馬幫過街

我外祖母是大山帥家的姑娘。她有兩位侄子，兄弟倆遷居城里，經營云南斗笠。這炮臺街帥家，是我母親走動最密切的娘家親戚，也是我最樂意跟著去玩的人家。他們家人丁興旺，男孩尤其多，屋子里永遠熙熙攘攘，媳婦們永遠在大廚房里忙碌，全家最尊榮的老太太和當家長媳婦永遠靜坐在上房里，恰像賈母和王夫人。處處顯出有一種“老規矩”籠罩于上。我家就沒這種氛圍，更沒有那些巧手嫂嫂們過年必做的“印拓粑”、“粑粑果”和“泡果”。印拓粑用木模壓成幾種花樣，點上胭脂紅的梅花印。粑粑果類似后來流行的蝦片。泡果是特制的粑粑果，厚如牛皮，硬如木片，放溫油里一炸，看著看著就脹成香腸一樣的圓胖子，團頭團腦笨得可愛。據說做泡果的糯米要浸在水里半月以上，然后舂研、過羅篩，手續很繁復。

他們家的人也特別吸引我。云帆大舅不吃雞，只吃雞蛋，讓以雞肉為第一美味的我十分納悶。那位白皙小巧、清秀利落的大嫂，居然肚子里有一條活螞蟥，一會兒到了這里，一會兒到了那里，她都知道。這是她在廚房做飯口渴了，順手操起大水瓢，咕咚咕咚喝一氣，把那條螞蟥喝了進去。那大石缸四壁長了青苔，老水瓢通體黝黑，廚房里光線半明半暗，那小小的異物，實在是很容易混過關口的。每次我去，總要慫恿母親詢問這條螞蟥的近況。大嫂總是笑盈盈地搖晃著金耳環，用濃重的鄉音說，還在那里的。直到我離開家鄉，她和它還是相安無事地廝守著。這像是一則《聊齋志異》的佚文，但她的小叔子學劍表弟是可做人證的。后來聽說螞蟥是沒有了（是手術取出還是死于腹中，不詳），但大嫂后來也沒有了。

在我心目中，云南與炮臺街帥家是合二而一的。關于云南的種種知識，都是從這兒聽來的。

云南既經成為心儀之地，云南馬幫過街，當然是要駐足觀賞的節目了。馬幫規模不一，小孩一看見馬幫過街，就要數馬有幾匹。通常三五匹即為一幫。如果哪一次數到十匹上下了，就精神一振：碰上大馬幫了！馬們總是顯得疲乏冷漠，負著很大的馱子，低眉順眼地走，蹄鐵踏在石街上的聲音很遲鈍。連馬幫最誘人的標志，那馬頸上的鈴鐺，也變得吝嗇，只在馬們甩動骯臟的鬃毛驅趕蒼蠅時，才懶洋洋地喑啞地響兩聲。我目送這些從西門來往東門去的馬隊，眼看它們在暮色中踽踽而逝，心里就會涌起一陣莫名其妙的憧憬和悵惘。

忽一日，一支浩浩蕩蕩的大馬幫由西而東，穿城過街，給小城帶來一個未經預告的節日。偶然碰上的路人和聞聲而來的市民，夾道觀看。這支馬幫共多少匹馬，我數了，數不過來，眼數花了。反正帶頭馬已過了小十字，鐘鼓樓門洞里還在一匹接一匹出來亮相。想想總有七八十吧。頭馬項扎紅綢雙飄帶，絨繡球垂下兩耳，鞍上斜插一大面三角鋸齒旗，鈴鐺項圈中央吊著一只特大的銅鈴，在一片脆而碎的叮當聲中，威嚴地低五度咚嗡咚嗡。后面的馬們頸邊都垂紅帶，項下都掛鈴鐸，隔三岔五也插三角旗，但顏色舊，一副飽經風霜的模樣。在一片雜亂而又和諧的鈴鐸交響中，馬哥頭們矜持地走在馬隊與看客之間。一色的打扮，上身是幾層各色“短打”，除了貼肉一件白的扣上密密麻麻十來對布袢扣，其余青的黑的黃的，層層散開。好幾個還披著灰白色的搟氈大氅，無比剽悍，令我仰慕不已。頭上是黑布大包頭。腰系大帶。下身黑長褲，兩只褲腳寬大如裙子。我聽炮臺街長輩說，這種褲子，一是透風涼爽，二是便于在山路上邊趕路邊撒尿。看客們贊嘆地看著，馬哥頭們儼然地走著。一條街只有一片嗡嗡的馬鈴聲和嗒嗒的馬蹄聲。

忽然大十字那邊的觀眾喧嘩起來。我周圍的大人們伸頸觀察之后，說是看見猴子了，馬隊到尾巴了。說是這只猴子是馬幫的大管家。宿營時，就靠它看管馬匹不要走失，以及報警。次日早晨，馬哥頭們吃過飯，整隊出發，猴子把鐵鍋里的鍋巴摳吃完了，把鍋往頭上一扣，追上大隊，跳上最后一匹馬的背上，執行“斷后”任務。說話間，觀眾們哄笑起來。卻是那猴子見眾人圍觀，發了人來瘋，把馬背當成一條路，縱前縱后，胡亂敲打它認為走得不好的馬，吱吱吆喝，觀眾越喝彩，它越來勁。

好景不長。雖然馬幫很大，又走著檢閱式的緩慢步伐，終于消失在東門坡外。看客們又各還其所，各行其是去了。只剩下我還在癡想著它們如何威武雄壯地走向了天涯海角。

與云南相關連的事遠不僅此。舉其大者，先是修建滇緬公路這項“二戰”中的重要工程，傳來許多修路中遇見巨蟒的傳聞。其中最富想象力的，一是說修路人偶見遠處一座小山，凡飛經山頂的鳥雀，都成群地墜落山頭，無一幸免。好事者走近去觀察，才知是一條大蟒盤旋如丘，仰頭向天，一有鳥雀飛越，就張口吸氣，那氣流把鳥雀直拉下來，落入其口云云。又說修路民工覓得一個山洞夜宿，次日不見一人出來。派去催促的一撥撥人也有去無還。后來逃回一人，才知道洞內有一條巨蟒，踞地張口，上下顎頂著洞壁，進去的人徑直走進它長腹之中云云。又說入緬軍在新筑成的公路上夜行，昏暗的車燈照見路邊一根大電線桿，行進幾公里還不見電線桿到頭，下車一看，原來是一條大蟒云云。這些故事里的大蟒蛇，最后結局都是被重機槍或小鋼炮處死。這令我十分惋惜，覺得應該捉住關起來供參觀。隨即是兼任安順警備區司令的戴安瀾將軍率青年軍（正名遠征軍）入緬。此前大十字武廟門外，街檐下擺著長桌，招募青年軍戰士。大姊明端當時是安順女中的初中學生，報了名回家才告訴父母。后來當然沒去成。但當時血戰方殷，青年軍是凌晨銜枚開拔的，市民事后方知。不久，從西門到東門的更盛大場面又出現了一次，卻是戴安瀾師長在緬甸壯烈殉國，遺體經過安順赴省會了。這場路祭，氛圍非常悲壯肅穆。集隊的學生、公務員和自發的市民，從西門到東關夾道肅立，路兩側擺了許多祭桌奠帷，香煙繚繞。戴師長靈柩緩緩過處，兩邊響起痛哭啜泣之聲。當時戰局十分險惡，難民們背井離鄉的凄苦，市民們憂心如焚的惶恐，以及平日對布衣蔬食、平易質樸的戴師長的好感，借這個場合盡付一慟。