圣安布羅斯、圣哲羅姆、圣奧古斯丁和教皇格里高利一世四人被稱為西方教會的博士。前三人是同屬一個時代；最后一人是較后的時代。本章概述前三人的生涯和他們所處的時代；下一章闡述三人中最重要的圣奧古斯丁的學說。

天主教會在羅馬帝國取得勝利后至蠻族入侵前短期內，安布羅斯、哲羅姆和奧古斯丁三人處于事業鼎盛期。叛教者朱利安統治時，他們還年輕；羅馬被阿拉里克王率領的哥特族劫掠后，哲羅姆又活了十年；汪達爾族...