“重步兵，前進(jìn)！”
頂盔摜甲的女士官站在斜坡上，仔細(xì)辨認(rèn)遠(yuǎn)方友軍的旗語后，大聲將部署傳達(dá)給下方的整齊隊(duì)列。
士兵們排成四列縱隊(duì)沉默前行，他們披掛著全套黑鐵扎甲，手中拎著等身方盾，腰掛長(zhǎng)劍，身后背著卸成兩截的長(zhǎng)槍，行進(jìn)間發(fā)出隆隆的腳步聲。
站在中隊(duì)長(zhǎng)身后，查爾斯看著重步兵們?nèi)绾谏L(zhǎng)河般緩緩流過，默默套用操典中的公式和參數(shù)心算隊(duì)伍的剩余體力。
由于配屬的輔兵們另有任務(wù)，一二七中隊(duì)只好全甲行軍，一路上還時(shí)不時(shí)要為速度更快的輕步兵部隊(duì)讓行，大家的體能儲(chǔ)備已經(jīng)消耗得七七八八。
跟在隊(duì)伍末尾，他的視線沿著斜坡一點(diǎn)點(diǎn)上移，逐漸看到了前方的景象：
數(shù)以萬計(jì)的步兵穿著各色甲胄，在荒原上排成一條又一條綿延數(shù)里的隊(duì)列，從高處俯瞰，猶如密集蛇群。
軍官們騎著馬往來穿梭，不時(shí)對(duì)經(jīng)過的部隊(duì)下達(dá)響亮而清晰的命令。路口交匯處用木架搭起了一座瞭望臺(tái)，上面的憲兵揮舞著紅色和綠色的小旗子，將遠(yuǎn)方的隊(duì)伍停住或放行。
在嚴(yán)密的指揮下，群蛇紛紛調(diào)整行進(jìn)方向和速度，將蛇頭齊齊指向遠(yuǎn)處地平線上的一塊黑影——
那是撫遠(yuǎn)堡的城墻。
“真壯觀，不是嗎？”魯比轉(zhuǎn)身面向查爾斯：“厄爾曼派來的人果然大手筆！”
查爾斯從中隊(duì)長(zhǎng)語氣中聽到了濃濃的嘲諷，如果不是士兵們就在身邊，他可能會(huì)說出更加冒犯上級(jí)的話。
“沒辦法?！?
查爾斯先是點(diǎn)頭，又搖了搖頭：“既然非要速戰(zhàn)速?zèng)Q，就只能多路分兵打大會(huì)戰(zhàn)。我研究了好幾遍地圖，赫?qǐng)D拉被夾在大大小小的雪山之間，不分兵的話部隊(duì)根本無法展開。”
“元老院里都是白癡嗎？”
婭絲卡顯然不在乎影響，她來到二人身邊，氣鼓鼓地雙手叉腰：“蠻子那邊早就是總動(dòng)員了，我們只要穩(wěn)扎穩(wěn)打、一步步平推過去，要不了多久他們的經(jīng)濟(jì)就會(huì)自己崩掉?！?
三人面面相覷，同時(shí)嘆了口氣：
他們的地位太低了，要不是查爾斯搭上了波恩上尉這根高枝，幾個(gè)小士官連集結(jié)后的下一步命令都還不清楚。
既然連波恩上尉、塞巴斯蒂安大人、甚至將軍們都搞不懂元老院到底在想什么，他們又能怎樣呢？
大概只能祈禱敵人的配合了。
撫遠(yuǎn)堡的城門越來越近，一二七中隊(duì)的步速經(jīng)過數(shù)次微調(diào)，剛好在前方部隊(duì)完全入城后走到城下。
此前，三位士官都曾因操辦軍務(wù)而多次來到過這座城市，但這一次的感受卻完全不同：
亂。
不待穿過城門，嘰嘰喳喳的嘈雜人聲幾乎將隊(duì)列淹沒。
女人，道路兩側(cè)擠著數(shù)不清的女人，有和查爾斯年齡差不多的年輕女孩，但大多數(shù)還是阿姨輩的中年婦女。
她們毫不在意行軍的規(guī)矩，隨手將路過的士兵拉出隊(duì)伍，用手在對(duì)方身上比量幾下，再從身后的大布袋里拽出一件深色皮草往士兵手上一塞，又將他推了回去。
士兵們稀里糊涂，連手上拿著的是什么都一頭霧水。
查爾斯見狀，立刻跑到隊(duì)列前部：“繼續(xù)往前走，別在這堵著！”
這里的速度慢了下來，城門中的士兵卻還是原速前進(jìn)，極易釀成踩踏事件。
“不要急著翻看，不要原地張望，先往前走一段再唔......”
