夜色漸濃，天空中烏云密布，下方則是一團團灰黑交織的暗影。馬尾形狀的旗幟在微風中搖曳，一場小雨不期而至。遠處，低沉的雷聲隱隱作響，聲浪越來越大。

愛琴海憤怒的波濤猛烈地拍打著礁石海岸，激起一道道高高的海水柱，這是大自然力量的壯觀展示。一場風暴即將來臨，其威力將非同小可。

旗幟下，一名體格健壯的年輕人昂首站立，身著藍色絲綢長袍，上面繡著繁華的圖案，在搖曳的火把光下若隱若現。他面容英俊，氣宇軒昂，彰顯著高貴的血統；他眉骨上有一條深深的刀疤，使堅毅的眼神在跳動的火光映照下閃爍著光芒。

他的視線在洶涌的海面和烏云密布的天空之間游移，最終定格在遠處朦朧的塞薩洛尼基城上，那座城市的燈火遙不可及。

“殿下，”身后傳來一個輕柔的聲音，打破了夜晚的寂靜，“風勢漸強，細雨已打濕您的頭發。為了即將到來的風暴，我們還是找個避雨的地方吧。”

年輕人微微轉身，認出了說話之人——他的大維齊爾，首相，巴耶濟德·帕夏，是他最忠誠的顧問和朋友，與他共同經歷了無數艱難險阻。

“我知道，親愛的朋友。”他回答道，聲音中帶著一絲難得的憂郁：“但生活中的風暴并非我們所能選擇。我們只能勇敢面對，期盼著能夠在另一側獲得勝利。”

巴耶濟德鄭重地點點頭，與摯友多年生死與共，深刻理解著他的好友肩上所承擔的責任的分量。

“殿下以前也經歷過許多風暴，每次都化險為夷，”巴耶濟德堅定地說：“這次也會過去的，您的統治將繼續繁榮昌盛。”

蘇丹再次轉向海面，聲音變得堅定，那絲憂郁隨著風消散無蹤。“說到風暴，“威尼斯人的艦隊在加利波利給了我們沉重一擊，奪走了許多生命，給我們的艦隊造成了重創。”

巴耶濟德皺起眉頭，他知道加利波利海戰的失利對蘇丹的新政權來說是一次重大打擊。

“我們確實遭受了挫折，”他輕輕嘆氣：“但威尼斯人也有自己的弱點。他們的艦隊雖在海上稱霸，但在陸地上卻無能為力。他們的領地和城堡都暴露在我們的箭矢和長矛之下。如果他們膽敢繼續挑戰我們，必將自食惡果。”

蘇丹微微點頭，目光變得銳利，思緒飄向未來：“沒錯，威尼斯人現在可能自以為占了上風，”他冷冷地說，“但他們很快就會明白，他們已經啃下了自己無法消化的東西。哼，他們只是個小麻煩……至于我那‘親愛’的堂兄穆斯塔法。”他輕蔑地吐出這幾個字：“他們將為他們的不忠叛亂付出慘重代價。”

巴耶濟德保持著沉默，他知道奧斯曼國的王冠給他年輕的蘇丹帶來了沉重的壓力。自從西元1402年安卡拉戰役中，前任奧斯曼國蘇丹，雷霆巴耶濟德一世被世界征服者帖木兒擊敗俘虜后，這十四年來奧斯曼國一直處于風雨飄搖的內戰和動蕩之中。

內戰持續了十一年、五位王子之間的殘酷廝殺，直到三年前現任蘇丹登基，局勢才終于慢慢穩定下來。

然而，命運似乎一直在考驗著眼前這位驕傲的蘇丹——穆罕默德，他不得不一次又一次地面對挑戰和危機，而終點似乎遙遙無期。巴耶濟德懷著沉重的心情，將注意力轉向逼近的風暴，看著雨滴逐漸變大變重。

隨著風暴的逼近，雨勢越發猛烈，但穆罕默德卻巋然不動，任由風雨洗禮，他似乎在與自然的挑戰較量著意志。

從穆罕默德還是少年時，他便騎馬持槍上陣殺敵。雖然如今年紀還不到三十歲，卻已經歷數十場死戰，光身上的傷疤就不下七處，更是多次差點殞命沙場。蘇丹是鐵骨錚錚的男兒，他不會被區區風雨而輕易動搖。

經過長時間的沉默，穆罕默德終于開口，他的聲音蓋過了呼嘯的風聲和洶涌的波濤：“等時機來臨的時候，我們將傾盡全力從海上和陸地攻擊威尼斯人。到時候，我們的反擊將像夜空中的閃電，迅猛而令人措手不及。但目前，我們首先的目標要鏟除寄生蟲穆斯塔法和那個邪惡的叛教者，貝拉丁。”

