朝貢式貿(mào)易

在葡萄牙人的記載中，明王朝還有一條古怪的政策是他們不能理解的(50)：任何外國商人不得從陸路和海道進入明朝統(tǒng)治地，只有一種方式除外——以使臣的名義進入。

按照規(guī)定，一個外國使團可以攜帶若干名商人，到了邊境，由明朝專門的官員清點人數(shù)，這些人獲準(zhǔn)在明朝的土地上進行貿(mào)易。于是，那些想來做買賣的外國商人不得不花錢購買名額。

這樣的做法看上去古怪，卻不難理解。明太祖為了維持國內(nèi)的穩(wěn)定，就要禁止國人的海外聯(lián)系，也必須禁止外國人進入。這樣，外國商人就不能自由進出了。對于皇帝來說，自己的國家并不需要海外商品。(51)

不過皇帝卻認(rèn)為，中國人可以離開外國人的商品，可外國人離開了中國的商品就會死掉。為了表現(xiàn)皇帝的強大和仁慈，不讓外國人橫死，必須給海外貿(mào)易留一個小口，這個小口就是使團。但皇帝并不認(rèn)為外國使團是來做買賣的，他們到來唯一的原因就是仰慕帝國，是前來朝貢的。朝貢自然就要帶禮物，因此，所謂“貨物”，其實只是給皇帝的禮物而已。(52)

這套規(guī)矩不僅適用于東南亞，也適用于西北地區(qū)。最后，明朝的對外貿(mào)易變成這樣：給每一個國家都規(guī)定了名額和年限，也就是說，這些國家可以每幾年朝貢一次，每次可以來若干人。除了正使和副使是國王派來的真正使者之外，剩下的名額則由國王或者使者賣給商人，這些商人跟著使者一道進入中國，他們攜帶的貨物在進入中國國境后統(tǒng)一交給官員，作為貢品押往北京(53)。而皇帝則在收到貢品后，回賞給這些使者大量的錢財，不僅足以與貢品的價錢持平，甚至是原價的數(shù)倍，遠(yuǎn)比他們通過自由市場買賣賺得更多。

在皇帝看來，外國人到來只是進貢并領(lǐng)取賞賜；但在外國人（特別是那些加入使團的商人）看來，這是中國特有的貿(mào)易方式。這種貿(mào)易方式雖然古怪，獲利卻更豐厚。在整個過程中，唯一虧本的是明朝，因為在這樣的貿(mào)易方式下，外國使團每帶入一份貢品，明朝就要付出數(shù)倍的賞賜。

為了避免損失過大，到了后來，皇帝又把跟隨使者的商人分成兩個層次：那些最大的商人被允許和使者一起到北京，將貨物獻給皇帝，皇帝會回給他數(shù)倍的賞賜；而小一些的商人則被允許在邊貿(mào)市場上把商品賣掉，他們賺得少一些，但還是有錢賺。通過這種方式，明朝就減少了因“不對等”造成的損失。

當(dāng)然，明朝政府負(fù)擔(dān)的還不僅僅是商品價錢。當(dāng)使團進入內(nèi)陸之后，一路上的吃住行和安全都是各地的官府負(fù)責(zé)的，而照顧這些使者（商人）也需要耗費大量的地方經(jīng)費。這樣做對于明朝的集權(quán)政府又有其合理性，除了彰顯皇帝的慷慨之外，最重要的目的還是控制外國人的行蹤——把他們的衣食住行都承包了，事實上也就限制了他們的自由，讓其無法在大明疆土內(nèi)自由活動。

這樣的政策看上去是聰明的：既滿足了外國人的貿(mào)易需求，又滿足了明王朝的面子。但這項政策的副作用也非常大，給外國人留下了不少鉆空子的機會。

所謂“鉆空子”包括以下幾種方式：

第一種，是將一個國家拆分成多個國家，分別進貢，以獲得更多的貿(mào)易機會。在這方面，中亞帖木兒帝國的繼承人沙哈魯就得心應(yīng)手。帖木兒是中亞僅次于成吉思汗的一代雄主，他的統(tǒng)治期與朱元璋父子重疊。帖木兒在末年時，曾準(zhǔn)備率大軍攻打明王朝，但他死在進攻明朝的路上。之后，帖木兒帝國陷入內(nèi)斗，最后的勝利者就是其子沙哈魯。沙哈魯在位時間是永樂二年至正統(tǒng)十二年（1404—1447），(54)在漫長的執(zhí)政生涯中，他推翻了帖木兒的政策，改為與明朝和印度交好，用派遣使者的做法代替戰(zhàn)爭。他曾經(jīng)向中國派出使者達十次之多，(55)也從中國獲得了大量的“賞賜”。

