別誤會，凱特爾伯恩教授對神奇生物的熱愛是非常健全健康的。

只是他對于動物們的親切與狂熱，讓布朗溫仿佛看到了瘋狂科學家。

比如她過去曾經看過的一部作品，將女兒與狗融合在一起。

當然凱特爾伯恩教授沒有達到那么瘋狂的地步，不過也許是他不顧自身安危，以及對動物們的強烈熱愛，讓它們對教授敬而遠之也不是不可能。

布朗溫印象中的小動物都不喜歡被主動靠近，就比如桑威奇鎮上的那些流浪貓與流浪狗——后者差點就被全部抓起來無害化處理了，還是小鎮上的居民們聯合起來全部收養，才讓它們幸免于難。

“我要怎么接受這個挑戰？”

布朗溫看了看火焰，橙色的火焰不規則抖動著，她根本看不出來那只小小的蛋在哪里。

紅色的炭火與穿行在火焰中的火蜥蜴，都完美遮蓋了里面的事物。

“很簡單，只需要你來把它孵化出來。”

凱特爾伯恩教授笑瞇瞇的，完全不知道面前看似乖巧的學生，已經腦補了一大堆足夠被扣掉五十分的失禮內容。

“它不是要放在火焰中孵化嗎？”

“是的，沒錯，”凱特爾伯恩教授動了動魔杖，從客廳角落的柜子上，一個透明的玻璃瓶飛了下來，“你可以隨身攜帶它，如果有空還可以跟它說說話，火灰蛇是非常親近人類的神奇生物。”

玻璃瓶里唐突地出現了一朵橙色的火焰，明明沒有東西，卻已經燃燒了起來。

“瞧，你只需要每天捧著這團厲火（“厲火？！那不是黑魔法嗎？”）大概一周的時間，火灰蛇就會孵化出來了。”

布朗溫往后仰，退后一些：“教授，我不認為我有能力駕馭這種東西。”

凱特爾伯恩教授抬起玻璃瓶，將視線與火焰齊平，他若無其事：“你擔心它會燒光霍格沃茨？放心吧，我施加的咒語讓它最多只能燃燒一周，到了時間它就會自動消散，一些簡單的改良小把戲，有時候我也會用它來在外面取暖，只要你別打開蓋子把它倒出來，它就不會燃燒任何東西。瞧啊，燃燒著的火焰，這是多么迷人。”

布朗溫后退一些，將椅子挪得更遠了。

“不，教授，我不認為把一團厲火交給一年級新生是明智的舉動。”

她隨時準備逃跑，根據她在教科書上看到的內容，厲火這玩意兒能夠一直持續燃燒，只有當沒有可燃物，以及特定的咒語解咒，它就不可能停下。

哪怕有一小根木頭，它都會燒光周圍的一切。

布朗溫可沒打算活到這年紀再次死一次。

“當然，一般的一年級新生我是不會給的。”

“你該不會要說我很特別吧？”

布朗溫警惕起來，通常這么說話的人都是準備開始忽悠了，誰相信誰就是傻子。

“哈哈哈，不，當然不是。”

凱特爾伯恩教授笑得前仰后合，玻璃瓶里的火焰在他手中顫抖上下，布朗溫心提到嗓子眼。

這真是一個不靠譜的家伙，她一開始也許應該聽取斯普勞特教授的建議，不應該來尋找凱特爾伯恩，而是應該自己去圖書館翻書。

“你需要接受考驗，而我需要一個試驗品，你明白嗎？”

凱特爾伯恩教授將玻璃瓶隨手放在壁爐面前，透明的杯壁映著內外的火焰，看起來脆弱得似乎馬上要破碎。

“我不明白。”

“這樣，你聽著，”凱特爾伯恩清了清嗓子，他完好的那只胳膊給自己續上一杯茶水，砸吧了一下嘴巴才繼續，“我曾經培育過火灰蛇，那大概是在十年前的事情了，當時我的火灰蛇還登上了霍格沃茨的啞劇——抱歉，你們現在是沒機會看到它了，因為那場事故，霍格沃茨全面禁止了這玩意兒。”

“事故？”

布朗溫確認厲火沒有威脅，這才臉色變好一些，回應了一句。

“是的，當時霍格沃茨還可以進行啞劇演出，大家伙兒聚在一起，用啞劇的形式將巫師界的童話與有趣的故事表演出來，當時可是最受歡迎的節目。斯皮爾伯格，我的一名好學生希望能夠從我這里借到飾演雙目失明蚯蚓的生物，我當時就使用了火灰蛇，畢竟它的大小合適，加上非常可愛，無害。（“完全沒感覺出來一個火堆里爬出來的魔法生物有什么無害的。”）唯一的缺陷就是它不夠臃腫，因此斯皮爾伯格給它施展了膨脹咒，可憐的小家伙，它承受不住巫師的這種魔咒，在演出的過程中爆炸了。（“簡直是恐怖襲擊！”）不過好在禮堂只是被燒穿了一半，最后沒有任何人受傷。要知道，巫師的魔咒對非人生物施展的時候，通常都會帶來不祥的后果，所以我不推薦任何魔咒對魔法生物進行改造——除非它經過了充分的實驗。”

凱特爾伯恩說得口渴，又喝一口，看到布朗溫望眼欲穿的模樣，像是上課一般示意：“布萊克小姐，請講。”

“你說的這些和我們在聊的話題有什么關系嗎？”

“哎呀，人年紀大了難免會有些啰嗦。這是前情提要你明白嗎？因為火灰蛇的這次事故，導致我所有繁殖出來的火灰蛇都被沒收，許多相關的實驗也全部停止，而我也很久沒有看到過這種生物出現在霍格沃茨了，所以這次我希望你孵化出來后，將它借給我做實驗，我保證不會讓它有任何危險。”

布朗溫抱緊雙臂，看著教授在面前侃侃而談。

對方那烏黑發亮的頭發，可一點都看不出年紀大的樣子。

“如果我不答應呢？”

“那我就只能當做你不希望做赫奇帕奇的神秘挑戰了——這枚蛋基于危險神奇生物管制條例，將被我沒收！”

凱特爾伯恩一臉嚴肅，魔杖當做教鞭，指了指壁爐。

“什么危險條例，我可不知道啊！你只是想要把火灰蛇占為己有吧！不管我答不答應。”

“不，我沒有這么說過，我只是期待可愛的、優秀的、聰明的學生與我一起實驗，并且我會在發表的羊皮紙上寫下學生的名字。”

凱特爾伯恩笑了起來。