中秋剛過，鄰諳玉才收到宋吟江好幾日前寄出的信件，也不知為何，最近的朝廷不如從前，連收信都會被耽擱，受害群體也不光是百姓，連糧食，牲畜也都遭殃了。

鄰諳玉展開宋吟江自西域寄來的信函，但見字里行間盡是懇切之情。其意大略如此：“鄰公子安好，未知君是否事務繁忙。吾于西域暫棲，心境雖稍寧，然心中巨石卻始終未落。真相未明，吾心難安。圣上昔年頗重吾宋家，然亦對鄰家多有倚賴。敢煩公子代吾一問圣上，何以至此？吾信圣上仁德，信天下蒼生，亦信公子賢能。若公子獨處而感寂寥，不妨西行至吾處，吾必掃榻相迎，隨時恭候。”

此番言語，既顯宋吟江之拳拳之心，亦透出二人之間莫逆之交情。

鄰諳玉心中猶豫忐忑，然其志向卻為堅定。念道：“諸多時日以來，圣上皆不愿公布真相，其中必有問題。近日天下百姓多病多災、多苦多累，此情定與朝政相關聯。若非吟江讓吾去尋圣上，吾亦有此意。只是近日情形不明，鄰家怕亦有危險。”

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晨光透過殿宇朱紅的立柱灑下，大殿之上，圣上正臨朝而坐。他微微倚靠在龍椅扶手上，姿態閑適，目光卻落在前方翩然起舞的舞姬身上。那舞姬身著輕紗羅裙，衣袂飄飄，宛若仙子臨凡，一舉一動都帶著難以言喻的韻律美感。

圣上的眼神雖看似淡然，卻流露出一絲欣賞之意。兩側侍立的婢女小心翼翼，手中托盤盛滿新鮮果品，不時輕聲詢問是否需要投喂。空氣中彌漫著淡淡的檀香，與舞姬裙擺揚起的香氣交織，為這莊嚴的大殿增添了幾分柔情與雅致。一切井然有序，卻又透著帝王生活獨有的奢華與從容。

而一個將軍的走進讓一切都暫停了......

“都下去吧。”圣上穩重的聲音響起，旁邊投喂的婢女行了個禮便退下了，好像都見怪不怪的樣子。

圣上挺著肚子，與胡將軍對坐于棋桌之前。圣上執一抹黑子落下，緩緩開口道：“胡將軍此番前來，莫不是又遇何難處？又要朕為你收拾殘局乎？”圣上之音雖慵懶，卻威嚴十足。

胡昀罡將軍聞之，亦開口道：“陛下莫要忘卻，這大唐乃是誰為之護法，你我皆是同繩之螞蚱耳。”其聲似有威脅之意，然又仿若平常閑聊。

“你這是在...威脅我？”圣上有些嘲諷的勾起嘴角，“有事便論事。”

胡昀罡隨手拿起一枚白棋，細細端詳，悠悠道：“圣上可知，如今宋家滿門盡亡，此等慘案，實在令人難以直視……”胡昀罡裝模作樣說了幾句，然后慢慢道“黎民百姓皆在紛紛叩問真相，可嘆我昔日于六一山‘圈養’的隸人，卻被盡數拿下。多年苦心經營，竟毀于一旦，實在令人心痛。”

話音未落，圣上已不耐插言：“胡昀罡，你究竟欲求何物，直言便是！如此拐彎抹角，豈不累哉？而且那些隸人被圍剿，還是我替你找人攬下的罪過。”

胡昀罡微微一笑，從容答道：“圣上莫急。待圣上查明真相，其余之事自可迎刃而解。至于百姓訴求，不妨交由鄰府安頓。畢竟，他們對鄰府更為信賴。”

“啟稟陛下，鄰府鄰諳玉求見，言有要事相商。”一名侍從自門外疾步入殿，單膝跪地稟報道。圣上聞言微微蹙眉，輕揮衣袖示意胡昀罡速速藏于屏風之后，口中低語：“倒是會挑時候來。”

只見鄰諳玉緩步入殿，身姿翩然若公子。他跪地叩拜：“臣鄰諳玉參見陛下。”圣上輕輕一揮袖，侍女便奉上坐墊。待鄰諳玉落座后，方緩緩開口：“圣上可知，近日市井之間百姓議論紛紛者何事？乃是宋家滿門慘遭屠戮一案。”鄰諳玉略作停頓，目光微抬，似在觀察圣上面色，“為何圣上對此竟無心徹查真相？宋家昔日為朝廷立下汗馬功勞，此等恩情你我皆歷歷在目。如今真相被擱置許久，民心惶惶，糧倉告急，圣上難道真能安之若素、毫不掛懷嗎？”

圣上聞言，一時語塞，半晌才冷聲道：“放肆！你近日對我言辭愈發失敬，成何體統！”說罷，他揉了揉眉心，強壓怒火繼續道，“此事自有朕權衡定奪，至于安撫民心之事，便交由你們鄰家去辦吧。”

