將軍行個方便，將我和舍妹送回城內。”

葛千總一聽，面色一肅，更加不敢怠慢。他心中已然篤定劉芹的身份不虛，聽到他要找知府大人，更是覺得眼前這位少年絕對不是他能輕易得罪的人。他連忙躬身行禮，恭敬地說道：“公子請放心，小人這就將公子送回城內。”說著，他將自己的馬牽了過來，恭敬地請劉芹抱著曲非煙騎上馬，自己則牽著馬韁，一路鞍前馬后，生怕有半點怠慢。

卻說那衡陽府知府張懷禮，平素與劉正風交情甚篤，昨日正是他親自前往劉府宣讀圣旨。這日，張大人剛下了衙，正與小妾在書房中紅袖添香，忽然聽得下人通傳：“大人，劉參將之子劉芹求見。”

張懷禮聞言，心中一動，暗道：“昨日我才在劉府宣旨，已得了一份厚禮，今日劉正風怎么又遣子前來？莫不是發生了什么變故？”他整了整衣冠，吩咐小妾先行退下，命門房將劉芹引進。

片刻之后，劉芹步入書房。張懷禮目光落在劉芹身上，眉頭猛地一挑。只見他竟一身粗人打扮，懷中少女昏迷不醒，衣衫破碎，滿是血跡，顯然剛剛經歷過一場血戰。心中陡然一緊，立刻站起身來，急切問道：“賢侄，這究竟是怎么回事？你父親呢？家里發生了什么變故？”

劉芹長揖到地，沉聲道：“張伯父，小侄今日前來，正是求伯父為家中做主！昨日府上遭嵩山派惡徒襲擊，我爹、我娘以及兄姊皆慘遭毒手，只有我僥幸逃得一命。舍妹也身中劇毒，命懸一線，還請張伯父垂憐相助，小侄感激不盡！”

張懷禮聽罷，面色劇變，猛地一拍桌案，怒聲道：“豈有此理！竟有如此大逆不道之事！劉將軍乃皇上御旨封授的參將，昨日才宣旨，當天就遭此毒手！這幫賊子簡直無法無天！”

張懷禮怒氣難平，眼中透著寒意，厲聲問道：“賢侄，這下毒手之人，你可曾認得，是何來歷？”

劉芹咬牙道：“張伯父，是嵩山派的左冷禪派門下弟子所為！”

“嵩山派？！”張懷禮冷哼一聲，怒意更甚，“小小江湖門派，竟敢對朝廷命官下手，豈不是螳臂當車，自尋死路！賢侄放心，老夫這就派人前去，絕不讓這幫賊子跑了一個！”

說罷，張懷禮立即召來屬下，命其將劉府圍了，里面大小人等全部緝拿。同時將劉芹兄妹安置在府中偏院，吩咐家仆去請城中最有名的良醫。

卻說張懷禮派出的屬下很快回報，帶回的消息卻令人愕然：劉府中如今已是空無一人，就連下人丫鬟也全都失蹤，然而府中擺設與財物卻完好無損，彷佛什么事情都沒有發生。

張懷禮眉頭深鎖，手撫胡須，暗忖道：“這幫賊人只殺人不劫財，進退之間極有章法，顯然不是尋常江湖仇殺，此事定有深意。難道說，他們的背后另有依仗，與朝中有什么關聯？”想到此處，心里有了幾分猜測，他臉色愈加凝重，迅速寫了幾封密信，交予屬下，三匹快馬從后門疾馳而去。

處理完這一切后，張懷禮讓家仆將劉芹請至書房，面色凝重地說道：“賢侄，屬下回報，劉府如今已是人去樓空，連一個下人都不見蹤影。這案情復雜，嵩山派遠在河南，直接抓捕諸多不便。不過，我已經寫信上報朝廷，已經安排快馬送出，不日便有回音。劉府暫時危險，賢侄不可回府，我暫且派人看管，賢侄兄妹可安心在府中養傷，靜待消息。”

劉芹鄭重行禮道：“多謝張伯父大恩，一切聽從伯父安排。”