沙哈魯不僅派遣使者的次數(shù)多，而且善于將自己的國土拆分，冒充不同的國家向明朝進貢。比如，當(dāng)時的中亞地區(qū)直至伊朗都是他的疆域，沙哈魯把各個地區(qū)分封給自己的兒子們，這些地區(qū)都被算成獨立的國家，分別向明王朝派遣使者。比如，永樂十七年至永樂十九年（1419—1421），有一次沙哈魯向明朝遣使，除了國王的使團之外，還包括他五個兒子各自的使團。這些使團集結(jié)在一起前來，浩浩蕩蕩，席卷了大量的賞賜。(56)利用和平手段創(chuàng)造出五倍的“賞賜”機會，比利用戰(zhàn)爭和掠奪要劃算得多。而在明王朝的記錄中，出于面子，也樂于將沙哈魯?shù)蹏碌牟煌貐^(qū)算成不同的國家。

第二種方式叫作依仗武力年年派團，多多益善。善于利用這種方式的是北方的蒙古支系瓦剌政權(quán)。在蒙古故地，隨著蒙古黃金家族的衰落，其旁系瓦剌人興起，成為明朝的大敵。

瓦剌人雖然不憚于動用武力，但在更多的時候，他們也愿意被明朝收買，也就是利用朝貢的漏洞賺錢。明朝給各個國家規(guī)定的朝貢是有次數(shù)限制的，一般是每三年或者五年一次。但最初時限制沒有這么嚴(yán)，而又由于要收買瓦剌人，也不敢對他們限制太死，這導(dǎo)致瓦剌人發(fā)現(xiàn)進貢就是致富的不二法門。

事實上，如果存在正常的自由貿(mào)易，反而不能滿足瓦剌人的需求。他們喜歡中原地區(qū)的奢侈品，對于綾羅綢緞、茶葉等的需求量都非常大，但他們能提供給中原的只不過是些皮毛制品和牲口。如果是自由貿(mào)易，那么瓦剌人一定會因為貿(mào)易失衡而無法滿足其對奢侈品的需求。

但有了朝貢的空子可鉆，瓦剌的王公貴族們便爭先恐后地向明朝納貢，用不值錢的東西換取皇帝的賞賜，并逐漸發(fā)展成類似于勒索的形式。瓦剌人的朝貢隊伍也越來越龐大，最初的朝貢團只有幾十人，后來則達到幾百人，最后甚至達數(shù)千人之多。以前一年一次，后來則一年兩次。每次來人，沿途的各個地方衙門就要出人出力，提供馬匹車輛、樓堂館所，地方政府也叫苦不迭。(57)

最后，瓦剌人的首領(lǐng)也先竟然派了一個號稱三千人的大型朝貢團前來，明英宗終于忍無可忍。他嚴(yán)格核對人數(shù)，發(fā)現(xiàn)朝貢團的規(guī)模只有宣稱的五分之一，便叫人按照實際情況付賬。(58)明英宗的做法激怒了也先，第二年，他派出大規(guī)模的騎兵隊伍南下。明英宗在太監(jiān)王振的慫恿下決定親征，于是發(fā)生了自己被瓦剌俘虜?shù)摹巴聊颈ぶ儭薄?/p>

第三種做法叫作走私。最熟悉此道的國家是日本。(59)

日本是一個資源貧乏型國家，能夠拿得出來的商品只有工藝品、木材、刀具等少量物品。而明朝最歡迎的卻是東南亞的奢侈品，對日本的商品本就不感興趣。(60)同時，日本還是一個擅長貿(mào)易的國家。明朝限制日本人到達的港口數(shù)量，還限制貿(mào)易次數(shù)，這根本滿足不了日本商人的需求。在貿(mào)易的刺激下，日本商人冒充的朝貢團絡(luò)繹不絕，并且大量地夾帶走私物品，一份貢品之外，會有十倍的走私物品藏在船中。而貢品的價格也被虛報，希望以此獲得高額的賞賜。

明朝政府發(fā)現(xiàn)其中的問題之后，對日本的貢品大幅度壓價，甚至只給到日本希望價格的六分之一，同時規(guī)定日本不得頻繁進貢，每十年進貢一次，每次只允許兩艘船、兩百人。(61)

由于正常的貿(mào)易被帝國政府的粗暴規(guī)定打斷，日本隨即對中國的沿海地區(qū)展開了貿(mào)易和海盜攻勢，中國進入倭寇頻發(fā)期。(62)這進一步刺激了政府，皇帝只能隔三岔五地重申禁海令，禁止百姓下海貿(mào)易，導(dǎo)致了明朝對外貿(mào)易的進一步萎縮。

在重重制度之下，明朝官方的對外貿(mào)易一直是赤字，每朝貢一次，就意味著皇帝必須“援助”給朝貢團更多的錢財，這也導(dǎo)致皇帝完全沒有動力發(fā)展海外貿(mào)易。(63)