“這方法不錯，舊大陸的移民大部分都是農民，做夢都想有一塊屬于自己的土地。”佛雷在筆記本記錄下這條“英明舉措”，把自家老板夸得聰慧果決，猶如八爪蜘蛛復生，曼努斯皇帝再世。

招聘方面的話題結束，會議開始討論各項物資的采購，坦帕當地的生產力無比孱弱，諸多物資需要從海運進口，尤其是鐵軌、道釘這類需求量極大的產品。

帕森特具備十多年的施工經驗，率先開口，說沃森本地的鋼鐵廠能夠生產鑄鐵軌道，但是質量較差，遠不如康沃爾工廠的優質軌道。

“他們唯一的優點是便宜，算上運費，價格只有康沃爾產品的四成。”

四成？

這也太便宜了！

洛里安右手撐著下巴，左手食指無意識地叩擊桌面，許久，提出一個折中的辦法，“部分重點路段使用康沃爾產品，剩下部分使用沃森的鐵軌，覺得如何？”

涉及到專業領域，帕森特微不可聞地嘆了口氣，“我沒意見。”回首過往，庫拉索鐵路也是同樣的策略，只想著敷衍了事。唉，也許這就是一個技術人員的悲哀。

......

會議結束，各部門進入緊張的工作狀態，一支七十人的勘探隊先行出發，他們將作為鐵路公司的耳目，實地勘測地形，順便搜尋礦石，確認附近是否存在大型礦脈。

為了保護這些高價值的技術人員，隊伍中除了兩名當地向導外，還混雜了三十名槍手，以及平克曼帶領的四名監管局探員。

底下人勞心勞力，洛里安反倒清閑下來，待在臨時住處翻看介紹庫茲中西部的書籍。

與庫拉索、澤魯不同，庫茲中西部的定居點沒有一支專業的執法隊伍，在一個典型的西部小鎮，治安官（警長）通常由當地居民投票產生，負責本地的安保工作。

由于財力微薄，大部分小鎮只雇得起一名治安官。一旦面對大規模的馬匪、土著部落襲擊，本地的成年男性有義務拿出家中武器，抵御外來入侵。

“治安官只負責本地安保，在其他小鎮沒有執法權。假如史密斯在A地犯案，只要騎馬逃離當地，豈不是什么事都沒有了？”

洛里安自言自語，虛構出一個特殊情況，而后翻到下一頁。

假如犯人跑路，治安官只有兩種選擇：一，上報給郡直轄的執法機構，但基本得不到回應。唯一有效的便是發布懸賞，印刷通緝令散發至周邊地區，死活不論。

“不妥，這種方法極其原始，而且漏洞很多。”稍一思索，洛里安挑出好幾個毛病。

首先，畫像準確與否取決于畫師的繪畫功底，以中西部糟糕的教育條件，洛里安覺得合格的畫師屬于珍稀動物。

其次，即便畫得七分像，犯人也可以修改發型、胡須，比如長發改短發、短發改光頭、絡腮胡變八字胡......

一通操作下來，很難通過一張模糊不清的畫像抓到犯人。

而且，每個小鎮的治安官都有權發布通緝令，會不會出現冤枉好人的情況？以至于有些治安官故意公報私仇，把無辜者污蔑成罪大惡極的謀殺犯？

“這簡直是亂搞，怪不得舊大陸總說庫茲中西部是一片法外之地，說白了，都怪總督府和殖民地議會不愿出錢。”

洛里安合攏書本，疲憊地按壓太陽穴，就在這時，外邊響起敲門聲，伊薇特走過去開門，發現是一位披著黑色大衣的男人，訪客的身材高瘦，發際線略高，臉型瘦長，膚色稍顯暗黃，似乎摻雜著一絲棕人土著的血統。

“美麗的女士，請問派崔克先生在嗎？”

“在。”伊薇特把人請進客廳，然后鉆進廚房準備茶水、甜點。

......

“約翰·丹澤爾，很高興與您見面，”男人熱情地握住洛里安的右手。

丹澤爾？

洛里安聽過這姓氏，似乎在坦帕郡擁有一個占地八千畝的棉花種植園，而且在霜狼山脈西麓運營著一座銅礦，算是本地豪強。“您找我有事？”

“對，兩個月后選舉第一任郡長，聽說您的公司會雇傭許多本地員工，我想抽時間對他們進行一段演講。”

丹澤爾拈起一塊甜點，連聲夸贊女主人的手藝，然后說出自己的競選理由：

“經過數代人的發展，坦帕郡終于達到從準郡升格為郡的標準。可惜，值此百廢待興之際，眾人卻普遍想著爭權奪利，為了郡長和五名議員的席位爭得死去活來。思索多日，我決定參加競選，給坦帕郡營造一個良好的開端。”

關于當選郡長后的工作方向，丹澤爾把重點放在治安問題，只見他整肅面容，端正坐姿說道：

“長期以來，西海岸充斥著難以計數的馬匪，他們通常十多個人結成一伙，劫掠道路。一旦收入達不到預期，偶爾還會聚集起來攻打定居點，造成極其惡劣的影響。

尤其是轉輪手槍的出現，讓他們的火力得到大幅提升，每人兩把手槍，十二發子彈，能在短時間內潑射出一片密集的彈雨。去年八月就有一個小鎮遭受噩運，一百五十多個居民無一幸免。”

洛里安點頭附和：“竟然敢進攻定居點，這已經不是一般的馬匪了，確實應該重拳出擊。”

“對，一旦我成為郡長，將會組建一支游騎兵部隊，不但清剿坦帕平原地區的馬匪，連霜狼山脈的土著部落也不放過，務必要給民眾營造一個安全無憂的環境！”

......

半小時后，丹澤爾告辭離去，臨行前和洛里安達成協議，愿意低價供應谷物、牛羊肉，以及冬季御寒的棉衣。

“再見，先生，這里隨時歡迎您的光臨。”

洛里安站在門口，直至丹澤爾的馬車消失在街道拐角，伊薇特挽著他的胳膊，詢問：“你真打算支持他？萬一惹惱他的競爭對手該怎么辦？”

“不著急，暫時先觀望局勢，”洛里安不愿過深卷入當地的權力斗爭，只想安安心心修完自己的鐵路。

對于丹澤爾的宏偉計劃，他敬佩之余，心中不免抱著一絲懷疑態度，

“打進霜狼山脈？誰知道這是不是在畫餅？”