嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒

[什么聲音？]

燃燒著的戰(zhàn)場上，身穿帝國制式重步兵盔甲的軍士亡命狂奔。

[是誰在跑？]

頭盔掉落，露出一張不過十六七歲的年輕面孔。

斑白的頭發(fā)浸滿鮮血，已經(jīng)打結(jié)成綹；清秀卻蒼白的臉龐滿是血污，顯得格外狼狽。

[我為什么跑？]

似乎已經(jīng)耗盡了體力，少年停下來，扶著膝蓋大口喘息著。

......嘶卡噠......嘶卡哈伊噠......瑪嗚扎利......卡嘶......

意義不明的聲音從天空傳來，少年竟被嚇得癱倒在地，手腳并用向后爬去。

[那是什么？]

順著少年的視線向上望去，兩種截然不同的景象同時倒映在視網(wǎng)膜上：被夕陽染成金黃色的天空，足以激發(fā)詩興的瑰麗晚霞；

以及，另一種存在。

仿佛從更高的層面墜落，扭曲、破碎成為某種能夠?yàn)槿祟愒级图壍母泄偎^察到的殘片。

這殘片所承載的信息似乎已經(jīng)太過龐大，絕大部分因達(dá)到視神經(jīng)所能傳遞的上限而湮滅于虛無，只有一小部分像是受到了未知的推動力，勉強(qiáng)到達(dá)了中樞神經(jīng)系統(tǒng)。

那是人類窮盡所有想象力也無法描述的東西。驚悚、畸形、不可名狀，大腦皮層竭盡所能，啟用了它理解中最接近的概念來解釋那占據(jù)了整個天空的怪誕存在——

尸體！

......嘶卡噠......嘶卡哈伊噠......瑪嗚扎利......卡嘶......查爾斯......嘶卡哈伊噠......

......查爾斯·索萊爾......瑪嗚扎利......卡嘶......

感官通路繼續(xù)發(fā)揮作用，一串無比熟悉的音節(jié)被敏銳地分辨出來，人類脆弱的心智終于被遠(yuǎn)超其承受能力的刺激所沖毀。

在少年顫抖的視線中，比整個世界還要巨大的尸體睜開了眼！

啊啊啊啊啊啊啊啊！

“啊！”

查爾斯猛地驚醒，眼中所見只有灰白色的頂棚。

陌生的......天花板......

靈魂深處的恐懼和戰(zhàn)栗如潮水般退去，渾身被冷汗打濕的少年漸漸回過神來。不該存在于腦海的記憶迅速褪色、崩解，任憑他如何回想都像是奮力抓住一片雪花，手中只留下潮濕的殘跡。

他從床上坐起，前所未有的力量從肌肉涌出，泛黃發(fā)硬的麻布床單和殘留著黑褐色血跡的粗木地板在眼中無比清晰。

他覺得自己的狀態(tài)好的可怕，仿佛他現(xiàn)在不該躺在病床上，而是應(yīng)該在前線和蠻子玩命。

像是記憶憑空出現(xiàn)在腦海中似的，查爾斯對自己的現(xiàn)狀已經(jīng)有了一些了解：

他得到非凡力量的垂青，已經(jīng)不可逆地成為了一名序列9「武士」。在靈能的加持下，他的力量和體質(zhì)均超越了凡人的極限，自然壽命也得到了小幅提升。在戰(zhàn)斗和魔藥的刺激下，「武士」的靈能有可能進(jìn)一步發(fā)展、獲得不同神明的眷顧，繼而突破為序列8的「圣騎士」、「刺客」或「狂戰(zhàn)士」。

轉(zhuǎn)頭望向身側(cè)，查爾斯看到床頭敞開的小木盒里用黃色綢緞墊著一塊嶄新的士官識別章。與他原先那塊相比，在展翅翱翔的銀鷹右爪下鑲嵌著一支血色短箭——是紅寶石。

木盒下壓著一張通知單：

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北方總軍-塞巴斯蒂安作戰(zhàn)群-第一二七重步兵中隊(duì)

查爾斯·索萊爾中士

1.綜合考慮你在近期戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出的勇氣、犧牲精神及所取得勝利的重要性后，司令部決定授予你血箭戰(zhàn)功。

1.1.在此重申《預(yù)備軍勤務(wù)條例》：你有義務(wù)在著常服和禮服時公開、妥善佩戴識別章。

1.2.根據(jù)規(guī)定，血箭戰(zhàn)功獲得者的津貼提升一倍。從本月起，你的月津貼調(diào)整為100銀郎。

2.經(jīng)鑒定，你已成為序列9「武士」。

2.1.你的神秘學(xué)關(guān)系由軍隊(duì)非凡者俱樂部建檔管理。

2.2.根據(jù)規(guī)定，序列9非凡者每月可獲得50銀郎的特殊人才補(bǔ)助。

預(yù)備軍司令部

1443年8月9日

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[非凡者]

