“第一二七重步兵中隊——”

在方陣即將經過市政廳正前方時，路邊一名站得筆直的標兵深吸一口氣，胸腔肉眼可見的擴展到最大，扯著嗓子大聲喊道：“——敬禮！”

婭絲卡立即將繪著雄鷹、金色花環和番號的中隊旗向斜上方揚起，任其隨風展開。

伴隨著軍樂的鼓點，魯比、查爾斯和方陣中的士兵們以右手握拳捶胸，唰地扭頭向市政廳望去。

白色大理石材質的高大建筑氣派而典雅，兩張巨幅標語垂掛在四根足有三人合抱的粗大立柱頂端，上面分別寫著：“誓要將北境同胞從水深火熱中解救！”、“獻身正義事業，人類永不為奴！”

視線稍抬，寬闊的露臺上站著一排貴族打扮的男男女女，男性幾乎都穿著高階軍官禮服，神情嚴肅地向方陣回以軍禮，雍容的貴婦人們則笑著揮舞手中的絲巾。

與這些站在高處的人目光相交，士兵們情不自禁將胸膛挺得更高，一股自豪感油然在心底涌起，從眼神中溢出，進而將整個方陣包裹。

真好呀......要是不逼著我們去打這場該死的大會戰，就更好了......

觀察著這些舉手投足都流露著優雅從容的上流人士，查爾斯心中猜測著哪些是總軍和地方的高層、哪些是元老院派來的欽差。

在其他男性一致的打扮和動作襯托下，唯一的例外就顯得十分扎眼：那是一名身穿金邊純白板甲、年紀約二十五六歲的金發騎士。

身材高大的他抱著雙臂站在人群外圍，棱角分明的寬下巴微微抬起，冷漠地注視著下方敬禮的士兵，既不做出任何回應，也不與周圍人交談。

按照通行于這個社會的規則，在這種場合站得越靠外，就意味著身份越低。但騎士的姿態和表情都表現出一股不屑于隱藏的傲慢，顯然不會是什么小嘍啰。

和那身金光璀璨、潔白發亮的板甲一比，自己身上的盔甲簡直像從垃圾堆里撿來的似的。

肯定是從厄爾曼來的大人物。

查爾斯快速做出判斷，又將目光投向露臺中央。

站在最中間的老人已然白發蒼蒼，左眼被一只黑色眼罩遮住，帶著和藹的笑容向臺下回禮致意。

他胸前的識別章閃爍著五顏六色的寶石光澤，軍銜赫然是兩顆五角星！

就算之前沒有親眼見過，身為北方總軍一員的查爾斯也聽說過這位老人的赫赫戰功，甚至知道那只眼睛是在一場跳幫戰中被窮兇極惡的海盜頭子刺瞎的......

開眼了，總軍長大人親至。

此前，查爾斯見過的最高階軍官不過是統領三個旗隊的塞巴斯蒂安上校。這個僅在少年士官生接收儀式上露過一次面的上級首長，此刻怕是連踏上露臺的資格都沒有。

嗯？

向老將軍身側看去，查爾斯驚訝地發現，站在那里的竟然是一個和自己年齡相仿的女孩子！

藍灰色的俏皮卷發顯然經過了精心打理，恰到好處地在柔美的臉上灑下一層不明顯的陰影，使人不由自主地將注意力集中到那雙酒紅色的深邃眼眸上。

她穿著華貴典雅的黛綠色露肩長裙，并不像其他女人那樣拿出絲巾揮動，而是像孫女向疼愛自己的爺爺請教問題似的，不時以無可挑剔的儀態微笑著同老將軍交談。

更令查爾斯震驚的是，戰功卓著、執掌總軍指揮棒的中將大人竟然側過身、微俯著腰，以略帶恭敬的態度向這個年齡和自己孫輩一般大的女孩子答話。

“——禮畢！”

查爾斯和中隊的所有人一起轉頭朝前，能夠光明正大直視上流人士的機會已經過去。

直到軍樂隊的鼓點已經聽不見了，一二七中隊又走了半個小時才到達城門。

方陣早已亂得不成樣子，士兵們一開始只敢小聲議論露臺上的大人物，對高級軍官們的堂堂儀表表示羨慕，見士官們不管，他們甚至開始明目張膽地談論起那些貴婦人，下流的字眼不時出現，引來陣陣哄笑。

婭絲卡皺著眉頭回頭望了一眼，前排的幾名士兵立馬縮著脖子噤聲，后面的也一排排有樣學樣。方陣中間談得最歡的幾個聽到周圍安靜下來，更是本能地閉上嘴、挺直腰桿，裝出一副模范士兵的樣子出來。

中隊勉強維持著陣型穿過城墻，城門外的空地上已經滿是正在卸甲換裝的士兵以及等待已久的輔兵。

不久前，這些趕著大車的輔兵被整建制抽調到后方運送會戰所需的補給，一二七中隊只能全副武裝行軍，讓平日里頗有些優越感的重步兵們叫苦連天、紛紛羨慕起了那些輕甲或無甲的兵種。

好在這種教科書級別的用兵不當只是一種臨時權變，面對第一路軍接下來艱險且更加漫長的征程，就算統帥們拿鞭子抽，士兵們也沒辦法穿著幾十公斤重的鐵甲跋山涉水、奔赴戰場。

在他們面前的，是一場長達七天六夜的長途奔襲。

在找到中隊配屬的輔兵后，查爾斯三人也立刻指揮士兵們將甲胄脫下、打包好，碼到輔兵們驅趕著的大車上。

這些輔兵會跟隨他們，趕著馱馬拉著大車翻越數不清的山巒和冰川，直到第七天的清晨。

屆時，第一路軍按計劃將會到達蠻族王都赫圖拉的外圍。在最終的決戰前，這些由本地農夫和小市民征召而來的輔兵會將甲兵交還給他們，然后直接抄近路返回撫遠堡。

不必擔心帝國軍隊該怎么回來——在集中優勢兵力、摧枯拉朽一般摧毀蠻子的政權后，英雄的厄爾曼鐵軍將直接進駐赫圖拉，在當地扶植一個傀儡政權。

波恩上尉沒有在信件腳注中提及另一種可能。

但在那種情況下，就更不用考慮返程問題了。

平心而論，查爾斯認為總軍參謀部制訂的計劃雖非最優解，但確實具備一定的可行性：由于生產力低下，境內又幾乎沒有鐵礦，敵軍的數量和質量都遜于己方。

站在元老院的角度，“慢慢平推過去、等待蠻子從內部崩潰”除了穩妥外，并沒有什么特別的好處——最多能少死些便宜的大兵罷了。

嗯，優勢在我。