來到亭驛前，陳晉下了驢子，抬頭看去，見里頭有兩個人在對峙。

左邊這個，二十出頭，身材不高，穿一身打著補丁的灰色棉袍，面有菜色，文文弱弱的樣子；

右邊這位漢子，則身形矮壯，不修邊幅，面目兇狠，手中更把持著一柄鐵刀。

剛才就是他揮出了一刀，恫嚇對方。

不過看得出來，那書生是個性子犟直的，并未被嚇得退縮。

于是形成了對峙的局面。

陳晉的到來，打破了這個局面。

不管是書生，還是壯漢，都扭頭看來，眼神中俱是帶著審視的意味。

出門在外，當遇著陌生人，心里自然都會警惕對待。

皆因陌生人往往代表著未知和潛在的危險。

看過陳晉之后，書生露出一絲喜色。大概認為陳晉和自己一樣，都是斯斯文文的讀書人，屬于同一類人，立場道理相近；

而壯漢明顯對那頭皮毛光亮的驢子更感興趣些，眼光溜溜轉。

陳晉走進來，掃了一眼，隨即目光落在中間的一具事物上。

這是一尊木雕的神像。

神像頗為破舊，高約五尺，外表斑駁不堪，就連面目都被磨損得模糊不清了。

它的右邊手臂被砍了下來。

新砍的，就掉落在地上。

看樣子，正是壯漢動的手。

所以，書生和壯漢之間的爭執，就是因為這尊神像？

書生邁步過來，對著陳晉作揖做禮：“這位兄臺，請了。在下張桐，乃泗山縣縣學增生，未請教？”

原來是個秀才，還是名“縣學增生”，難怪有些底氣。

在乾朝，讀書人在私塾族學開蒙后，便會參加童子試，過得前面兩關是“童生”，考過三關，才是“秀才”，從而獲得最低一級的科舉功名。

成為秀才后，就可以正式進學了。到官府學院讀書，以準備參加鄉試，即為“舉子試”。

進學有講究，得參加歲考，成績好名次高的，列為“廩生”，不但不用交學費，每月還有廩米補貼；比廩生差的，便是“增廣生員”，簡稱“增生”；后面還有個“附學生員”。

“陳晉，從根水縣游學至此。”

陳晉回個禮，答得簡練。

張桐也不在意，朗聲道：“原來是陳兄，既然陳兄到此，正好來評個理?！?

“什么理？”

“事情是這樣的，先前這位好漢說天氣寒冷，想要生火取暖，這沒什么。不料他竟然到附近的山神廟里，搬來這尊神像，然后要砍碎開來，當做柴燒。如斯行徑，豈不是對神明的大不敬？會遭受神明怪罪，報應下來的。所以我進行勸阻，不讓他動手。”

漢子冷笑一聲：“那座山神廟早崩塌大半了的，想去躲雨都不行，只剩下這么一尊破爛神像，算什么神明？況且外面正下著雨，根本找不到干燥的樹枝柴火。難不成有火不能生，站在這里吹風受凍？”

說著，一抖手中鐵刀，惡狠狠地盯著陳晉看：“閣下可要看清楚了，我與那勞什子秀才，到底誰更有理？”

陳晉道：“你手中有刀，自然是有理的?！?

漢子聞言，大笑道：“說得好。秀才，這下你無話可說了吧。”

張桐對著陳晉怒目而視：“本以為你是個有骨氣的，卻畏于惡人手段，膽小怕事，當真是枉讀了圣賢書?！?

陳晉淡然道：“對于此事，我的想法是這樣的。如果此神有靈，斷然不會眼睜睜看著吾等行人挨寒受凍，想必也會自愿獻身，化作柴火，以供大家取暖。”

漢子聽著，拍手贊道：“你這讀書人所言在理，正是這個理。”

張桐臉色漲紅：“一派胡言，邪說歪理。”

陳晉看著他：“哪里歪了？吾等供奉神靈，香火祭祀不斷，不就是為了想要從神靈那里尋求庇佑和得到好處嗎？當下氣候，風雨飄零，天寒地凍，我身上衣衫又單薄，正需要燒火取暖。我想，若是此神有仁慈之心，應該不會介意的。”

張桐大聲道：“俗話有云：拜得神多自有神庇佑?？赡銈儾坏话荩炊焉裣窨乘?，這樣做的話，又怎么可能得到神靈的保佑？”

陳晉微微頷首：“你這話，也有些道理。但如果一尊神，若是自身難保，又怎么還能保住別人？如這位好漢所說，那神廟崩塌，早沒了香火，說不定這是一尊得不到民心的神靈；更進一步說，這也可能是邪神，犯下某些天怒人怨的惡行，于是被人唾棄。若真是如此，那砍伐其神像，反而是為民除害了。”

漢子：“……”

他行走江湖，向來膽大。以神像為柴火，就是貪個方便，哪能想到其中有這么多的道理可講？

張桐更是被這一席話說得啞口無言，不知該怎么分辯才行。

畢竟，陳晉說的情況合乎情理，有理有據。

但這秀才是位認死理的，當即大聲道：“你說的話，也不過是單方面的揣測，當不得準?？傊还苋绾?，有我在此，就不許爾等胡來?！?

聞言，漢子恨得牙癢癢的。張桐護著神像的話，他還真不敢下刀，生怕誤傷。

只得惡狠狠地道：“你那么信奉它，就把神像背回去，不要放在這里礙眼?！?

“背就背?！?

張桐說著，將那神像放在背部，背上就走。

神像為木雕，飽經滄桑，里面的裝臟都中空了，故而不是那么沉重，可以背得動。

見狀，漢子忍不住罵道：“真是一酸儒。”

眼光一轉，打量了陳晉一眼，隨即又瞟上驢子：“閣下這驢子，養得真肥?！?

陳晉笑道：“不但肥，而且脾氣不好，會踢人?！?

“是嗎？我倒不信。”

漢子伸手要來抓驢子。

啪的！

冷不丁驢子撅起蹄子，一腳飛踢過來。

漢子驚險地躲過，冷汗都嚇出來了：“好家伙，果然會踢人。”

見討不到好，外面的風雨又小了下來，他嘴里嘟囔一句，還刀入鞘，戴上斗笠，大踏步離開，趕路去了。

陳晉不理他，坐到擺放在亭子里的一塊石墩上。

過了一陣，傳來腳步聲，正是張桐送完神像后，又返回來了。

這一段路，讓他淋了風雨，冷得直哆嗦，剛進入亭驛，嘴里便開始咳嗽起來。

一下子咳得急了，腰都彎了下去。

陳晉抬眼一瞥，就見到一尊事物跨坐在張桐的頸脖之上，青臉有角，面目猙獰。