放下通知單，查爾斯反復(fù)咀嚼著有些冷僻的詞匯。

這不是他第一次聽到這些詞。事實(shí)上，非凡者在軍隊(duì)中的存在并非秘密。

盡管他本人從未親眼見過，但不少戰(zhàn)友都曾神神叨叨地提到，他們在戰(zhàn)場上曾見過一些神秘的身影，那些人雙眼血紅、身上發(fā)光，一出手就能輕易摧毀一群蠻子。

在編制表上，法師班更是被堂而皇之地列入旗隊(duì)直屬火力。

沒有任何一條命令禁止討論他們，但也沒有任何對這些人的介紹，大家仿佛都下意識地接受了他們的存在。

細(xì)微的腳步聲響起，病房門被打開，護(hù)士裝扮的女人探頭進(jìn)來看了一眼，對身后叫道：“他醒了，你們進(jìn)來吧！”

“查理！”

一個與他年齡相仿的女孩子立刻噔噔噔跑進(jìn)來，濃密的橘紅色長發(fā)被扎成雙馬尾，隨著腳步跳動出絲緞般的光澤。

“你終于醒了，太好了！”

女孩徑直跑到查爾斯床頭，眨著淺藍(lán)色的明亮雙眼仔細(xì)觀察他的額角，接著俯下身子，用手指在他腦袋上戳來戳去：“竟然沒留疤......你的頭盔被砸了那么大一個坑，可嚇人了！”

溫暖的氣息吹得查爾斯耳朵癢癢的，他愣了一會，終于想起自己應(yīng)該做出些反應(yīng)。

“婭絲卡......我睡了多久？”

“整整一周！”

熟悉的聲音從門口傳來，查爾斯本能地挺直腰桿，左手背在身后，右手握拳上鉤輕錘胸口：“為人類獻(xiàn)出心臟，中隊(duì)長”

“你太逞英雄了！”身材高大的男人邁進(jìn)病房，語氣帶著一絲責(zé)備：“幸好撿回一條小命。”

說著，他從背包中取出一疊褐色麻布衣物遞過來。查爾斯雙手接過，看了一眼，頓時鼻頭發(fā)酸：

那是自己的常服，不僅漿洗得干干凈凈，所有破洞還都用細(xì)密的針腳縫好了。

魯比·曼上士比查爾斯大了足足八歲，軍齡比他長得多。

在軍隊(duì)這種地方，如果有一個年齡、職級都超過自己的老兵在身邊，而他不僅沒什么架子，還時常在生活上照顧、維護(hù)大家，那么兩人將自然而然發(fā)展出某種介乎兄弟和父子之間的感情。

查爾斯一直認(rèn)為能在魯比麾下服役是一種幸運(yùn)。士兵們傳言中隊(duì)長早年脾氣相當(dāng)火爆，還挨過憲兵的鞭子，只是在女兒出生后才性情大變，他對此持懷疑態(tài)度。

“不過查理也算因禍得福，成了中隊(duì)第二個非凡者！”婭絲卡雙手叉腰，語氣中難掩得意。

查爾斯立刻聽懂了女孩的言外之意：“那么，誰是第一個呢？”

故事的主角立刻變成了英勇無敵的婭絲卡·蘭格雷[Yaska Langley]中士。

聽著女孩眉飛色舞地講述自己擊敗強(qiáng)敵、覺醒非凡力量的經(jīng)過，查爾斯幾乎壓抑不住上翹的嘴角。

如果說魯比是敦厚可靠、從不賣弄資歷的典范，那么婭絲卡就是他的反面。

這個來自亞琛的漂亮女孩和查爾斯同期，同樣出身少年士官學(xué)校。只因?yàn)閬嗚〉谋１染S里埃的早一天開學(xué)，她就成了比他早一天入伍的“老兵”，總是擺出一副前輩的派頭。

然而，面對中隊(duì)長這個真正的老兵時，她便開始強(qiáng)調(diào)兵校學(xué)歷的重要性......總之就是無論如何都要壓別人一頭。

強(qiáng)勢的性格讓許多被婭絲卡美貌吸引的士兵大失所望，紛紛念叨著：“能像男人一樣當(dāng)兵的女人果然比男人還霸道。”他們甚至懷疑自己是否是在部隊(duì)待得太久，審美出了問題，誤把一個男人婆當(dāng)成了美少女。

有趣的是，這些士兵退役后，反而有相當(dāng)一部分會寄來情書，肉麻地表示自己“忘不了記憶中那一抹橘紅”，無法和地方上那些庸脂俗粉開啟新的人生。

如果沒有立即將情書撕碎，婭絲卡多半是打算割一只血淋淋的蠻子耳朵寄回去，提醒對方她的兇殘。按她的話說，只敢寄信、不敢和女孩子剛正面的男人，都是懦夫。

也有幾個傻瓜真的去剛了正面，就查爾斯所知，他們中傷得最輕的也被打掉了一顆牙。

“怪不得婭絲卡經(jīng)常一個人挑翻十幾號蠻子......居然一直瞞著我們！”

