“那確實(shí)讓人擔(dān)心。聽你話里的意思，對(duì)方應(yīng)該是某個(gè)旗本[1]或大名[2]，不過為什么要那樣做呢？茶鋪的女兒容貌姣好，大名要收了做妾室，也不是不可以。倘若如此，為何不明說呢？讓我想不明白。”半七如此尋思片刻，說道，“現(xiàn)在的關(guān)鍵是阿蝶在對(duì)方手上，有些無可奈何啊。加之還不知道是哪里的家主，無從下手，真是麻煩啊。”

見半七困惑地抱著胳膊思索，阿龜也六神無主：“女兒從那以后就一直沒回來，怎么辦呢？”她說著，幾次三番用銚子縮[3]的袖子擦拭眼睛，淚水幾乎浸濕衣袖。

“不過，那個(gè)上門的女官，過個(gè)一兩日還會(huì)再來吧？到時(shí)候我也過去，見見對(duì)方的模樣。說不定到時(shí)候就有主意了。”半七安慰阿龜。

“大人您能來的話，我心里就有底多了。這樣說雖然自私，但到時(shí)候請(qǐng)務(wù)必前來。”

阿龜再三叮囑著回去了。翌日是那月十五，晴空高遠(yuǎn)，秋風(fēng)吹拂，一大早就能聽見有人叫賣芒草的聲音。半七上午處理完別的事，就于八時(shí)（下午兩點(diǎn)）左右去了阿龜家。阿龜家在靠近濱町河岸的小巷深處，巷口的蔬菜店堆積著許多芒草與毛豆。近處的大宅邸傳來秋蟬的鳴叫。

“哎呀，大人，麻煩您了。”阿龜似是等候多時(shí)的樣子，迎上來，“恕我心急，我女兒昨晚回來了。”

昨晚就在阿龜找半七商量的當(dāng)口兒，阿蝶乘著之前的那頂轎子，被送到河邊的亂石堆。送她回來前，那個(gè)女人叮囑：“詳情已經(jīng)和你母親講過，你回家再和母親好好商量一下。”

這種情況下還能放阿蝶回家，可見對(duì)方是明事理的，沒有惡意。此時(shí)阿蝶因?yàn)槠＞耄诶锩嫒抂4]的房間內(nèi)昏昏沉沉地睡著。半七把她叫醒，聽她更詳細(xì)地講了事情經(jīng)過，依然百思不得其解。從阿蝶的話來看，那處宅邸必然是某個(gè)大名的下屋敷[5]，因?yàn)椴恢渚唧w方向，所以也無從得知是哪位大名。

“說不定會(huì)有人來，還是等等吧。”半七定了定心，穩(wěn)穩(wěn)地坐等。

這日似乎格外漫長(zhǎng)，暮六時(shí)（傍晚六點(diǎn)）的鐘聲敲響，家中各處都變暗了。阿龜拿來供神的酒壺、年糕團(tuán)子和芒草等，放到緣廊上。晚風(fēng)吹過芒草，半七僅穿了件單衣，覺得有些冷。已是晚飯時(shí)間，半七托阿龜去附近買來鰻魚飯，又不好吃獨(dú)食，于是請(qǐng)阿龜母女同吃。

吃過飯，半七拿著牙簽剔牙，來到緣廊邊，抬頭遠(yuǎn)望。如海般寬闊、碧藍(lán)的天空，被兩側(cè)的屋檐切割成不規(guī)則的形狀。天上不見月亮，但從東方云邊鑲嵌的一圈淡淡的黃色光芒來看，今夜是有明月的。露水不知何時(shí)垂落，在兩株因枯萎而顯得似乎被遺棄了的夕顏葉片上，映出清淺的白光。

“大家都出來看啊，月亮馬上就要出來了！”半七大聲招呼。

就在此時(shí)，外面的溝板[6]上響起腳步聲，似乎有個(gè)男人站在門前。阿龜連忙出去看，是個(gè)面生的武士。武士確認(rèn)阿龜母女都在家，說女官來見她們了。

“就當(dāng)我不在。”半七交代，慌忙穿上草鞋，和阿蝶一起藏到三畳的房間里。從隔門的縫隙往外看，只見來了個(gè)三十歲左右，似在內(nèi)廷工作的女人。

“初次見面，請(qǐng)多指教。”女人禮貌地打招呼，阿龜也畏畏縮縮地規(guī)矩回應(yīng)。

“我就開門見山地說吧，關(guān)于貴府阿蝶的事，昨日其他女官也來拜訪過，道明了詳情。今日派我前來，就是希望您能應(yīng)允，讓我接阿蝶回去。”

