但見身穿儒甲的劉孔炤，像小雞一樣被韓贊周牢牢揪住脖頸，旁邊還架著雁翅刀，寒光凜冽。

“福王殿下，你怎能以身犯險！”

韓贊周嘶喊道，他從沒想過福王朱由崧會在此時現身。

雖然他此行是要說服劉孔炤，可如今朱由崧孤身闖入虎穴龍潭，有機會出意外。

倘若劉孔炤把心一橫，挾持福王，那就萬事皆休，一切努力付諸東流。

所以他聽到小兵稟報，福王身邊沒帶軍隊，二話不說就動手搶奪先機。

空手入白刃，搶過劉孔炤佩刀，然后挾持他出來見駕。

雖然韓贊周武藝高強，但雙拳始終難敵四手。

身旁還有黃蜚，如果他利欲熏心，指揮麾下士兵將韓贊周與劉孔炤一并拿下，再生擒福王送回南京。

此情此景，就是大羅神仙都難救。

至于黃蜚會不會投鼠忌器，那就另說。

人性與陽光一樣，都不能直視。

所以他搶先出來，看到李輔國也在一旁，恨不得罵道：“輔國，你為何如此莽撞，趕緊帶福王離開。”

李輔國剛想解釋，卻被朱由崧輕輕按住。

他也想測試一下，劉孔炤這個勛貴，到底是否懂事。

實則韓贊周此舉，只是以己度人，有些多慮了。

如果選擇權在韓贊周手上，他當然是會用最激烈的方式展現勇武。

但黃蜚？他能有這膽子？

劉孔炤奮力掙扎道：“韓公，且先放開我。

我對天發誓，絕不敢傷福王分毫。”

韓贊周卻惡狠狠道：“住口，冥頑不靈，留你也無用。”

劉孔炤沒有卑微求饒，反倒冷靜分析起來：“福王天命所歸，我從沒想過與韓公為敵。”

韓贊周將信將疑，喝道：“讓殿下先離開，否則我殺你如屠雞。”

朱由崧穩坐馬背之上，輕輕策馬前行。

“韓贊周，放開他吧。”朱由崧語氣平和。

韓贊周雖然心有不甘，但還是松開手。

劉孔炤掙脫開來后，迅速整理凌亂衣甲，半蹲在朱由崧馬前：“下官劉孔炤拜見福王殿下，方才都是誤會，我絕無意與殿下為敵。”

“本王的確犯上作亂，劉孔炤自可取我性命。

封侯拜相，寧有種乎？想必潞王舍得出價。”

福王話音剛畢，直接把長刀擲于劉孔炤身前。

長刀落地，刀鞘松動，露出小小一截寒芒。

劉孔炤彷佛做出什么艱難決定，猛地抽出長刀，動作快若閃電，長刀出鞘，寒光乍現。

韓贊周見狀心急如焚，飛身向前想格擋，但是距離太遠，手中長刀也夠不著。

但福王鎮定自若，毫無慌張之色。

他心中早有定計，必要之時，只需令馬匹向后蹬腿即可。

人力再強，也永遠比不上畜生。

君不見建奴女真如何殘暴不仁？

這段時間一直行軍，朱由崧騎術也有長足進步。

雖不能做到人馬合一，但是起碼簡單指揮馬做一些基本動作。

所幸，他沒看錯劉孔炤。

劉孔炤徑直把長刀擱在手掌心上，劃拉往下一拖，殷紅鮮血流淌。

緊接著，他高舉左手，緊握拳頭，顫抖的手在不停滴落黑紅色的。

“臣誠意伯劉孔炤，此乃我大明勛貴之血，誓死護我皇明，請殿下明鑒。”

勛貴之位，乃是皇家親封，世代傳承，最重血緣宗法。

而官職是朝廷依功論賞，只講能力和關系，隨時都可以撤回。

朱由崧露出笑意，這便算是效忠過了。

劉孔炤以誠意伯自稱，而不是提督操江，其間深意，自是不言而喻。

“起來吧，誠意伯，本王甚是滿意，但下不為例。”

不等劉孔炤起身謝恩，朱由崧繼續說道：

“血，自可以流，但當如祖輩那般，灑于戰場之上。

你不是比干，本王也非帝辛，本王無需看你的七竅玲瓏心。”

劉孔炤欲言又止，但是朱由崧沒打算讓他多解釋。

他并非三歲小孩，表白心跡說得多動聽都毫無作用。

朱由崧不敢相信這些古人，因為他們每一個太聰明。

硬要說，就只敢相信黃九鼎，那可是真正出生入死的好兄弟，而且最重要是待人至純。

這個純字，懂得都懂。

而其他人眼中的朱由崧，只是個能滿足所有人愿望的人形許愿樹。

就像阿拉丁神燈一樣，前來擦拭它的人，無論身份高低貴賤，都只是為了實現愿望。

誰真心、誰假意？難辨真假。

“你們幾個都過來。”

朱由崧一邊撫摸著馬脖子，一邊不緊不慢說道。

“史可法既然遣你們出城，就不會讓你們再繼續執掌兵權。

如今你們都仿若那風中殘燭，南京方面不過在榨取你們最后的剩余價值，待利用殆盡，就會棄之如敝履。

我不一樣！你們要為自己做對決定而慶幸。”朱由崧一個眼神拋給阮大鋮。

阮大鋮心領神會，然后從懷中取出信號煙，剎那間濃煙滾滾，經久不散。

此并非狼糞煙，而是用江豚灰制作而成，專門用來傳遞信號。

————見《天工開物·佳兵篇》

沒等多久，軍容鼎盛的家丁騎兵如疾風般飛馳而出，雖數量僅有三百余騎，然其沖鋒之勢，仿若排山倒海。

不難看出騎兵在這時代，依然是最強大兵種。

此前朱由崧沒有真正看過騎兵沖鋒，但就是這區區幾百騎兵，居然也能如此震撼。

他不禁想，韃清號稱能瞬間拉起來一支數萬騎兵野戰軍團。

朱由崧勒轉馬頭，重新審視眼前眾人，此刻氣勢與方才天淵之別。

這就是君王的意志。

不知劉孔炤是流血過多，還是被嚇壞，反正臉色煞白。

“本王沒有惡意，這里只有忠臣。

但是時不我待，已無暇再拖延時日，南京城如今也不知道亂成什么情況。”朱由崧沉聲道。

劉孔炤馬上爭取表現道：“殿下，如今南京城內流言蜚語四起，人心惶惶，但是朝廷方面極力彈壓，試圖穩定局勢。”

但是韓贊周不同意道，反駁道：“你的消息已然過時，如今整個南京城，上至公卿士大夫，下至販夫走卒，無人不在談論一人。”

“可是在談論本王？”

“非也。”

只見韓贊周手指著阮大鋮，“如今整個南京，無人不在談論他。”