出于自我保護，大腦有一種負面思維傾向

探究情緒和大腦如何影響疼痛時，我們必須知道，人類大腦在進化過程中往往更加關注負面而非正面的結果。出于自我保護的動機，我們常常會做最壞的打算。這是一種負面思維傾向。里克·漢森（Rick Hanson）博士在他的書《重塑正能量》（Hardwiring Happiness）中對這個概念進行了更為詳細的解讀：

我們的祖先會犯兩種錯誤：一是認為樹林里有老虎，而事實上并沒有；二是認為樹林里沒有老虎，但真的有。第一種錯誤的代價是產生不必要的焦慮，而第二種錯誤的代價就是付出生命。

由此造成的結果是，為了避免犯第二種錯誤，我們在不斷重復第一種錯誤。因此大腦的默認設置變成了夸大威脅，低估機會以及我們應對威脅的能力。我們不斷強調符合這種認知的信息，同時忽略或否認與之對立的證據。在杏仁核中甚至還有一些特別的區域是專門用來阻止我們忘記恐懼、阻止我們走出童年陰影的。

也就是說，我們的大腦預先充滿了對威脅的恐懼，而事實上這些威脅比我們想象的要小得多，而且更容易控制。同時我們又低估了機會的存在，盡管這些機會比我們想象的要大得多。事實上，我們將自己的大腦調成了“紙老虎妄想模式”。

大多數人都感受過漢森所說的“恐懼的獨特力量”，因為千百萬年來，它們深深烙在我們的潛意識里。就拿你的日常生活來說吧。假設在游泳時受了傷，那么你很可能像大多數人一樣，在接下來的幾個月里避免下水。但如果你采取了某種措施緩解了疼痛，甚至感覺更加舒服，也許當場就忘了受傷這回事。這就是大腦工作的基本原理。

換句話說，因為大腦經歷了那樣的進化過程，我們總是將負面經歷看得更重。《思考，快與慢》（Thinking , Fast And Slow）的作者、心理學家丹尼爾·卡尼曼（Daniel Kahnemann）證明：相對于獲得好處，大多數人寧愿付出更多以避免損失。這一發現讓他獲得了諾貝爾經濟學獎。在一段親密關系里，我們通常需要至少 5 次的積極互動來平衡一次消極接觸。而對剛剛開始努力生活的人來說，他們需要的滿足感至少是挫敗感的3倍之多。

回過頭想想，假如你度過了美好的一天，心情愉悅，身體也沒那么疼。但就在這一天快要結束的時候，你聽到鄰居說了一句刺耳的話。那么晚上入睡前，你是會想著今天的身心舒暢，還是輾轉反側，反復琢磨鄰居的話呢？大多數人會選擇后者，這也證明了我們的大腦存在著負面傾向。

我們再來看看大腦內部的運作機制。當我們承受壓力時，大腦中掌管情緒和身體疼痛的杏仁核就會被激活。而且一般來說，相對于正面經歷，它更容易被負面經歷激活。我猜，你肯定想知道這與情緒釋放療法和緩解疼痛有什么關系。正如我與漢森一致認為的那樣，大腦的負面傾向給身體強加了不必要的壓力。

當你的身體感受到壓力或者威脅時，就會分泌大量皮質醇（Cortisol），一種被稱為“壓力荷爾蒙”的物質。你感受到的威脅，可能來自身體，比如剛躲過一輛飛駛過來的汽車；也可能是精神上的，比如感到焦慮、生氣或者害怕。當你長時間處于壓力狀態，你的身體就會釋放大量的皮質醇，你將很容易感到疼痛，又很難緩解以及治愈它。而當你情緒積極、身體放松時，皮質醇水平自然就會降低，身體也更容易從疼痛或者傷害中恢復過來。