‘你要是真的愛我，就請你誠意的告訴我；你要是嫌我太容易降心相從，那我也會堆起怒容，裝出倔強的神氣，拒絕你的好意，好讓你向我婉轉求情，否則我是無論如何都不會拒絕你的。’

————威廉·莎士比亞，《羅密歐與朱麗葉》，1595年

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在無數燭火照耀下，主會餐廳燈火通明，宛如白晝，與墻面上掛著的華麗壁毯相映成輝。一條長長的餐桌占據了餐廳的中心位置，其上鋪展著一條質地柔軟、色澤溫潤的亞麻長桌布。

餐桌上，各式各樣的精致餐具和器皿錯落有致地擺放著，銀光閃閃的刀叉、金光閃閃的酒杯、以及那些鑲嵌著寶石或雕刻著繁復花紋的餐盤，無一不透露出洛雷丹家族的品味與尊貴。

一道道豐盛的美食被精心擺放在黃金托盤上，以及來自遙遠中國的精美瓷器中。

烤得金黃酥脆的乳鴿，散發著誘人的香氣；色彩斑斕的水果拼盤，如同調色盤上的杰作；還有那些用珍貴食材精心烹制的海鮮佳肴。

眾賓客按照主人的精心安排，按照男女混坐的方式依次來到餐桌兩側。

在安德羅尼卡作為這次宴請的主賓，首先被安排到了長桌中間的位置。緊接著本次宴請的主人雅克莫來到了他的對面、一位他忘了姓名的貴族小姐來到他左側，兩人禮貌的致意。

而就在他回頭時，看到了索菲亞·貢澤加小姐來到了他的右側，彼此第三次對視，差點讓安德羅尼卡沉迷在那溫柔的雙眸中無法自拔。

她的鼻梁挺拔，嘴唇柔軟而富有彈性，笑起來時嘴角微微上揚，散發出一種難以抗拒的魅力。

她的氣質中巧妙融合了少女的純真無邪，宛如清晨露珠般清新自然，同時又流露出情竇初開少女的那份獨特優雅與迷人魅力。

待眾賓客都來到自己的位置后，雅克莫舉起了酒杯，向安德羅尼卡投去一個會心的眨眼，然后大聲宣布道。

“我要衷心地感謝每一位貴賓的光臨，是你們的到來，為今晚增添了無盡的光彩。更因安德羅尼卡殿下的蒞臨，使得今晚的聚會更加意義非凡，愿他的到來能為大家帶來無盡的喜悅與歡暢！”

“干杯！”眾賓客紛紛舉起葡萄酒杯，喝下了杯中美酒，然后坐到了各自的位置上。

在愉快的交談和碰撞的酒杯所發出的清脆聲響下，一道道精心烹制的菜品被侍者們富有儀式感地端上。

首先登場的是意大利寬面，搭配著濃郁的黃油醬汁，還點綴著幾片新鮮的鼠尾草，以及撒上的糖粒和肉桂粉，最后幾顆香脆的榛子點綴其間。

同時，餡料豐富的餛飩被端上桌，它們包裹著鮮嫩的雞肉、翠綠的菠菜、綿密的乳清干酪和濃郁的帕爾馬干酪。

野味肉如野豬，被烤得金黃酥脆，肉質鮮嫩多汁，散發出誘人的香氣。

值得一提的是，洛雷丹的大廚在這場宴會中大量使用了珍稀且昂貴的香料，如黑胡椒、豆蔻、肉桂、丁香、生姜、肉豆蔻衣、肉豆蔻、藏紅花和糖等。

這些價值等同黃金的香料被毫不吝嗇的使用，融入到每一道菜品中，更加彰顯洛雷丹家族富可敵國的財富。

安德羅尼卡在席間向坐在索菲亞右側的佛朗切斯科·巴巴羅介紹了東羅馬帝國的皇家圖書館里的諸多珍藏書籍，甚至包括亞里士多德的手稿真跡、和許多巴巴羅從未聽說過的古代智者的著作。

這個嗜書如命的學者眼睛便已瞪得老大了。

“我們的帝國擁有這個已知世界最大的圖書珍藏。且不說君士坦丁堡，單獨在我的塞薩洛尼基的圖書館就存放著足足可以裝下三個這么大房間的古籍和手稿，你如果進入，就將被荷馬、亞里士多德、柏拉圖、西塞羅、波修斯的知識海洋所包圍。”

“只要投資到位，印刷廠就可以設立，然后就能將這些古代哲學家的智者之言傳播到世界的每一個角落，教育人們的靈魂。”

