“親愛的北境同胞們，告訴大家一個好消息——”

甜美女聲回蕩在尸橫遍野的戰場上，而查爾斯只覺得荒誕。

“——你們是人！”

在他面前不遠，堅硬的凍土被掘出了一道曲折的壕溝。工事內側，六行縱深的重步兵密集方陣仿佛六排圖釘，牢牢扎在猩紅的土地上。

寒風呼嘯，第一排士兵左肩抵著等身方盾，右手緊握手斧或釘錘；第二三排大都拎著長劍、長柄斧之類的雙手武器；最后三排則人手一桿近三米長的破甲扎槍。

他們全身都被堅實的鐵制札甲覆蓋，造型猙獰的圓盔下卻是一雙雙流露不安的眼睛。

作為方陣臨時指揮官，查爾斯守在第二排中間。

他相信，每一名少年士官學校的合格畢業生都會做出同樣的選擇：這里視野良好，既能環顧整個方陣，又不會被盾牌遮住視線。

掃視左右，映入眼簾的是戰友們滴著血的武器，盔甲和盾牌也多少有些變形。環顧身側，每個士兵都因體力過度消耗而粗喘不止。

抬起頭，一大群身高兩米以上，身披野獸皮毛、頭戴骨盔的敵人已經跨過被尸體填平的壕溝，揮舞著斧頭、狼牙棒或其他奇形怪狀的自制武器壓了上來！

“去你媽的，老子一直是人！”

為首的大漢足有兩米五高，如同神話中的巨人，借著奔跑的勢頭將手中巨斧猛地砸向眼前礙事的方盾——

——砰！

隨著一聲巨響，盾牌后面的倒霉蛋只感覺胸腔、腹腔都與這聲驚雷共鳴，身體一輕，遠處的地平線開始不停打轉。

見到身前的士兵竟然被直接擊飛，查爾斯慌忙上前補位，趁著敵人一招用老，揮劍刺向對方右肋。

北境野牛堅韌的毛皮幾乎完全擋住了這倉促的一擊，劍尖堪堪將其刺破，只在敵人肋下留下一道兩寸長的淺淺血痕。

“北境同胞們，圣光公教會已經宣布啦——”

血肉橫飛，甜膩的聲音再次響起，查爾斯幾乎可以想象到喊話者臉上那夸張的笑容。

“——‘冰川之主’只是一只神話生物，絲毫不具備神明的位格和權柄！”

巨人氣得發抖，他毫不在意地抹去身上的血跡，對著面前的軍士揚起巨斧。

不能硬接！

查爾斯咬著牙，趁著巨斧尚未砸下，反而上前一步用劍格用力磕擊斧柄。

鏘！

一點火星迸濺，疼痛從雙手傳來。

就算提前卸了力，他依然崩裂了虎口。

見對手力量遠不如自己，敵人獰笑著后退一小步，又將巨斧猛地舉起！

橫劍格擋？

不行，長劍會和自己一起被劈成兩半！

查爾斯瞬間下定決心，竟認命似的把劍往天上一拋，整個人向前撲倒。

“鐵皮罐頭，你是想給老子擦鞋還是嗷啊啊啊啊啊啊啊?。?！”

在令人毛骨悚然的哀嚎中，他一躍而起，露出敵人被匕首釘在地上的腳。

“北境同胞們，只要你們放下武器、皈依正信，我厄爾曼鐵軍將保證你們的人身安全和體面待遇！”

“如果繼續負隅頑抗、與帝國軍人的鋼鐵意志作對，下場只有死路一條！”

情緒飽滿的勸降喊話持續著。電光火石間，查爾斯在空中接住長劍，扭身向敵人口中用力一捅，慘叫聲戛然而止。

......嘶卡噠......卡嘶......

落地站穩，軍士沒有一絲死里逃生的喜悅，反而感覺腦袋發脹，一陣陣耳鳴像是重疊著無數噩夢中的囈語在腦海中回蕩。

耳鳴嗎？

用力敲了敲自己的頭盔，他憂心忡忡地掃視著如怒濤中的礁石般受到劇烈沖擊、防線已經開始松動的方陣。

不斷有士兵被擊倒或殺死，他在陣中往來穿梭，時不時填補在陣線薄弱處與敵人交戰，等局勢稍微穩定一點就立即奔向下一處缺口。

這一波次的敵人格外頑強，方陣減員嚴重，開始如同狂風中的六排蒲草一樣飄搖。

......嘶卡噠......卡嘶......

......嘶卡噠......嘶卡哈伊噠......瑪嗚扎利......卡嘶......

