曾國荃與彭玉麟水陸并進，相互策應，包圍天京已經兩年有余了，依然久攻不下。到同治三年（1864年）正月，才攻克了鐘山上的敵軍堡壘，太平軍失去了險要地勢的保障，加上湘軍外圍的部隊已經開始聯合，將太平軍團團圍困在城中，內外不能通信，糧道被切斷，城中的糧食快吃完了，天京危在旦夕。這時，太平軍中最關鍵的將領忠王李秀成向洪秀全提出建議，趕緊撤退，棄城撤出天京，或往江西，或往安徽，再圖謀東山再起，沒想到卻遭...