夏爾沿著石質凹槽的引導，走入森林。

他很快發現不對勁。

森林里安靜得出奇，沒有任何飛禽的聲響。

林木也仿佛被固定住了，哪怕森林外狂風吹拂，樹梢的葉片也沒有絲毫運動。

夏爾伸手摘下一枚葉片，確認是真實的植物。

但隨著他放手，葉片卻沒有立即飄落，而是緩緩旋轉著，以近乎放慢十倍的速度，落在地上。

“森林內外是兩種時間流速？”

夏爾思索著，不知不覺已經來到了高塔的底座前。

先前的漆黑模樣終于得到了解釋，底座由同樣的石磚修砌，但相比外面散落的那些，這里的石磚呈現出扭曲的形狀，失去了所有棱角，而且一片焦黑。

夏爾認出來，這是巖石在經歷超高溫后發生的熔融。

石質凹槽通向一扇半融化的門扉殘骸，曾經似乎作為某間大廳的正門。

夏爾緩步朝門扉走去，他看到了一些泛黃的手絹和絲綢殘片，這是游覽的貴族們尋歡作樂時留下的痕跡。

這能是赫爾墨斯學院的入口？

他很想將奧利維亞找來，讓她為自己的言行負責。

一切變化發生在夏爾跨過門扉之后。

他的瑪那輕輕顫抖，為眼前的一幕歡呼著。

此刻他置身于一間夢幻般的大廳，絲毫沒有遺跡焚毀的跡象。

一座室內噴泉正發出歡快的水聲，噴泉上是青銅雕塑：

雕塑是一名身穿長袍、腳踩帶翅涼鞋的青年形象，他懷抱著七弦琴和雙蛇杖——這是赫爾墨斯學院的標志。

就在夏爾愣神觀察時，一名懷抱書籍、頭戴軟帽、身穿深藍色斗篷的青年匆匆跑來。

他約莫二十五歲，此刻張大了嘴，仿佛看見了什么不可思議的景象。

“七層地獄啊，這鬼地方真的有人？”

等等，這話不是該我說嗎？

夏爾同樣震驚。

他怎么也想不到，赫爾墨斯學院會以這樣一種形態存在，自己稀里糊涂就走了進來！

“我去叫會長，你等等！”

留下一句話，青年趕忙跑走。

十分鐘后，一名神色嚴肅的壯碩青年在他的帶領下，來到夏爾面前。

此人面部棱角分明，下巴微微突出，穿著一身湛藍色的法師長袍，向夏爾脫帽致敬：

“同袍，歡迎來到赫爾墨斯學院，我是塑能學派學生會主席，克洛維·貝爾納。”

夏爾脫下三角帽，報上姓名，忍不住發問：

“我的到來很不同尋常嗎？”

兩位青年對視一眼，克洛維解釋道：

“學院上次有新生通過這種方式主動前來，還是在龍騰紀元后的第六十一年。”

距今已有六百多年。

“還請您不要見怪，我們有專人在帝國境內搜羅人才，可以說是邀請制招生，所以您的到來是一種罕見的特例。”

克洛維打量著夏爾，禮貌地解釋。

那名率先發現夏爾的青年，熱情地與夏爾握手：

“夏爾，我叫維特，認識你是我的榮幸！”

“我還有研究要做，先失陪了！”

隨后頭也不回地離去。

這些人......

這種介于社恐和熱親中的性格，讓夏爾不禁想起穿越前的大學，那些熱衷于學術的同學，也時常會有類似表現。

“哈，別介意，維特他人就這樣，沒有惡意，習慣就好。”

克洛維笑道，接著問道：

“你是怎么找到那兒的，學院的廢墟不是禁地嗎？”

“熟人介紹，一條凹槽用瑪那將我引了過來。”夏爾不想出賣比爾博，理論上他是廢墟的保安兼門衛。

“哦？”克洛維挑了挑眉，“那是【信使之路】，你已經會法術了？有介紹人怎么還會從這里進來？”

夏爾頷首：“我的介紹人不曾在學院學習。”

