左宗棠堅(jiān)持己見，曾國藩也無奈，可在回復(fù)皇上的時(shí)候還是閃爍其詞，就是說不出那個(gè)軍字，皇上就問，左宗棠招募的新軍叫什么來著，你東一個(gè)名字西一個(gè)名字把朕都弄糊涂了，曾國藩只好麻著膽子說“楚軍”，皇上回話。朕知道了，就叫楚軍。

就這樣，左宗棠的楚軍正式誕生了——楚軍。這一年九月，左宗棠率領(lǐng)楚軍從長沙金盤嶺出發(fā)，經(jīng)過醴陵，進(jìn)駐江西，到達(dá)景德鎮(zhèn)，與廣東會(huì)黨軍相遇，楚軍士氣高漲，一舉擊敗廣東會(huì)黨軍，出省作戰(zhàn)首戰(zhàn)告捷。

從此，左宗棠正式開始了他的軍旅生涯。

左宗棠不愧是軍事奇才，在指揮楚軍與太平軍作戰(zhàn)時(shí)縱橫開拓，游刃有余，取得節(jié)節(jié)勝利：石門之戰(zhàn)，太平軍重要將領(lǐng)李秀成率一萬五千人馬從天京出發(fā)，沿長江南岸途徑當(dāng)涂、蕪湖等地，所向披靡，清軍一路潰逃，駐扎江西石門。左宗棠得知李秀成駐守石門，決定冒險(xiǎn)，速派王開琳、王開化率五千精兵救援石門。但這五千精兵一走，景德鎮(zhèn)就變成一座空城。手下人提醒左宗棠，要是李秀成乘虛攻打景德鎮(zhèn)怎么辦？

左宗棠其實(shí)自己心里也沒底，人家李秀成乃太平軍王牌部隊(duì)，英勇善戰(zhàn)，官軍、湘軍都曾畏他三分，能繞則繞，能躲則躲，唯有左宗棠，偏偏還迎他而上，有人捏汗，有人觀火，就看左宗棠怎么闖過這一關(guān)。部下提醒左宗棠，左宗棠只說李秀成不會(huì)殺過來，人家正在打石門，哪能分開身來打我？

說是這么說，左宗棠還是做了一手準(zhǔn)備，要是人家真的打來了自己剛出山不就徹底完了？守不住景德鎮(zhèn)就等于開局?jǐn)〗o了李秀成，于是左宗棠精心設(shè)計(jì)了一場(chǎng)空城計(jì)：把三百留守的老弱病殘全都派上城頭，只要能走動(dòng)的一個(gè)都不落下，都上城墻搖旗吶喊，以壯聲勢(shì)。

不巧的是，王開琳那五千精兵剛剛離開的第二天，太平軍的探子就探得景德鎮(zhèn)城內(nèi)空虛，城頭搖旗吶喊的實(shí)際上都是些沒有戰(zhàn)斗力的老弱病殘，左宗棠在虛張聲勢(shì)。探子趕緊回去報(bào)告李秀成，李秀成覺得這可是千載難逢的機(jī)會(huì)，就派了他的養(yǎng)子李容發(fā)帶了三千精兵直奔景德鎮(zhèn)。臨走的時(shí)候，李秀成叮囑李容發(fā)，左宗棠這個(gè)人老奸巨猾，詭計(jì)多端，一定要先弄清城內(nèi)的虛實(shí)再行動(dòng)，萬不可魯莽。

李容發(fā)口里答應(yīng)好好的，心里就在想，老爹膽子怎么越來越小了，一個(gè)景德鎮(zhèn)，僅僅三百守軍，精銳部隊(duì)全都奔石門去了，自己不是撿了個(gè)大便宜嗎？等滅了左宗棠那三百老弱病殘?jiān)倩卦T，左宗棠的楚軍就徹底完了。

計(jì)是好計(jì)，就看實(shí)施起來會(huì)是什么結(jié)果。

李容發(fā)一路牢記父親的教誨，擔(dān)心左宗棠有詐，在離城五十里的地方就停了下來，派人到城鎮(zhèn)那個(gè)打聽情況再作行動(dòng)。

左宗棠的部下楊昌浚發(fā)現(xiàn)太平軍已經(jīng)在城外五十里駐扎，立即報(bào)告左宗棠：“不得了了，左帥，長毛已經(jīng)來了，在城外五十里地方駐扎，怎么辦？”

左宗棠一聽，這不對(duì)呀，敵人怎么知道景德鎮(zhèn)城內(nèi)空虛？

“不好了，我們內(nèi)部出了奸細(xì)。”

