邱海子拖著疲倦的身子回到羊盤。老婆正蹲在地上夾著奶山羊的后腿擠羊奶。奶山羊脖子上套著皮圈，臨時拴在門前的木樁上。奶山羊生性活泛，上竄下跳，圈里圈不住，就是在圈里也得拴著繩。老婆站起來說，我估摸著你快回來了，咋樣？邱海子搖了搖頭，嘆了一口氣說，唉！賊人偷了驢可能往西南方向去了，又問，后生放羊去了？老婆說，在后溝的草場。倆人進了屋，邱海子呆坐在炕沿上，眼睛望著窗外。老婆說，我給你熬奶茶。
羊盤燒火做飯用的是棘杠，山里有很多棘杠，放羊時隨手就能撿得到，棘杠的火焰很旺，片刻工夫就燒開了水，放了幾片劈好的磚茶，熬煮了幾分鐘，又兌入了搪瓷缸子里剛擠的羊奶，用瓢揚灑兩下，奶香味兒瞬間彌漫，最后放入一小撮鹽，攪和一下。邱海子深吸一口氣，收了收神。老婆把小炕桌擺好，給他舀了一碗奶茶，又拿了月餅放在碟子里，端到小桌上。邱海子喝了一小口奶茶，看著月餅說，還有別的嗎？老婆趕忙從小廚柜里拿出一個布袋和一個柳編的小筐，布袋里是炒米，小筐里是油炸的茶食。這些食物是牧羊人家里常備的食物。邱海子往奶茶碗里放了兩小勺炒米，又用筷子夾了幾個茶食也放入奶茶碗中，炒米沉入碗底，茶食漂在碗面，他連吃帶喝干掉一碗，頭上微微冒了汗。
老婆又給他舀了一碗，也給自己舀了一碗，慢慢喝著。邱海子說，我和二小說過了，我得出去尋驢去，你照看好羊盤，后生這幾天就放羊吧，讓他抽空回去收一下葵花和玉茭子，二小會讓牛關鎖幫助他的。那兩只快要下羔的羊有動靜嗎？老婆說，沒動靜，可能還得一兩天。邱海子繼續說，我思謀好了，先去蠻會再去四支，然后再往西南方向尋找。
老婆說，你剛才說賊人往西南方向去了，蠻會偏東南，你不是走冤枉路？邱海子說，三隊的李老漢說了，賊人也有可能耍回馬槍，不管他耍甚槍，我都要走一趟，蠻會有親戚四支有朋友，讓親戚朋友都知道，也好幫咱們打聽消息。不管有多難，我也得把驢找回來，三頭草驢是咱的家底呀！原指望一二年內能飼養一頭騾駒，騾駒值錢，賣了好給后生說媳婦，現在......唉！得去找啊！老婆聽到這兒，眼睛模糊了，撲簌簌掉下兩行淚，急忙轉過身子，撩起衣襟擦抹。稍后，轉過身來，紅著眼眶說，那你甚時候起身？邱海子看了一眼馬蹄表說，不敢耽擱，喝完奶茶就上路吧，天黑趕到蠻會他姑家。老婆說，再帶一身衣裳吧，你這雙鞋也走不了多少路了，甚都沒準備，這么著急走，也不知道得走幾天？邱海子說，你就照著十天半月計劃吧，天不冷，多帶一件褂子就行，鞋不行到了蠻會買一雙膠鞋，這些都不是個事。
老婆從上衣的內側兜里掏出一個小布包，里面有三十塊錢和一疊全國糧票，盡數遞給他，說家里就這三十塊錢了，還有十幾斤全國糧票，你都帶上吧，邱海子抽出十塊錢說，你留下十塊，說不定家里有急用。老婆說，不用留了！家里還攢著幾十斤梢子毛，用錢時賣掉就有錢了。潤月剛開學時給過她十塊錢，現在還不到一個月，暫時也不用錢，你就都帶上吧！邱海子說，有內蒙古糧票嗎？又不去外省，用不著全國糧票。老婆說，咱家不缺全國糧票，要是錢不夠用了，還可以用糧票頂。
