十多天后，瑪麗恩市，澤魯西北部的一座繁榮海港。

碼頭附近一家旅店，洛里安坐在一張快要朽爛的木桌后方，詢問顧客需求，

“您好，先生，需要寫信還是讀信，或者是翻譯文件？本人熟練掌握澤魯語、康沃爾語、里森堡語三國語言，外加古盧恩語和巨人語，龍語也稍有涉獵。”

“寫信，給我兒子寫信，他在梅洛要塞當兵。”老人摸出三枚銅子，然后開始口述信件內(nèi)容，叮囑兒子不要意氣用事，平安熬到退役，家里一切都好，無需掛念等等。

完事后，老人小心收好信紙，露出一絲滿不在乎的苦笑：

“我有五個兒子，一個死在特拉法加，兩個追隨皇帝死在東方的沼澤，還有一個死在里森堡，只剩下這個十九歲的小家伙，現(xiàn)在只希望他窩囊點，別再為曼努斯家送命，我們付出的已經(jīng)夠多了。”

洛里安禮貌回應：“我理解。”

自從三十年前舊王室垮臺，澤魯被卷入一場場血腥殘酷的戰(zhàn)爭，根據(jù)有心人的估算，總計損失了上百萬青壯人口，擁有厭戰(zhàn)情緒的人數(shù)日益增加，這也是主和派最大的底氣所在。

送走老人，洛里安在記事本添上一個數(shù)字“3”。皇太子遇刺當晚，他身上攜帶的財物被盡數(shù)扣押，導致越獄后經(jīng)濟拮據(jù)，抵達港口時已經(jīng)身無分文，被迫從事寫信讀信一類的工作糊口，距離攢夠船費的日子遙遙無期。

“快看，‘旅行者號’從日落之地回來了！”

旅館外的一聲呼喊吸引了他的注意，洛里安跑出門，發(fā)現(xiàn)一艘冒著黑煙的蒸汽輪船正在緩慢駛進港口碼頭。

根據(jù)旁人描述，這艘輪船九月份出發(fā)西行，載著一船棉布前往日落之地，歷經(jīng)三個月時光終于返回。

碼頭上，一個身穿黑色正裝的胖紳士洋洋自得，向聽眾宣傳自己的索魯克航運公司：

“相比傳統(tǒng)的風帆船，蒸汽船需要的船員更少，載重卻更多，航行時不必依賴風向。早些時候，守舊派詆毀新技術不夠穩(wěn)定，如今‘旅行者號’的成功證明一切詆毀都是虛妄，新的時代即將到來。”

演講完畢，索魯克先生宣布包下碼頭區(qū)的所有酒館，與大家一同慶祝這個偉大時刻。

有吃的！

洛里安跑回旅館大廳收拾好東西，沖進最近一家酒館，不顧體面放肆吃喝，連續(xù)啃了好幾天的黑面包，自己的身體急需補充營養(yǎng)。

土豆燉咸魚、蔬菜湯、淡啤酒、熏肉腸......他統(tǒng)統(tǒng)來者不拒，強撐著啃完魚骨頭上的最后一點肉末，然后愜意地倚靠墻壁，聆聽客人們的吹噓。

“賺大了，我在十月初壓了10金埃居，賭‘旅行者號’在規(guī)定期限內(nèi)返回海港，嘿嘿，等會就去兌獎，再到紅磨坊好好過把癮。”

洛里安側(cè)過頭，瞧見一個中年男人正在揮舞手中賭券，惹得周圍人眼紅不已，圍坐在角落的四名海員更是破口大罵，表示真男人就該冒著生命危險操縱風帆，而不是像個膽小鬼那樣縮在鍋爐房鏟煤。

“神明在上，您為何不降下天罰，摧毀那些建造蒸汽船的邪惡工廠？”

海員？

洛里安頓時來了興致，仔細聆聽這些醉漢的胡言亂語：

作為奔波十余年的老水手，他們都是最傳統(tǒng)保守的“守舊派”，于是紛紛壓下重注，賭旅行者號會葬身大洋，結果血本無歸，極少數(shù)的倒霉鬼無力償還黑幫的債務，只得火速跑路，連自己的行李都顧不上了。

“真是要命，后天啟程前往沃森港，結果船員少了四分之一，甚至包括了會計、木匠，船長肯定氣瘋了。”

聽聞此言，洛里安端著一杯黑麥啤酒湊過去，表示自己可以充當臨時會計，不要工資，條件是免費乘船。

“先生，日落之地主要通行康沃爾語和里森堡語，而不是我們的澤魯語。”一個頭發(fā)花白，缺了左手食指的老人抬起頭，勸來人打消免費乘船的妄想。

日落之地分為兩部分，北部是一個面積約七百萬平方公里的大陸，被稱為庫茲殖民地，目前由康沃爾控制。南部氣候炎熱，分布著一系列星羅密布的島嶼，其中沃森港所在的庫拉索島最為富庶。

根據(jù)神秘學小冊子的介紹，日落之地的南部本該是一片面積無比廣袤的大陸，結果在大災變時期遭受重創(chuàng)，大部分陸地沉入海底。

不知是幸運還是不幸，經(jīng)過這場災難，導致當?shù)氐撵`性格外充沛，各種奇物、詭秘遺跡層出不窮，吸引了大量妄圖登神的超凡者。

......

“我會讀寫這兩門語言。”

洛里安流利地背誦了兩首古老歌謠，隨即將手指伸進酒杯，蘸著酒液在桌面書寫歌謠內(nèi)容。

“行了行了，別顯擺了，我最討厭你們這些油嘴滑舌的讀書人，嘴里沒一句實話，總喜歡禍害人家小姑娘。”老人打斷青年的自我介紹，自稱是幸運瑪麗號的二副，然后仰頭喝干杯中朗姆酒，一路罵罵咧咧帶人找到船長。

“頭，這有個家伙想搭順風船，愿意擔任臨時會計。”

“就他？”甲板上，披著一件破爛海軍制服的船長轉(zhuǎn)過身，上下掃了眼年輕的面試者，遞出一份沃森港的報關單和相關賬目：

“注意，要用里森堡語，雖然沃森二十年前從里森堡獨立，宣稱自己為永久中立港，但相關的制度和文化卻一直延續(xù)下來。”

顯然，這種事情對洛里安而言輕松至極。十分鐘后，看著字跡工整，語法嚴謹?shù)膱箨P單，船長微微點頭，

“不錯，看你這樣子，估計是勒芒某所大學新畢業(yè)的學生。有意思，不留在國內(nèi)當老師，或者在政府部門上班，反而拎著行李箱逃亡新大陸，是犯了什么事嗎？”

停頓幾秒，船長露出一絲滿不在乎的笑容，用力拍打青年的肩膀，“管他呢，歡迎加入，年輕的先生，不知該怎么稱呼？”

“派崔克，”洛里安隨口胡謅一個詞語。