“明明是你們沒問好不好！”彎成一對月牙的雙眼顯示，女孩對查爾斯提及自己的英勇事跡感到滿意。

魯比是少數(shù)幾個能容忍她的人之一，或許是有了女兒后父愛過剩。

而查爾斯性格中似乎缺乏爭強(qiáng)好勝的元素，更不覺得讓女孩子逞點(diǎn)口舌之快有什么大不了。因此，他反而總是配合婭絲卡，還時不時順著她的話夸贊幾句。

結(jié)果就是，這個英姿颯爽、不知是多少戰(zhàn)友夢中情人的女士官，常常來找他談天說地。如果嫉妒的目光能化作投槍，查爾斯早已被戰(zhàn)友們扎成了刺猬。

“......終于打贏之后，我突然覺得渾身暖洋洋的，忽然就明白自己成了序列9「武士」！”

嗯？

像是最近流行的“找不同”游戲——將兩張畫紙重疊在一起比較被視為作弊——有心人立刻在婭絲卡神采奕奕的講述中發(fā)現(xiàn)了突兀的差別。

“只是覺得溫暖嗎，沒有別的異常？”

查爾斯試探性地問道，神色如常。

他已逐漸接受自己身上發(fā)生的變化，本來活下去就已是奢望，僥幸成為非凡者更是超出想象的驚喜。

已經(jīng)沒什么好怕的了！

在意識邊緣劃過的怪誕、扭曲、不可名狀之物固然神秘，但自己又何須面對未知的恐怖？軍隊(duì)內(nèi)就有非凡者俱樂部，身邊的戰(zhàn)友更是這方面的前輩，擔(dān)心似乎成了一種多余。

恍惚間，他覺得自己簡直就像是爛俗小說的男主角，將憑借非凡力量這根金手指，經(jīng)歷打敗魔王、拯救世界、迎娶貴族小姐等一連串狗血劇情。

“有啊，很累！”婭絲卡拍了拍肩膀：“但覺醒之后立馬就充滿了力量！”

一絲疑惑在思維的角落滋生，查爾斯試圖幫助前輩回憶起某些缺失的細(xì)節(jié)：“......有沒有視野發(fā)紅、聽到某些奇奇怪怪的聲音？”

“......”

“有沒有聽到有人在耳邊喊你的名字？”

“......”

腦海中的疑惑遲遲得不到回答，在沉默中飛快蔓延，并隱隱向不安轉(zhuǎn)化。

又或者，沉默本身就是一種回答。

難道現(xiàn)實(shí)比小說更曲折，劇情只進(jìn)行到第一章就寫不下去了？

“我不懂你們非凡者的事兒......”見查爾斯和婭絲卡面面相覷，病房內(nèi)的氣氛變得古怪，魯比猶豫著開口：“只是一種可能性：是不是因?yàn)椴槔韨筋^了？”

這很合理！

“一定是的，不然他哪會躺這么久！”婭絲卡用力點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“這些癥狀是不是腦袋挨砸之后才出現(xiàn)的？”

[是嗎？]

創(chuàng)傷后遺留的回憶不甚清晰，彷佛褪去了本來顏色，只余一片模糊的血色殘影。

視野中籠罩的猩紅，耳邊縈繞的囈語，都只是腦損傷的表現(xiàn)？——我為什么要用“只是”？

叫著自己名字的聲音，僅僅是幻聽嗎？

“如果......我想確認(rèn)自己狀態(tài)是否正常，能去咨詢非凡者俱樂部嗎？”

本著小心無大錯的原則，查爾斯想知道，這種聽起來專業(yè)性質(zhì)就很強(qiáng)的組織能否提供一點(diǎn)技術(shù)支援，要是能給他做個全面的身體檢查就再好不過了。

“倒不如直接去隨軍圣事處。”婭絲卡沉吟片刻，給出了建議：“按照七神教會的說法，非凡力量來自神明，連俱樂部也得向圣事處請教神秘學(xué)知識。”

圣事處還有這項(xiàng)業(yè)務(wù)？

查爾斯挑了挑眉，他認(rèn)識圣事處的司鐸卡爾·勞特巴赫神父，那是一位虔誠又博學(xué)的老先生。他長期跟隨查爾斯所在旗隊(duì)，在艱苦而危險的戰(zhàn)地服務(wù)，既是一名神職人員，也是技術(shù)高超的外科醫(yī)生。

從急救、縫合傷口到截肢，這位「圣光之主」的謙卑仆人在士兵中的名聲遠(yuǎn)勝那些只讀過幾年衛(wèi)校的半吊子醫(yī)官——后者通常被認(rèn)為比敵人還要致命。

當(dāng)一切醫(yī)療手段都無能為力時，他還會緊握住傷兵的手，為對方祈禱靈魂的安寧。

[得盡快過去看看......]

教會在非凡領(lǐng)域扮演的重要角色出乎查爾斯的意料。除了熟悉的婭絲卡，勞特巴赫神父顯然也是這個未知世界的一員。

一切就存在于日常生活中、存在于他的身邊，而他竟對此一無所知。

像是草率掀起幕布一角的孩童，他驚訝于觀察到的一鱗半爪，巨幕下的全貌則依然隱藏在黑暗中。