“安德羅尼卡殿下，如果這是真的話，我必須要發動我的所有同學給您的偉大事業注資！”巴巴羅的身子微微前傾，當即就表示了支持。

十五世紀正值文藝復興的萌芽階段，人文主義開始在意大利廣泛傳播，激發了無數像巴巴羅這樣的青年大學生與貴族后裔對古希臘與羅馬古典哲學的深厚熱情。

此時，大部分珍貴的古籍與文稿仍沉睡于東羅馬帝國，意大利的求知者們所能觸及的，不過是這些智慧遺產的零星碎片。

當巴巴羅得知有機會獲取那些未曾為人所知的古希臘哲學家與智者的著作，去研讀那些蘊含著深邃智慧的文字時，他內心的激動之情難以言表，迫切地期望安德羅尼卡能夠即刻建成印刷廠，將這份寶貴的知識財富帶回意大利。

為此，他甚至愿意傾盡所有金幣，毫不吝惜：“多么偉大崇高的事業，能夠閱讀古圣先賢的文字，值得掏出一個人全部的身家。”

“相信在巴巴羅大人和您的同道中人的慷慨援助下，能夠很快實現我們共同的夢想。您慷慨捐贈的每一枚金幣，都將在印刷廠竣工后，以等值的古籍回饋于您。”

“每一個投資塞薩洛尼基印刷廠的偉大靈魂，都在為人類智慧的傳承和發揚光大做出投資與貢獻。”

為自己的印刷廠鎖定了第一筆天使投資，安德羅尼卡笑得很開心。

這時，一直在一旁靜靜聆聽對話的索菲亞突然開口問道：“安德羅尼卡殿下，您是否是一位熱忱的人文主義者呢？”

安德羅尼卡的眼神中閃爍過一抹笑意，反問道：“索菲亞小姐，您對人文主義者有著怎樣的獨特見解和定義呢？”

索菲亞瞪大了雙眸，略作思索后，以一種溫柔而堅定的語氣緩緩說道。

“我猜想，真正的人文主義者，應當是那些對人類福祉懷有深切關懷，將人的幸福與尊嚴視為至高無上的人吧。”

安德羅尼卡輕輕點頭，隨即反問道：“那索菲亞小姐，您是否是這樣的人呢？”

面對安德羅尼卡的反問，索菲亞嘴角上揚，露出調皮的微笑，眼中閃爍著些許羞澀與期待，她抿嘴笑道：“這個問題明明是我問殿下的，怎么反倒變成我來回答了？”

安德羅尼卡微笑著回答道。

“我擁有的只有四樣東西：一顆永不滿足的好奇心、一顆自由翱翔的心靈、一份對美好品質的堅定信仰，以及一份對人類無盡的信任，這樣的我，在您看來，是否也能算作人文主義者呢？”

索菲亞聞言，微微點頭，眼神中流露出認可與贊賞，輕聲說道：“在我這個普通的女子看來，殿下自然是一位不折不扣的人文主義者。”

安德羅尼卡的微笑中保持著禮貌，注意到她臉上泛起了淡淡的潮紅，宛如初綻的花朵。

他輕聲說道：“言語唯有發自內心，方能生動有力；若只是流于唇齒之間，則如死水般毫無生氣——請問索菲亞小姐，您是人文主義者嗎？”

還未等索菲亞作答，對面忽然傳來的聲音卻突兀的破壞了交談的氛圍，中斷了兩人的對話。

“尊貴的安德羅尼卡殿下，我聽說希臘的帝國雖然歷史悠久，但如今已日漸衰落，您的到來，是否意味著君士坦丁堡正在尋求威尼斯的庇護與憐憫呢？”

安德羅尼卡神色閃出一絲不悅，隨即恢復正常。

他扭頭順著聲音望去，說話之人是坐在他斜對面的年輕貴族多米明哥·佛斯卡里，此刻他正用略帶挑釁的表情看著他。

安德羅尼卡猛地回想起之前曾看過的帝國大使館報告，佛斯卡里家族與洛雷丹家族雖然維持著表面的和平，但私下里卻矛盾重重。

兩個威尼斯的頂級豪門不僅在貿易上存在利益沖突，更是在國家戰略方向上存在分歧。

佛朗切斯科·佛斯卡里是大陸派的堅定鼓吹者，認為威尼斯只有控制了大陸才能保障其安全；

而彼得羅·洛雷丹則堅信威尼斯的未來在海洋貿易，只有維持海上的霸權才能保證財富源源不斷流入。

難怪之前雅克莫介紹多米明哥的時候，神情有些不悅。

“您錯了，我此次前來威尼斯，并非是為了尋求庇護或伸手乞討，而是懷揣著一個宏愿——賦予這座繁榮之城一個獲得無上榮耀的機會。”