邱海子沒再堅持，心想，窮家富路，也不知道走幾天，多帶點錢心理也踏實。老婆找出一個帶拉鎖的帆布提包，又找出一件平時很少穿的蘭布褂子放進提包里，用一個鋁制飯盒裝滿了月餅也放進提包里。邱海子喝著奶茶，看著老婆給他準備行李，說月餅帶多了吧！早今我吃了兩個月餅，上午有些燒心發酸水，糖餡兒的東西不能多吃。老婆說，不多，一共才六七個，你少吃點，讓他姑他們嘗一下咱家的月餅。邱海子喝完最后一口奶茶說，我就不回村了，從勾心廟到蒙漢村再往劉禿子圪旦邊走邊掃瞭，過了大排干就離蠻會不遠了。說完站起身來拿起提包出了家門，老婆也跟了出來。邱海子說，把奶山羊拴到圈里吧！黑夜操心下羔羊！說著下了坡道。老婆手里牽著奶山羊，站在坡道口紅著眼睛望著丈夫。邱海子隨著溪流走到公路邊，扭頭望了一眼站在圪臺上的老婆，揚了一下手臂大聲說，回吧！然后穿過公路揚長而去。
邱海子常年在陰山腹地的牧場放羊，走山路習以為常，在平坦的土路上行走更是不在話下。雖然他從東升廟回到羊盤時感到疲憊和沮喪，但當他吃飽喝足后，他又鼓起了心勁，特別是老婆在他面前落淚時，讓他再難也要找回自家驢的想法更強烈，有了一種不到長城非好漢的氣概。他腳下生風，健步如飛，一副神行太保戴宗的氣勢，很快就過了勾心廟，過了蒙漢村。他思謀過，勾心廟和蒙漢村就不用掃瞭打聽了，賊人不敢把槍耍得這么近，等到了趙五圪旦和劉禿子圪旦再詢問打聽吧。趙五圪旦和劉禿子圪旦幾乎連成一片，只要看到田地里勞動的或路上碰到的成年男性，就上去打問，老哥你好或大兄弟你好：我是從山畔羊盤來的，我姓邱，我的驢被賊人偷走了，一頭黑騸驢，倆頭草驢帶一個小驢駒，三大一小，有沒有看到或聽說過？人們都說，沒有！他又說，如果你要聽到消息，就給東升廟派出所捎個話，謝謝你了！也有熱心人多問他幾句：甚時候被偷的？草驢甚毛色？他再一一回答。如此反復十幾遍，已經到了大排干。
大排干，也叫總排干。是河套平原引黃灌溉水利工程的配套干渠。引黃灌溉就是引流黃河的水灌溉農田。河套地區有多條排干渠。流域面積流量最大的就是大排干。還有二排干和三排干等，其它小一點的排水渠叫排溝。它們的共同作用是，排出引入黃河的多余水量和排出鹽堿廢水而改良土地以及防洪排洪。總排干的這一段就是在烏加河原有的古河道上挖掘和疏浚而成，所以，當地人仍然把總排干叫烏加河。它西起HJHQ太陽廟公社，途經古河道烏加河河灣，東至烏梁素海，之后向南穿越包蘭鐵路，進入三湖河口再入黃河。它與陰山山脈平行，流經整個河套平原。大排干上有很多橋，邱海子過的橋叫新華橋。這時，天已漸黑，路上少有行人，他加快了步伐，很快過了魏三圪卜又過了楊耀山圪旦，前面就是蠻會了。
蠻會是老地名。現在的行政管轄名是內蒙古巴彥淖爾盟HJHQ永勝公社。蠻會的地名由來是西方宗教文化滲入河套平原的例證之一。清光緒三十年，清朝政府已無力阻擋西方傳教士在中國大地傳播西方宗教文化的各種活動，河套平原的蒙古王爺也不在堅持藏傳佛教喇嘛教是唯一的宗教信仰，此地便有了天主教堂。天主教堂挾西方勢力的余威，在此強勢傳教并霸占土地歸教堂所有，用土地的收入支撐傳教的所有活動。有了土地，就需要有人耕種，教堂雇傭了很多南來的漢族民眾，加之清朝政府的衰敗，普通民眾失去了對傳統宗教文化的信賴，轉而嘗試外來宗教信仰，以求給自己和家人帶來好運，有不少民眾也加入了教會。北方的游牧民族向來把南來的漢族民眾稱之為蠻子或南蠻子。大批的蠻子在此會聚，蠻會的地名便由此而生。