鄰諳玉聽聞此言，心中暗嘆。他本以為能借機逼問出些許端倪，不料卻被圣上巧妙避開，猶如拳打虛空，徒勞無力。他只得垂首應命：“臣遵旨。只是……”他欲言又止，終究不敢再提，“宋家往昔最受圣上寵愛，而今卻落得如此下場，實在令人唏噓。或許……”話到嘴邊，卻又生生咽下，畢竟以他如今的勢力，尚不足以與這深宮中的權謀抗衡。

屏風之后，胡昀罡隱匿身影，將二人對話聽得一清二楚。他在心中暗暗思忖：鄰諳玉究竟是哪路人馬？莫要壞了自己的布局才好。胡昀罡早有預謀，精心籌劃多時，將宋家滅門后又在圣上面前巧舌如簧，日復一日挑撥離間，終令圣上對宋家心生嫌隙。即便圣上此刻知曉幕后黑手正是胡昀罡，也因彼此利益捆綁而選擇包庇。畢竟，胡昀罡曾直言：“吾與陛下，同舟共濟。”更兼他早已投其所好，給予圣上所需的一切。

鄰諳玉緩緩自坐墊上站起，向圣上深深一揖，眼中掠過一抹疑色，卻又不敢多作停留，深知這般神情若被察覺，實屬大不敬。“臣告退。”他倒退幾步，轉身離去。圣上亦留意到鄰諳玉近日舉止有異，卻并未放在心上，暗忖不過一個鄰府，又能興風作浪幾何？

屏風后，胡昀罡悄然現身，“圣上以為如何？”圣上面露沉吟，并未即刻應答。胡昀罡見狀，心中愈發動蕩不安。“鄰諳玉近來行止迥異，還望圣上留心，莫要因他壞了我二人的情誼。”語畢，胡昀罡徑直而去，衣袂翻飛，帶起陣陣疾風。

圣上仍佇立原地，眉宇間滿是思索，似在權衡此中利弊，探尋鄰諳玉背后可能隱藏的真相。

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鄰諳玉回到鄰府，疾步至硯臺前，執起毛筆疾書一封予宋吟江之信。信中言辭大致如此：吟江，吾于朝堂上向圣上問詢，卻無所獲。圣上似有難言之隱，刻意回避，不愿相告。今圣上將安撫百姓之心神之重任交付于吾，吾欲與你共擔此任，你卻不在于此。吾在此候，盼早日與吾并肩攜手，吾娘對你甚是想念，不知你做何感想。

侍從接過鄰諳玉遞來的信函，恭敬地拱手行了一禮，隨后步伐灑脫地疾步離去。鄰諳玉轉身望向窗外，他的目光深邃而悠遠，仿佛穿透了眼前的景致，落在某個看不見的遠方。他究竟在想些什么呢？或許是對百姓未來命運的深深憂慮，又或許是對自身無力援助宋吟江的愧疚與自責。一聲輕嘆從他口中逸出，那聲音里滿含惋惜，可就在這一瞬，他又感覺有些許異樣，似乎事情并非表面這般簡單。

“吟江滯留西域不過數月，卻已生諸多禍事。不知我真的能有幸與她共克時艱嗎？這幾日，雖心念助她，終究……于她而言，真的有用嗎？”鄰諳玉凝視窗外，神思恍若游離。

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西域的大漠，熱得很，說是天氣熱，也說是人心難忍。

這幾日，宋吟江每日都跟在趙姝羽身旁，認真學習毒藥與解藥的熬制之法。她天資聰穎，又格外專注，不過數日便掌握了諸多技巧。然而，若要說真正精通，卻并非易事。畢竟，宋吟江雖才智過人，卻也不是無所不能的神仙，難以做到盡善盡美。她終日守在一側的大鍋前，蘇林歡看著也郁悶，但二人情同姐妹，只得硬著頭皮跟著學習。只是相比宋吟江的全神貫注，蘇林歡的態度顯然松散了許多，效果自然也相差有點距離。

這些五顏六色的藥水，不知道的還以為是什么水墨顏料呢，只不過這些“水墨”有些毒辣呀。

“阿沁，我實是坐不住了，藥水都學會了，可以干點其他的嗎？真是郁悶。”蘇林歡有些不滿，她對這些無趣的事情提不起一丁點興趣。

“那你想做點什么呀？”

“想出門逛逛，可我們不認路，只好找姝羽阿姊。”

“姝羽？”

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此刻，趙姝羽正在街市上閑逛。天氣炎熱，大漠上的溫度更是灼人，不穿鞋實在難以忍受，可穿上鞋又覺得悶熱異常。她最終選擇了一雙跳舞時穿的涼靴，臉上掛著明媚的笑容，像一只歡快的小鳥在一蹦一跳地前行。路過的行人自然都認得她是誰。不知不覺間，她走到了死胡同，她轉過身隨著發間的珠寶搖動，一轉頭撞到了一個人……

“對不起對不起。”趙姝羽慌亂的說著抱歉的話，然后一抬頭，熟悉的身影映入眼。