“他們若想繞到我軍后方，卻需逆流而上，水勢不順，船速大減。更何況，他們對水路不熟，強行而為，非但難以成事，還極易暴露動向，貽笑大方。”

韓銳在一旁聞言，連連點頭：“大帥所言極是。此前州兵試圖夜行奇襲，便因逆流而行，不僅行軍緩慢，還遭我軍士卒沿岸嘲笑，最終灰溜溜退回。他們哪有資格與我軍爭奪水路優勢？”

趙匡胤頷首，虎目掃過眾將，繼續道：“憑借這地利，我軍既可奇襲其后方，又可擾亂其糧道。州兵雖勢大，但后方頻頻受襲，久之，士氣必亂。到那時，便是我軍反擊的大好時機。”

眾將聞言紛紛振奮，拱手應道：“謹遵大帥號令！”

趙匡胤思路清晰，已經描繪出了整場戰爭的勝利畫面。

趙匡胤目光一轉，又加了幾道命令：“此外，派遣大量細作，潛入云州各地，與當地的流民、山匪、小股義軍聯系。同時，聯絡州郡各處的大戶士紳，若有對徐懷章的不滿者，看看可否引其投靠我方。只要民心動搖，徐懷章腹背受敵，必然自亂陣腳。”

另一名將領上前一步，拱手道：“大人高見。如今民間因加稅徵糧，已是怨聲載道，只需稍加引導，便可激起民變。”

趙匡胤點頭道：“正是如此。去年大旱，云州本就遍地流民，百姓困苦。如今徐懷章為了填補軍糧空缺，橫征暴斂，民不聊生，此乃天賜良機。命人散布消息，揭露州府的貪腐暴行，宣揚我宋軍的仁義之名，吸引更多百姓歸心。”

說完這話后，他頓了頓，沉聲補充道：“但切記，我們的行動必須迅速隱秘，不能讓徐懷章提前察覺。要讓他在前線焦頭爛額之際，后方再起禍事！”