朗道醫生的學識和收藏從何而來，對夏爾來說一直是個謎。

克洛維也沒再問，而是示意夏爾跟上。

一邊走出大廳，他一邊介紹：

“教授們深居簡出，因此學校事務基本由學生會代管，分別是塑能學派、召喚學派和防護學派學生會，我就是塑能學派的本屆會長，師從塑能學派大師【閃爍弧光】戈卡爾。”

大廳是一座半球形的建筑，室外陽光明媚，完全不像弗拉芒。

夏爾的視線立即被遠處一座巨大的建筑吸引，這是一座目測數百米的圓柱形高塔，大量的廊橋從主干上延伸而出，連接數十座較小的塔。

那些稍小的塔僅憑一條廊橋支撐，完全違反了物理學規則。

見夏爾面露驚訝，克洛維笑道：

“這是【虛偽之塔】，學院的主建筑。”

虛偽......

“怎么會叫這個名字？”

“這是一種警示，學院當下的繁榮不過是建立在悲劇之上的幻象。”

克洛維抬手指向學院的晴空，湛藍色的天空不見一絲云彩：

“包括所謂的‘天空’，都只不過是一層舞臺的帷幕，整座學院本質上是處于星界的一方次級位面，虛偽之塔雖高，卻永遠無法觸及真正的天空。”

次級位面？

夏爾揣摩著陌生詞匯，意思是比地獄、物質位面低一層的位面？克洛維所說的星界，也是一方大位面？

基于初次相識，他并沒有說出心中的疑惑。

走過成片的灌木，二人來到了高塔底部，一座巨大的拱廊環繞在塔底，隨處可見來去匆匆的年輕學者。

夏爾還從未一次性見過這么多魔網節點。

“會長，學院有多少學生？”

“三個學派各有十個大師席位，但都有空缺，教職人員有接近六百人，博士以下學生不到兩千。”

這么少？

如此龐大的高塔，夏爾還以為至少上萬人。

如果只是數千人的規模，還不如地球上的尋常中學。

“來吧跟上，我帶你去找教學委員進行新生測試，可惜你來晚了些，這個學期的學徒儀式已經結束，哪怕你已經會法術，也得等下學期了。”

克洛維帶著夏爾穿過環形拱廊，走入高塔的大門。

門框高達十米，四周雕刻著大量浮雕，但除了那道手持赫爾墨斯之杖和七弦琴的青年形象，沒有其他人物肖像。

理性的幾何形凹槽和符文散布整座塔身，夏爾看不出它們的用處。

走入大門，三根巨大的立柱直通天際，高塔是中空的，塔頂的光芒灑落下來，光源在視野中縮成一個點，圓柱形的塔身上隨處可見或開或關的門扉，卻沒有一條樓梯和走廊相連。

這樣的構造，夏爾不禁想起了真理之塔，后者面積小了不少，但高度仍舊是個謎。

克洛維將夏爾帶到高塔的正中央，光滑的石板地面上用淡紫色的金屬鑲嵌著一座法陣。

真理之塔中書籍翻動，夏爾認出這是【恒定高級定向傳送】。

召喚學派的六階法術。

“你只要控制瑪那的頻率和流量，就能通過法陣前往不同房間。”

“但切記不要胡亂嘗試，整個學院沒人敢說去過所有房間，幾百年來不少人失蹤，一些私人房間還設置了反制傳送的力場。”

“等一下。”夏爾忽然想到什么，打斷道。

“我已經有學位了。”

說著，他拿出了那枚徽章，赫爾墨斯之杖的圖案在其上若隱若現。

“嗯？”

克洛維瞪大了眼睛。

“死靈學派？”

死靈學派？

夏爾一愣，這是怎么看出來的，學院不是只教授三個學派嗎？

他再次端詳徽章。

這時才發現，在高塔光芒的照耀下，法杖的圖案下方還有一道暗淡的徽記。

這是一顆眼眶中燃著青綠色火焰的骷髏頭，一只烏鴉停留在頭骨上方。