安德羅尼卡此言一出，周邊賓客紛紛投來好奇的眼光。

“自君士坦丁大帝遷都以來，我們的帝國便如一道堅不可摧的屏障，守護著歐洲的東方，抵御著異教徒的侵襲，歷經千年風雨，屢敗異教徒無數十萬大軍。”

安德羅尼卡的話音未落，多米明哥就站了起來，準備打斷他的話語。

就在此刻，卻見晚宴的主人雅克莫也跟著站了起來，搶在多米明哥開口之前說道。

“各位貴賓，今天是為了迎接遠道而來的，尊敬專制君主而辦的晚宴，不如我們借此機會，就好好聽一聽來自東方的智慧之言？”

雅克莫深知，多米明哥早已對索菲亞心生傾慕，據說已鍥而不舍地展開了長達一個月的熱烈追求。

眼見自己心儀的對象對自己的殷勤不為所動，反倒與初次見面的男士相談甚歡，多米明哥心中難免燃起一股難以名狀的嫉妒之火。

然而，雅克莫與多米明哥之間本就素有嫌隙，此刻借著幫安德羅尼卡說話的機會，也是暗自給多米明哥下絆子。

多米明哥有些惱怒的瞪了雅克莫一眼，他欲言又止，左思右想，終究是坐了下來。

安德羅尼卡倒也不惱，他對雅克莫報以感激的致意，然后繼續道。

“但世事無常，即便是最堅固的堡壘也會遭遇風雨。異教徒的攻勢如潮水般洶涌，內外交困之下，帝國這位歷經滄桑的老戰士累了。”

“曾經的利劍都砍出了缺口，曾經的金甲已破敗不堪，曾經矯健的步伐，已疲憊不已，老戰士終于被狡詐的突厥人抓住破綻，將帝國逼到了生死存亡的邊緣。”

“現如今，上帝的子民被異教徒奴役，上帝的住所，被異教徒踐踏，十字架的榮光被腥膻的馬蹄踩在地上，”

“只是每當想起我們人民的苦難時，我都會想起偉大的希拉克略皇帝，面對波斯與阿瓦爾的雙重威脅，毅然決然地渡過達達尼爾海峽，以無畏之心，屢戰屢勝，終將波斯人擊退。”

“我還會想起偉大的阿萊克修斯皇帝，在帝國最為艱難的時刻，他與羅馬教皇攜手，東西方合力，共同恢復了東部疆土，讓十字軍再次踏上圣城耶路撒冷的土地。”

“這些先祖的榮耀，不僅激勵著我，也激勵著每一個從小聽著這些故事長大的羅馬人。正是這些苦難，鑄就了我們堅韌的意志，堅定了我們的信念，讓帝國這具看似老邁的身軀中，再次煥發出青春的活力！”

“昔日那個囂張跋扈的雷霆蘇丹·巴耶濟德，已命喪他鄉，奧斯曼帝國在歷經十多年的殘酷內戰之后，又深陷農民起義的泥潭。”

“而我們古老的帝國，正穩步踏上復興之路，已收復亞該亞，未來還將繼續收復色薩利、馬其頓、色雷斯、比西尼亞，誓將異教徒逐出歐洲。”

“在這條復興之路上，威尼斯此刻的選擇，將決定我們兩國未來的關系——是成為簡單的交易伙伴，還是共富貴的盟友？請相信我，現在為帝國復興事業投入的每一枚金杜卡特，在帝國重現輝煌之時，都將化作百倍、千倍的回報。”

多米明哥不屑地哼了一聲：“你們國家如今只剩下沿海的幾座小城，憑什么認為自己能打敗奧斯曼人？”

安德羅尼卡并未理會他，而是轉向周圍的賓客，慷慨陳詞。

“各位想想看，兩千年前，誰能預見到羅穆盧斯所建立的那座簡陋的小城，竟能崛起為征服了大半個世界的羅馬帝國？”

“五百年前，誰又能想象到，帝國在意大利的那座小小要塞，經過數百年的變遷，竟能發展成為如今匯聚世界財富的繁榮城邦？”

“同樣地，你們又怎能斷定，這個歷經風雨、卻總能頑強站立的帝國，不會如紫色鳳凰般涅槃，浴火重生，再次閃耀于世界的舞臺？”

在場的許多人，都下意識地點了點頭，而索菲亞的目光中，更透露出了崇拜的神色。

“商界的朋友們都明白，當眾人皆看好時，往往是退出的時候；而無人問津時，才是投資的最佳時機！創造歷史與偉業的，永遠是那些勇敢無畏、獨具慧眼的人！”