命令下到一半，查爾斯感到被好幾只手抓住了胳膊，一不留神，竟也被拉進(jìn)了路邊的女人堆里！
“這白毛娃子真俊吶！”
年輕的小士官只感到一股香風(fēng)撲面，前后左右都貼著阿姨們的身體，十幾只手隔著鐵甲在他身上摸來摸去，搞得他臉紅得像熟透的蘋果，推開也不是，不推開也不是。
“小身板兒還挺硬實(shí)呢~~”
幾只手竟然從扎甲的綁帶間伸了進(jìn)去，肩寬、臂長(zhǎng)......咦，連腰圍和腿長(zhǎng)都要測(cè)嗎？
往哪兒摸呢??！
查爾斯如遭雷擊，靈能本能地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。附近的女人們突然感到一股靈魂深處的戰(zhàn)栗，紛紛尖叫著四散逃開，彷佛站在她們面前的不是一個(gè)面目清秀的少年，而是一頭擇人而噬的兇獸，
抓住機(jī)會(huì)，小士官一個(gè)箭步逃回隊(duì)列，差點(diǎn)把兩名士兵撞翻。扭頭一看，身側(cè)的攜具里已經(jīng)塞進(jìn)了一件黑色皮草。
她們?cè)缇土亢昧?，是故意?.....
查爾斯不滿地低哼一聲，一邊帶領(lǐng)隊(duì)伍繼續(xù)向前，一邊將皮草抖摟開。
這是一件披風(fēng)，料子又厚又堅(jiān)韌，看上去還有點(diǎn)眼熟。
看來城中的女人們也被動(dòng)員了起來，她們將從蠻子身上繳獲的大批野獸皮毛裁剪、縫制成了一件件披風(fēng)，給士兵們抵御雪原上的低溫。
整個(gè)中隊(duì)在三名士官接連不斷的吼叫、甚至怒罵聲中，勉強(qiáng)維持隊(duì)形熬過了這一段。女人們逐漸消失，取而代之的是幾名軍需官和大批城防軍，路邊碼放的袋裝軍糧簡(jiǎn)直堆成了一座小山。
“上士，告訴你的士兵：城內(nèi)的駐地已經(jīng)準(zhǔn)備了熱食，現(xiàn)在這些干糧是為出征準(zhǔn)備的?！币幻?fù)責(zé)人走到魯比面前，大聲提醒到：“都是有數(shù)的，要是現(xiàn)在吃了，半道就只能喝冷風(fēng)了！”
在他身后，城防軍正協(xié)助軍需官們將一袋袋軍糧分發(fā)到士兵手中。
再往前走，那些軍械庫的庫管員們更是日子不過了似的，一個(gè)個(gè)熱情地翻看士兵身上的盔甲和武器。但凡是破了口、卷了刃的全被換成了新家伙——天知道他們之前把這么多鐵藏到哪里了！
在裝備簽收單上寫下名字，士官們的臉色卻愈發(fā)難看。像是牧羊犬突然被主人喂了一頓好飯，又換上了鋒利的鐵項(xiàng)圈，前途實(shí)在難卜。
查爾斯忙里偷閑，以兩包葡萄干為代價(jià)將全中隊(duì)的補(bǔ)給工作都丟給了魯比和婭絲卡，離隊(duì)后拿著地圖七轉(zhuǎn)八轉(zhuǎn)，終于來到一處不顯眼的灰黑色建筑前。
這座建筑約有五層樓高，大致呈長(zhǎng)方體，像是六個(gè)相同的圓柱分前后兩排擺在一起、再用黑布蒙在上面似的。每個(gè)圓柱都沖外側(cè)開著一扇僅有巴掌寬的豎條窄窗。
與家大業(yè)大的公教會(huì)不同，「黑夜女士」等其他六位正神的教堂、廟宇大多只分布在各個(gè)城市中，為信徒們提供基本的宗教服務(wù)。眼前的陰影神廟就是其中之一。
神廟的大門倒是很寬，敞開著。從外面望進(jìn)去，查爾斯只能看到漆黑一片，里面似乎沒有蠟燭或火把一類的照明物。
不愧是陰影神廟，采光果然很差。