眾將領命而去。

趙匡胤此舉卻是巧妙地利用了刺史府和云州百姓之間的矛盾。

云州剛經歷天災人禍，正應休養生息之時，刺史徐懷章卻是急功近利，想要平叛。開始是為了功績，現在卻是為了保住自己的烏紗帽，不能輸，也不能退。

不過半月，趙匡胤的計策，給刺史徐懷章鬧得是“捷報”頻傳，灰頭土臉。

一支支宋軍奇兵順著水路出擊。他們乘坐輕便的漁船，利用對順水的優勢，神出鬼沒地出現在州府城與各郡。

徐懷章收到的壞消息包括但不限于一下。

有各郡官倉被襲的壞消息。夜色中，宋軍突襲官倉，迅速奪取糧草物資。守備的官兵因兵力不足，加之猝不及防，根本無法抵擋。火光沖天，官倉陷入一片混亂。

有縣城遭到攻打的壞消息。宋軍派出的小股部隊，在各縣城附近佯裝進攻。他們時而在城下喊陣，時而放火制造混亂。縣城的守軍本就稀少，無法自保，只得緊閉城門，風聲鶴唳。

有針對徐懷章本人的謠言。宋軍派出的細作，混入城中。他們在茶樓酒肆散布州府苛政的消息，鼓動百姓反抗。

更有原本的小股山匪流民，乘機作亂。宋軍細作暗中聯系當地的山匪與流民，提供武器與糧食，煽動他們起事。

一時之間，云州各地，亂了套了。

民間開始出現反對州府的騷亂。百姓們忍受不了繁重的徭役與賦稅，紛紛揭竿而起。城中的大戶士紳也因自身利益受損，對徐懷章心生不滿，暗中與宋軍取得聯系。

烽煙四起，民心動蕩。

徐懷章每天睜開眼，都能收到數個“捷報”。

徐懷章的臉色卻越來越差。他雙眼布滿血絲，臉龐瘦削憔悴，原本挺拔的身姿也顯得有些佝僂。

帳中堆積的戰報、民報無一不昭示著他正處于泥潭之中，四面楚歌。

“大人，該用飯了。”帳外走進一個身材干瘦的老人，正是侍奉徐懷章三十多年的木叔。他端著一碗熱騰騰的白粥，眼神中滿是憂慮。

“木叔，我還能吃得下這飯嗎？”徐懷章聲音沙啞，目光呆滯地看著案桌上的戰圖。

木叔沉默了一會兒，緩緩開口：“大人，從您初為郡守，到如今刺史，老夫一路跟著您走過。這些年，大人從未露出這般疲憊的模樣。恕老夫多嘴，可如此耗下去，云州會敗，您也會垮啊！”

徐懷章聞言，肩膀微微一顫。他閉上眼睛，長嘆了一口氣。

“木叔，我是真怕了……”他低聲呢喃，語氣中有深深的疲憊，“虎踞嶺推進緩慢，趙匡胤守如磐石，后方卻烽煙四起，賦稅徭役激起民怨，大戶士紳暗中與賊通謀，云州已經亂得不可收拾了。”

木叔顫顫巍巍地將粥放下，伸出手按住徐懷章的肩膀：“大人，您是刺史，云州百姓的命運在您手中。您不能倒。這天下畢竟還是大虞的天下！”

徐懷章身軀一震，猛然抬起頭，目光中閃過一絲清明。

他緩緩起身，走到帳外，遙望虎踞嶺的方向，山風將他的衣袍吹得獵獵作響。

他喃喃自語，像是說給木叔聽，更像是說給自己聽：“虎踞嶺正面推進，若能破敵，固然是勝。可時間耗不起，云州也耗不起。就算我贏了趙匡胤，拖下去，云州的大局也會徹底糜爛……到頭來，出現了更多的趙匡胤，我之作為又有何意義。”

“木叔，這一戰，我不能再打了。傳令下去，叫眾將盡快來議事！”

徐懷章已經想退兵了。

他想明白了一點。

云州就這么多實力，把后方兵力拿到虎踞嶺填線，勢必造成后方空虛。

不管是拆東墻補西墻，還是拆西墻補東墻，總有一面墻會倒。

“回州府城，向朝廷求援！”徐懷章見事不可為，準備退兵，做好了被朝廷問責的準備。

但如何退兵，這是一門學問。

戰場之上，退兵一個不好，就容易變成潰敗。

……

夜色下，趙匡胤的帥帳內，燈火微明。

一名親信快步走入，附耳低聲道：“大人，杜家送來了密信。”

趙匡胤抬頭，面露喜色，他有種預感，這是個好消息。

伸手接過信件。密信上的字跡略顯潦草，透著一股迫切之意。

杜家，云州四大豪族之一，世代經商兼地主，勢力遍布云州各地。往日里，這樣的豪族在州府眼中是最可靠的助力。

然而，自徐懷章調兵以來，云州局勢愈發動蕩，杜家的日子也變得不好過。

大軍出征，徭役驟增，賦稅加重，徐懷章甚至直接派人查抄了一批大戶的糧倉，充作軍糧。這一刀揮向的正是像杜家這樣的世家大族。尤其在徐懷章推行“糧秣優先”的方針后，大族勢力被頻頻壓榨，使得杜家這樣的家族苦不堪言。之前就與宋軍有所聯絡。

更妙的是，杜家有一子杜恒正為州兵偏將，協助徐懷章負責后勤事務。這次討論退兵事宜，杜恒也參與了。

杜家意識到徐懷章的策略恐難善終。若此次敗北，杜家的處境將更加艱難。

幾番權衡之下，杜家家主杜正初決定拋棄徐懷章，將希望寄托在趙匡胤身上。

信中詳細記述了徐懷章的退兵計劃。