此言一出，許多人眼中都一亮。

安德羅尼卡的話語如同一股強大的力量，牢牢抓住了現場的氛圍。

他張開雙臂，目光卻投向了一旁聽得全神貫注的索菲亞，微笑著說：“各位，不妨今晚都靜下心來，問問自己，是否擁有那份獨到的慧眼？”

短暫的靜默之后，主會餐廳里響起了第一聲清脆的掌聲。

雅克莫率先響應，鼓起了掌，緊接著，其他賓客也紛紛效仿，掌聲如潮水般涌來。

威尼斯人熱愛辯論，尤其對那些學識淵博、能言善辯的人才充滿敬意，而安德羅尼卡那既生動又激昂，又不失理智的言辭，無疑打動了在場的許多人。

唯有多米明哥，最后卻也只能隨著眾人簡單拍了拍手，尷尬和惱怒溢于言表。

雅克莫心情非常愉悅，不僅是被安德羅尼卡的言辭所折服，更是為難得見到對手遭遇這般尷尬境地，而暗自竊喜。

不過他面上卻仍維持著風度翩翩的笑容：“各位貴賓，今晚我們在此歡聚一堂，是為了慶祝與和平的美好時光，感謝安德羅尼卡殿下的發言，讓我們感受到了東方的熱情和智慧，請大家也攜手共享這份難得的愉悅吧。

此時恰好侍者們端著餐后的甜品來到桌邊，端上了奶油糕點、蜜餞水果等甜品。

在品嘗甜品的空暇時間，許多人前來主動與安德羅尼卡攀談，而他也非常得體的一一應對。

這一切，也都被索菲亞看在眼里。

用完甜品后，便是每場宴會不可或缺的宮廷舞環節。

眾賓客移步至洛雷丹府邸那裝飾華美的巨大舞廳，四周墻壁上懸掛的油畫，每一幅都細膩描繪著歡宴與慶典的愉悅場景。

在魯特琴與維奧爾琴交織出的悠揚旋律中，前奏輕快地響起。

年輕的男女賓客們在先前暢飲的葡萄酒作用下，臉頰泛紅，眼神中閃爍著對即將展開的舞蹈的期待與興奮。

雅克莫，作為此間主人以及宮廷舞的老手，優雅地站在眾人之間。

他輕輕揮手，示意男士與女士分別站成平行的兩列，彼此間保持著微妙的距離。

隨著前奏的最后一個音符緩緩消散，正曲的樂符如流水般傾瀉而出，增添了一絲浪漫的氣氛。

男士們輕輕彎腰，向對面的女士伸出手，女士們則以輕盈的步伐向前，將手指輕輕搭在男士的手心，瞬間，兩列隊伍在互相觸碰后旋轉了起來。

在這場宮廷舞中，男士與女士們遵循著中世紀晚期流行的舞步，以精確而富有節奏感的步伐，優雅的姿態緩緩移動，旋轉，再旋轉。

男士們的右手輕輕扶著女士的腰際，左手則與女士的右手相握，跟著輕快的曲子旋轉后，待音符緩慢下來后再行分開，直到下一段情況的曲子傳來時，再次重復同樣的舞姿。

在人群中，索菲亞‘巧合’的來到了安德羅尼卡的附近，而他也很自然的扶住索菲亞的芊芊細腰。

兩人翩翩起舞的時候，他輕輕低頭以近乎耳語的姿態對索菲亞說著什么，引得她臉上綻放出絢爛的笑容。

索菲亞望向安德羅尼卡的眼中，除了最初的好奇，更多了幾分閃爍的光芒。

少女的情意，全藏在她的眼神里，安德羅尼卡閉上眼睛享受著心跳的輕輕躍動，品味著初戀那微妙的滋味。

然而，在一旁的多米明哥，他的眼神卻顯得異常復雜。

在跳舞的過程中，他幾乎未曾關注自己的舞伴，而是不時地將目光投向索菲亞，眼神中交織著不甘與深深的嫉妒。

每當索菲亞與安德羅尼卡相視而笑，多米明哥的臉色便愈發陰沉，他的雙手緊握成拳，似乎在極力克制著內心的波瀾。

這種情緒的波動甚至影響到了他的舞步，他不慎踩錯了節拍，險些絆倒了身邊的舞伴。

安德羅尼卡雖然注意到了多米明哥陰沉的臉色，但他對此并未太過在意。

畢竟，在情感的世界里，競爭與糾葛總是難以避免，像索菲亞這樣美麗的少女，自然不會缺乏追隨者。

他只是專注于與索菲亞共舞的每一個瞬間，享受著這份心滿意足的喜悅之中。