“啊？！大帥如何知道我們內(nèi)部出了奸細(xì)？”楊昌浚問。

“很簡單，我們的五千精兵昨天才出發(fā)，敵人怎么今天就來了，一定是奸細(xì)報(bào)告李秀成我們城里的布防了。”左宗棠一邊回答一邊在來回度步，在想對(duì)策。

“這可如何是好？前方來報(bào)，敵人有三千精兵，我們?nèi)倮先醪垼我詰?yīng)對(duì)？顯然調(diào)兵回援已經(jīng)來不及了。”楊昌浚十分焦急地說道。

左宗棠抓了抓頭上稀疏的頭發(fā)，突然有了計(jì)策，就跟楊昌浚說：“有了，還是借助我們內(nèi)部的奸細(xì)，你聽我說，趕緊布置下去。”

左宗棠如此這班布置起來。

楊昌浚一聽，說了一句：“大帥這不是空城計(jì)嗎？”

“空城計(jì)也好，什么計(jì)都行，趕緊布置，就按我剛才說的去辦，保證擊退長毛。”左宗棠胸有成竹地說道，實(shí)際上他心里也沒底，此計(jì)能不能成全在乎演了。

左宗棠一方面趕緊派人傳令，命令王開琳、王開化立即率部回援，趕回景德鎮(zhèn)；另一方面，放出風(fēng)去，說前方已經(jīng)捉拿了李秀成，正在押回景德鎮(zhèn)，再令城內(nèi)殺豬宰羊，大擺宴席，城內(nèi)到處張燈結(jié)彩，大放鞭炮，城中一派喜慶氣象；而他自己則穿上了四品朝服，在城墻顯眼之處把酒臨風(fēng)，宴請(qǐng)城里各路紳士富豪，慶祝前方大捷，這架勢(shì)看不出半點(diǎn)破綻。

城中太平軍的奸細(xì)得到此消息，立馬回去報(bào)告。李容發(fā)得到此消息急得要命，急問奸細(xì)：“消息可靠？”

“千真萬確，城中到處殺豬宰羊，連左宗棠都在在宴請(qǐng)各路賓客，絕對(duì)錯(cuò)不了，現(xiàn)在你父王說不定就被他們押送到景德鎮(zhèn)的路上。”奸細(xì)說。

“走，趕快撤！救父王要緊！”李容發(fā)不容分說，立即命令手下撤退，回軍救父。

李容發(fā)率部匆匆趕回石門，還沒進(jìn)城探子回報(bào)，說他父王李秀成根本沒有被左宗棠抓獲，現(xiàn)在正在前方作戰(zhàn)，這是左宗棠退兵的詭計(jì)，實(shí)際上現(xiàn)在景德鎮(zhèn)只是一座空城，左宗棠用的就是諸葛亮的空城計(jì)。

李容發(fā)一聽氣得直跺腳，口罵道：“這個(gè)老賊！居然跟我玩這套，走，回景德鎮(zhèn)，非宰了這個(gè)老賊不可。”

李容發(fā)折騰了一番，來回走了一大圈，重新回到景德鎮(zhèn)外已經(jīng)是晚上了，晚上也不方便攻城，只好布置手下準(zhǔn)備云梯，第二天一早攻城，活捉左宗棠！

一切布置好了，第二天天剛蒙蒙亮，李容發(fā)正要集結(jié)部隊(duì)，卻突然聽到楚軍的號(hào)角吹起，大批楚軍從城外殺來。與此同時(shí)，城內(nèi)的守軍也沖出城門，與城外的楚軍形成夾擊，太平軍腹背受敵，很快亂了方寸，結(jié)果大敗，李容發(fā)自己還算逃得及時(shí)，留下一條小命回到石門。

原來，攻打石門的王開琳、王開化接到左宗棠的密令立即返回，連夜行軍，趕在天亮之前對(duì)李容發(fā)的太平軍發(fā)起攻擊，城內(nèi)城外兩股力量夾攻，大敗太平軍，當(dāng)今諸葛的一場(chǎng)空城計(jì)從此讓太平軍聞風(fēng)喪膽，以致以后太平軍視楚軍如虎狼，能繞則繞，能躲則躲，隨后左宗棠又擊敗黃文金一萬余太平軍，曾國藩立即向朝廷報(bào)告，左宗棠被朝廷提升為“三品京堂候補(bǔ)”，從此左宗棠名聲大震。