頭越發疼了起來，囈語聲幾乎蓋過了戰場上的廝殺和哀號。

更要命的是，他的視線也逐漸模糊，天地間的一切都像是蒙上了一層血色薄霧。

“查理，三點鐘方向，小心！”

一桿扎槍以刁鉆的角度從身側刺出，帶著不可思議的力道，將一個妄圖從視線死角偷襲的敵人連狼牙棒帶喉嚨一并貫穿。

順著清脆的聲音望去，查爾斯看到對方修身的女士官鎧甲和頭盔后如瀑布般垂下的橘紅色長發。

簡直是這個該死的戰場上唯一的美好......如果這次能活下來，我就向她......

他在戰陣中反常地胡思亂想，突然被一雙強壯有力的胳膊推到后排，高大的身影舉著方盾擋到自己身前，仿佛一堵石墻。

“婭絲卡和我剛從前指趕回，他們說一二六和一二八中隊的防線都開始漏人了，這里情況如何？”

砰的一聲，釘錘從方盾間收回，鎖骨被打斷的敵人軟塌塌倒在地上，轉眼就被士兵們捅成了篩子。

“沒比他們好到哪兒去，中隊長！”查爾斯強忍著加劇的頭痛回答：“必須得想個法子！”

言語間，這波敵人終于越過了勇氣和恐懼的平衡點，被求生欲驅使著哭爹喊娘如潮水般退去。

白熱化的戰場很快安靜下來，到處傳來傷兵的哭嚎，不少重傷員甚至捂著斷肢在地上抽搐。

大約同樣數量的士兵已經不動了。

他們被集中堆放在壕溝上，血熱騰騰地從尚溫的身體中沁出，很快和身下死于上一波沖擊的凍結成一體。

而在不遠處，在每個士兵都能看到的地方，新一波次的敵軍又開始了集結。

“中隊長，你和婭絲卡得各帶一個小隊分別去加強一二六和一二八那邊，不然兩邊側翼同時失守，蠻子們遲早會像鉗子夾核桃一樣把我們夾碎！”

像是下定了什么決心似的，查爾斯大跨步行走在方陣中，自顧自地指揮士兵們將六行殘陣收縮為三行：“我們后方只有輔兵，再往后就是法師陣地，沒人能擋住他們。”

“你是白癡嗎！”

沒等中隊長發話，女士官立刻跳出來表示反對：“只剩一個小隊的話，豈不是更快完蛋？”

“那只是暫時的，蠻子們只會在兩個中隊間頂出一個狹窄的突出部，到時候被夾核桃的就是他們！”

“那在夾他們核桃之前，你怎么辦？”中隊長語氣中隱隱透著擔心。

“那邊防線穩定后，你們再帶兵回援就是了。”

查爾斯語速飛快，幾乎沒給兩人插嘴的機會：“對了，告訴前指：快把心戰廣播停了吧，蠻子們越聽越來勁！”

“讓他們叫法師陣地換點有用的——就這么說，他們會明白的！”

三分之二的兵力和所有傷員很快被兩位士官帶走，陣地上一下子冷清下來。

三行縱深的方陣稀疏到可以讓士兵們在里面跳舞，彼此抻長了胳膊也碰不到對方。之前與戰友們肩并著肩的微弱安全感轉眼間也被一股“天地間只有自己在等死”的絕望所取代。

“大家不要怕，現在對面只剩下一幫殘兵敗將！支援馬上就到，圣光保佑厄爾曼！”

查爾斯的頭疼和耳鳴似乎得到了一些緩解。

他顧不上檢查自己的腦袋，繼續在方陣中大聲談笑：“等回去我就給大家表功，一人發一個女蠻子——你們晚上別嫌毛多扎得慌就行......”

目光掃過陣線，軍士有意避開了士兵們的雙眼。

向婭絲卡表白嗎？會被她打死吧......算了......

看到不遠處的敵人再次發起沖鋒，回到戰陣中的他竟然感到一絲輕松。在第一個蠻子撞擊方盾的前一秒，查爾斯抬起頭，蔚藍無際的天空中蕩著一朵云。

活像匹小馬駒，他想。

一陣又一陣寒風呼嘯著掃過戰場，云朵翻滾、流動著，一會兒神似小兔，一會兒變成綿羊。

最終，它被吹散在天空中，沒有留下一絲存在過的痕跡。

......嘶卡噠......嘶卡哈伊噠......卡嘶......

用力將撿來的刺劍從敵人胸腔拔出，血人一般的查爾斯已經記不清這是今天干掉的第幾個敵人了。

周圍全是蠻子，一個還站著的戰友也沒有。頭疼欲裂、視野一片猩紅的他很驚訝自己到現在還沒被殺死。

一大幫敵人像狼群般撲面而來，急切地想要圍殺孤零零的厄爾曼軍士。

雖然被莫名其妙的頭痛和耳鳴困擾，但不知為何今天自己的體能和判斷力格外好，總能在驚險時刻出奇招化險為夷......