巴耶濟德點頭表示贊同。當下的奧斯曼國面臨著許多威脅，與穆斯塔法和貝拉丁這兩個頑固不化的毒瘤相比，眼睛里只有金錢、貪婪的威尼斯人只不過是個小麻煩。

作為十余年奧斯曼內戰的最終獲勝者，穆罕默德不能容忍任何人挑戰他的權威和王冠。

當他得知他的親叔叔，對奧斯曼國王位有宣稱權的穆斯塔法潛入保加利亞意圖篡位時，他親率大軍決定性擊潰了倉促起事的叛軍，然后一路領軍從保加利亞追殺叛徒穆罕默德至愛琴海邊。

“那個羅馬人的專制君主，安德羅尼卡，他將穆斯塔法接入了塞薩洛尼基城內。”穆罕默德將話題轉向了眼前關切的議題。

“我聽說，這個安德羅尼卡名義上是專制君主，實際上卻因得了重病是一個廢人，整日臥床不起，任憑城里的教士、商人和軍士爭權奪利……可是今天在城外，我卻看到這城防頗有章法，城頭上的旗幟鮮明、士兵的精神飽滿，城頭上更是出現了雙頭鷹的皇旗，你覺得是為何？”

穆罕默德并未看向他的大維齊爾，而是將目光拋向了遠方——在海的另一端，團團火光在風暴中隱隱出現。那便是東羅馬帝國陪都，愛琴海海域僅次于君士坦丁堡的繁華城市，如今穆斯塔法的藏身地和他們此行的目標，塞薩洛尼基城。

雖然穆罕穆德背對著自己，巴耶濟德依然朝著前方背影鞠躬行禮：“回殿下，安德羅尼卡年僅十六歲，是東羅馬帝國皇帝曼努埃爾二世的第三子。他八歲被封為塞薩洛尼基的專制君主，但如您所說，在來到這座城市沒多久便得了怪病，近十年來一直癱瘓在床。”

“這一情報非常確定不會有差錯。所以我認為，今天城頭上看到的，應該是守軍找出的替身；那封回信應該也是署名。我知道城里有個出色的羅馬人將領名為萊昂塔里斯，也許是這個人做出來的伎倆。”

“我的朋友，你知道嗎？”穆罕穆德回頭看向巴耶濟德，臉色變得凝重。

“今天在城外，我看著城頭上的雙頭鷹旗和旗幟下的年輕金甲身影，我的直覺告訴我，那就是安德羅尼卡。而我的預感告訴我，如果一個人能從癱瘓的床上站起來，那必是得到了上帝的錘煉。”

“而這個年輕人身體上能夠戰勝病魔、領導力上能夠統領臣民、毅力上能夠登上城墻與我的大軍對峙、智慧上能夠用一封信件提出一個我們不得不接受的條件，那么他將來必將能做出一番偉大事業來。”

“畢竟，嘿，我當初第一次殺人，便是十六歲。”

“殿下有識人的智慧，不過這些羅馬人天生懦弱，只能憑著高墻而消磨您的恩寵和仁慈。”

巴耶濟德目光堅定看向他的蘇丹：“只要我們將散落的突厥臣民歸為一統，讓奧斯曼家族殘破的王冠重新煥發金光，那么必能讓您的意志普撒在每一寸土地，而在重新團結一心的奧斯曼國面前，無論是威尼斯人還是羅馬人，都不能威脅我們。”

風暴在奧斯曼國兩個最具權勢的人周圍肆虐，但兩人卻堅定地站在風雨中，他們重整舊山河，恢復奧斯曼國過往榮光的決心從未動搖。

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第二天，一艘小船從塞薩洛尼基城出發，駛向東羅馬帝國的首都君士坦丁堡。船上載著一名信使，帶著一封信件。

致我尊敬的羅馬皇帝，至尊奧古斯都陛下：

奧斯曼王位爭奪者，穆斯塔法王子和尼科波利斯總督朱奈德·貝伊在保加利亞被穆罕默德蘇丹屈辱的擊敗之后，已逃至塞薩洛尼基的高墻之下。我們接受了他們的避難。

蘇丹的軍隊窮追不舍，現已包圍了我們的城市，并要求我們交出篡位者。而安德羅尼卡親王親自檢閱了士兵們，提振了所有人的士氣，成功抵御了穆罕默德蘇丹和他的大軍的恐嚇。我們向您通報我們對奧斯曼人作出的外交提議，細節已隨本信附上。

然而，這樣的談判需要兩國元首之間的最終確認和首肯，我在此懇請陛下確認我們與奧斯曼人達成的協議，并授權我們據此簽訂條約。

與此同時，塞薩洛尼基城的士氣堅定不移。我們的城墻由警惕的守衛把守，我們的人民得到了充分的補給。奧斯曼海軍在威尼斯人的打擊下遭受重創，無法封鎖我們的港口。

我們的城市將經受住考驗。安德羅尼卡親王也借此向您致以親切的問候，并表示在主的恩賜下，他的疾病已奇跡般痊愈，待到局勢穩定后，便將親自前來首都覲見陛下。

我們祈禱這封信能讓您身心健康、精神煥發。

您永遠忠誠和忠實的仆人，

安德羅尼卡·巴列奧略

德梅特里奧斯·拉斯卡里斯·萊昂塔里斯

西元1416年6月5日