女人用鄭重的口吻說道。阿龜似是被對(duì)方的氣勢(shì)震懾，唯唯諾諾的，竟連像樣的客套話都說不清楚。

“事到如今，若您再說不行，我此行就無法交代了，還望您能同意。”

“我女兒昨晚才回家，好像有點(diǎn)兒不舒服，今天一整天都躺著，還沒顧上好好商量……”

阿龜試圖顧左右而言他，好從這種窘境中脫身，可對(duì)方并不買賬，又趁勢(shì)進(jìn)一步說：“這可不行。昨日讓阿蝶回來，就是為了讓你們好好商量。事到如今卻說還什么都沒有談，豈不是白費(fèi)了我們的一番心意？我也不好就此觍著臉無功而返，請(qǐng)把您女兒叫出來，我們?nèi)揭黄鹫劙伞Ｕ?qǐng)把阿蝶小姐叫來。”

在對(duì)方凜然的聲音壓迫下，阿龜狼狽不堪。女人拿出用方絹包好的兩包錢，擺在昏暗的行燈前。

“這是約好的二百兩，原封不動(dòng)放在這里。那么，請(qǐng)您女兒出來吧。”

“這個(gè)……”

“若怎么都不答應(yīng)，我也無法完成使命，就只好在此自盡了。”

女人又從腰帶里掏出一把放在袋子里的短劍，僅露出劍柄。在對(duì)方銳利的眼神逼視下，阿龜臉色慘白，抖個(gè)不停，在這番氣勢(shì)前敗下陣來。

“你見過那女人嗎？”半七小聲問阿蝶，阿蝶沉默著搖搖頭。半七略作思索，偷偷潛入廚房，通過水口[7]窺看房子外面。

小巷內(nèi)月光皎潔。巷角過去四五家店的當(dāng)鋪庫房前，停著一頂街轎[8]，站著兩個(gè)抬轎子的人和剛才露過面的武士。半七看了這番情景，又從阿龜家正門進(jìn)去，然后一言不發(fā)，在來的女人面前坐下。女人下巴瘦削，畫著淡妝，眼神清冷，鼻梁高挺，梳著宮廷式樣的發(fā)髻，風(fēng)貌姿態(tài)不輸男性。

“叨擾了。”

半七若無其事地打招呼，女人也不作聲，落落大方地只等來人解釋。

“我是阿龜?shù)挠H戚，也聽說了阿蝶的事。阿蝶畢竟是要招婿的獨(dú)生女，您的請(qǐng)求，恕實(shí)難從命。”

阿龜吃了一驚，看著半七。半七繼續(xù)說道：“當(dāng)然貴府也有自己的情由。但要人家母女約定此生不再往來，至少也請(qǐng)告知對(duì)方家主的大名，這是為人父母的常情。若能告知這點(diǎn)的話……”

“難為您這樣說，但家主的名字是不能說的。只能告訴您是和中國[9]一帶有關(guān)的大名。”

“您的職位是？”

“我是表使[10]。”

“是這樣嗎？”半七微笑著說，“那么，萬分抱歉，我們拒絕這樁事。”

女人的眼神銳利地閃了一下：“為何不同意？”

“失禮了，因?yàn)椴恢幸赓F主家的家風(fēng)。”

“這就奇了，我們主家的家風(fēng)，您又如何知曉？”女人在座席上支起膝蓋。

“在內(nèi)廷工作的女官，右手小指居然有撥琴弦的老繭，可見貴府的內(nèi)眷風(fēng)氣一定很亂。”

女人的臉色立馬變了。

“打擾了，有人在嗎？”

此時(shí)，門外響起了昨日那個(gè)女官的聲音。

注釋

[1]日本江戶時(shí)代俸祿在一萬石以下、五百石以上（官階在目見以上），直屬幕府的武士。

[2]日本封建時(shí)代對(duì)較大的地域領(lǐng)主的稱呼，由名主一詞轉(zhuǎn)變而來。江戶時(shí)代指俸祿在一萬石以上，直屬幕府的藩主。

[3]江戶時(shí)代中期流行的產(chǎn)自千葉縣銚子市的織物，質(zhì)地綿密、經(jīng)久耐用，現(xiàn)為千葉縣的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

[4]一畳約為1.62平方米。

[5]江戶時(shí)代建于江戶近郊的地方大名的宅邸。

[6]臟水溝蓋。

[7]引水進(jìn)廚房的孔。

[8]庶民乘坐的轎子。

[9]日本的中國地方。

[10]武家后宮的官職，負(fù)責(zé)外部官員和武家后宮的聯(lián)絡(luò)工作。