不過也就到此為止了吧。

引導敵軍從正面一點而非兩翼突破，這樣局勢就不至于不可收拾，法師班應該馬上就會出手，抹平這群沒修過戰術學的蠢蠻子。

查爾斯全速狂奔，讓從不同方向追來的敵人彼此拉開距離。

沒跑兩步，他轉頭將刺劍擲向離得最近、幾乎要摸到自己衣角的敵人。看到劍尖從對方眼睛沒入，他沒等其他敵人靠近就又開始撒腿逃跑。

我替整個小隊選擇了這樣的命運，他們有理由怪我，不過還好......我就要去陪他們了......

敵人之間的距離越來越小，跑動空間幾乎縮小到讓人窒息！

咣！

失去所有武器的查爾斯狠狠挨了一記狼牙棒，頓時覺得眼冒金星、天旋地轉，溫熱的血液從頭盔頂部淌得滿臉都是。

高大的敵人一擊得手，立即飛身將重心不穩、一步三晃的軍士撲倒，抬頭高喊：“快！快！找把匕首從縫隙捅進去，別弄壞了這身鐵甲！”

軍士身上壓著的敵人越來越多，軀體和四肢都動彈不得，幾乎喘不過氣來。當聽到有人喊“來了來了，匕首來了！”他反而如釋重負。

就這樣也挺好，如果當初沒考上兵校的話......也許還不如現在......

閉上雙眼，橘紅色的倩影仿佛就在眼前。

預想中的解脫沒有到來，他突然感到背后堅實的大地像是被狠命敲擊的戰鼓似的劇烈震蕩，幾乎要把他的五臟六腑都顛出來，喉頭也泛起一陣猩甜。

雷鳴般的巨大轟隆聲接連不斷在身邊炸響，灼人的熱浪襲來，幾乎要把他的眉毛燒焦。

不知是不是剛剛挨了一棒的緣故，他覺得頭疼得要像熟過勁的西瓜一樣裂開了，身上的壓力卻越來越輕。

地震和雷鳴像是只持續了十幾秒、又像是持續了不知多久。

當周圍終于安靜下來，查爾斯喘息了好一會兒才艱難地推開伏在自己身上、正噼啪燃燒著的半截尸體。

勉強站起身環顧，滿眼都是冒著火光的可怖隕石坑，沒有敵人也沒有戰友。

彌漫著焦糊味的陣地上似乎只剩下支離破碎的血肉和自己一個活人。

“查理！查理！”

隔著視野中濃郁到幾乎無法視物的猩紅，查爾斯依稀看到一道身影從遠方朝自己飛奔而來，一襲橘紅色長發隨著跑動上下飄舞，如同流火。

“查理，你傷到哪兒了嗎？快告訴我呀！”

長發的主人跑到他面前，一邊大喊，一邊動手卸下他的盔甲。

明顯變形的頭盔被扒下，十六七歲的少年面孔上方，卻是浸滿猩紅的花白短發。

查爾斯呆立著，只看到對方焦急的口型卻完全聽不到聲音。

是爆炸把我震聾了嗎？

向對方背后望去，中隊長正指揮著密密麻麻的重步兵排著齊整的陣形從地平線上冒出。

......嘶卡噠......嘶卡哈伊噠......瑪嗚扎利......卡嘶......查爾斯......嘶卡哈伊噠......

......查爾斯·索萊爾......瑪嗚扎利......卡嘶......

正擔心失去聽力的查爾斯突然聽清了囈語的部分內容，他莫名感到有一扇從亙古起就緊緊關閉著的大門悄然打開了一條細縫，某種強大、扭曲，且龐大到無法理解的存在從另一側探出了幾根細小的觸角。

一些古老而神秘的知識進入了他的腦海。

“你傷到頭了嗎？說話呀，你變成白癡了嗎！”

查爾斯呆滯地看了女士官一眼，噦的一聲吐了出來，將沒消化完的食物殘渣噴得滿身都是，隨后兩眼一翻，干脆地暈了過去。

女士官似乎感受到了什么，本能地上前將他攙住，又嫌棄地甩了甩手上散發著異味的粘稠嘔吐物，對趕來的士兵們下令道：“來兩個人，把這家伙抬到醫官那兒去！”

“另外，立即通知前指——”

她嘴角微微上翹：“我部查爾斯·索萊爾[Charles Sorel]中士疑似覺醒非凡能力。”