第二年四月，太平軍派李世賢率十萬大軍圍攻左宗棠的五千楚軍，最初一戰(zhàn)左宗棠被打敗，這一敗帶來系列的連鎖反應(yīng)：景德鎮(zhèn)失守，祁門的生命線被切斷，三萬湘軍三十天內(nèi)等不到軍糧，曾國藩又想自殺，連遺囑都寫好了，交給了幕僚歐陽兆雄。

但曾國藩沒死，他還要等左宗棠以后能翻盤。

五千楚軍對(duì)十萬太平軍，力量懸殊實(shí)在太大，勝敗幾成定局。可左宗棠這人霸蠻，湖湘文化的精髓根植于他的骨子里，明知不可為而為之，迎難而上，主動(dòng)出擊，以五千之兵誘敵十萬于樂平成決戰(zhàn)。

局外人看左宗棠這是找死，可左宗棠有他的辦法，為了抵制敵人數(shù)量上的優(yōu)勢(shì)，左宗棠命令手下修公事，在城外挖筑掩護(hù)的戰(zhàn)壕，再引水到戰(zhàn)壕里，將兩頭堵死，水順著壕溝向外溢滿，城外四處濕地，太平軍的騎兵根本無法進(jìn)入，將其擋在城外。

騎兵受阻還有步兵，太平軍兵源充足，又派步兵沖殺過來，與楚軍激戰(zhàn)，雙方激戰(zhàn)成膠著狀態(tài)，互有損傷。但楚軍畢竟勢(shì)單力薄，深陷敵軍的包圍之中，大有全軍覆沒之勢(shì)，偏在此時(shí)，狂風(fēng)暴雨襲來，這對(duì)楚軍十分有利，當(dāng)初楚軍訓(xùn)練的時(shí)候左宗棠就強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)：練膽——楚軍獨(dú)到的訓(xùn)練方法，此時(shí)起了至關(guān)重要的作用。左宗棠命令楚軍兵分三路越出戰(zhàn)壕，在泥濘中與敵人肉搏，結(jié)果楚軍越戰(zhàn)越勇，李世賢部下則戰(zhàn)斗力明顯不支，精神幾乎奔潰，不少士兵開始逃跑，楚軍趁勢(shì)追擊，李世賢所部全線潰逃，一萬多將士戰(zhàn)死陣地，李世賢本人差點(diǎn)被活捉，最終披上士兵服裝得以逃脫，楚軍大勝！左宗棠大勝！祁門危機(jī)被左宗棠一戰(zhàn)化解，曾國藩得到前方捷報(bào)高興得直流眼淚，心想：左宗棠又救了我一次！

曾國藩立即上奏朝廷，替左宗棠請(qǐng)功，朝廷很快連發(fā)兩道諭旨：命候補(bǔ)三品京堂左宗棠幫辦兩江總督軍務(wù)；授左宗棠太常寺卿。

至此，太平軍主要將領(lǐng)均與左宗棠交過手，均以敗逃告終。

李世賢隨即進(jìn)入浙江，所到之處八旗、綠營全線潰逃，浙江巡撫王有齡大驚失色，連忙主動(dòng)上奏朝廷，請(qǐng)求“左宗棠督辦浙江軍務(wù)”。

幾天之后朝廷下旨“令左宗棠督辦浙江軍務(wù)。”

此時(shí)，浙江境內(nèi)的八旗、綠營已經(jīng)毫無戰(zhàn)斗力，太平軍成勢(shì)不可擋之勢(shì)。而左宗棠領(lǐng)了朝廷的指令督辦浙江軍務(wù)卻人還在江西，兩江總督曾國藩這時(shí)候已經(jīng)變得十分老練，完全掌控了江南大局。明明浙江危在旦夕，曾國藩卻沒有立即命令左宗棠進(jìn)入浙江拯救王有齡，采取的措施是表面上積極湊請(qǐng)朝廷推薦左宗棠督辦浙江軍務(wù)，實(shí)際上就是不下令楚軍進(jìn)入浙江，坐等太平軍把浙江的王有齡及其他八旗、綠營滅了才采取行動(dòng)，這樣方顯湘軍之英勇。后來果然如此，太平軍進(jìn)攻杭州，杭州失守，王有齡兵敗自殺，浙江省各大小官員數(shù)百人集體自殺，場(chǎng)面慘不忍睹。

曾國藩隨即奏請(qǐng)朝廷，保薦左宗棠“浙江巡撫著左宗棠補(bǔ)授”。

不久，清廷正式授予左宗棠浙江巡撫。