從防風的地下石窖走出來之后，

姜正初在鳳萊堂的會客廳瞧見了幾名端著木盤的火工童子。

他走上前去，問了兩句，方知，木盤上用蒲草包裹的藥粉，是具有御寒暖身奇效的驅寒散。

那幾名火工童子將藥散送到了每一位丁班學生的手中，彬彬有禮地說明：“師兄施法辛苦了，

師父體恤大家，擔心師兄們因為在考核時耗干了法力，路上受寒，特吩咐我們在此恭候，還請服下驅寒散再回寮房。”

姜正初便接過驅寒散，吞服之后，抬頭看了看天象，

此時離天亮還早，夜空大晴，星月灑下明亮的銀芒。

雖然沒有烏云密布，可畢竟四處都積著雪，冷得夠嗆。

夜里的山路得不著日曬，更是不斷讓人受到徹骨霜寒的侵襲，若沒有驅寒散在體內補充陽氣，

這一道上，準有幾個學生得生病。

朗月當頭，哪怕不提那螢石燈籠，大伙都能瞧清楚腳下的路，也能瞧清楚自己前后左右的同窗。

赴往考場的時候，這些學生們還法力充盈，不至于虛弱得像現在這般，躲在冬衣底下直哆嗦。

就連平日里趾高氣揚的許殷豐，也不例外。

他那身裘皮尤為華貴，所以姜正初很容易就能在人群中將他分辨出來。

看著一步一喘的許殷豐，姜正初心中疑惑：“許殷豐……偶爾聽其他同窗稱呼他為許公子、許少爺，想必是當地的富戶子弟。

那位曲縣的衛阿七平時都跟在他前后，總是伺候著，說起來也奇怪，

挽云宗是不允許書童伴讀的，

可這衛阿七和許殷豐之間，卻又很像主仆關系。

這二人究竟是……唔，搞不懂……”

一路上，姜正初幾次看見衛阿七上前攙扶許殷豐，而后者，今日里不知何故，屢次將阿七推開……

似乎是，不大愿意讓他接近自己的樣子……

觀看著詭異而又滑稽的場面，山路，很快就到了盡頭，每一位結束了課業小考的考生都回到了自己的寮房，姜正初一進屋，就立刻舒展筋骨，燒了熱水敷臉，以驅趕身上的疲乏。

火云掌的課業小考，如同一直吊在心弦上的一塊大秤砣。

如今秤砣落了地，

他頓時感覺到肩上卸下千鈞重擔……

卻又背上了萬鈞重擔。

能夠輕松通過火云掌的考核，其一是借著九死小洞天內部那充裕的火行靈氣，將他丹田擴開的同時，也稍稍提高了火行法術的威能。

其二，是因為他及時改練了元陽養氣訣，大幅度削減火行法術的法力消耗。

火云掌的施展，關乎火候，邁過了火候這道門檻，相對于未曾正式修習丹道的門外漢而言，姜正初只不過具備了煉丹諸多條件的其中之一。

控制火候、馭駛丹器、配選草藥、調制基液……

多種技巧，在煉丹的過程中缺一不可。

他今日只在火候上略有小成，可下個月，張儀的課業安排，全部圍繞馭鼎功。

這種御物法術，與火云掌截然不同。

火云掌一類的五行法術，更加偏重于靈氣的聚集與驅使。

而御物法術，考驗器物的操縱。

施法者的心思是否細膩、識海是否廣闊，甚至心境是否清凈，皆會影響法術施展的效果。

“五行法術和御物法術，

這都是煉丹之前需要打好的基礎，

必須均衡修煉……

幸虧我已經改練了元陽養氣訣，否則，若是一邊練習馭鼎功一邊重整經脈，必然會耽誤不少時間，到那時，萬一兩頭都顧不好可就耽誤了。

而且往后我還得更加勤勉，九死小洞天、元陽養氣訣、培元丹三管齊下，我這才勉強追上了別人，

這鳳萊堂的丹道修行果然非同兒戲，十八個同窗，說除名就除名了……

嚴苛至此，真容不得懈怠……”

一想到前路還有無數的考核等著自己，姜正初點亮了燈燭，抱著馭鼎功的功譜開始了研讀，

“還是讀半個時辰再睡吧。”

他本打算飽睡一覺，畢竟，才剛剛結束了一整個晝夜的持續施法……

……

回到了黃鸝寮的許殷豐有些反常，

他在路上始終不曾言語，而一進屋，就將阿七攔在了門外，并且迅速拉上門閂。

外面可是淹沒膝蓋的大雪地，阿七入不了屋，在這樣的天氣里，得上哪去休憩？

但許殷豐可管不了他，這黃鸝寮，今天無論任何人敲門，他都不會開，哪怕門外頭的是挽云宗的掌門。

鎖好了門窗之后，許殷豐第一時間就直奔梳妝臺，在昏黃的燈下，他擔驚受怕著，用銅鏡照亮了自己的面孔……

鼻血仍在一滴一滴向下滲著，而他的眼角，莫名出現了幾道與他年齡不符的魚尾紋……

他心慌意亂，抬起手來撫摸自己的雙頰，但這個小小的動作，令他看到了自己的右手食指上……翹著枯黃的指甲，

而那根干癟的指頭，

他不認識，

許殷豐尚未弱冠，風華正茂，

他眼前這蠟黃的，就像公雞爪子般的、枯木般的手指，不應該屬于一個年輕人，

它更像是即將入土的身體才才會出現的器官……

“不，不不不不……不不不！”

許殷豐不敢面對這樣的事實，可當他張開了嘴，驚恐地喊出聲之際，三顆牙齒，從他的口中脫落……

“為何如此……為何會如此！

只不過是稍稍延長了一會兒施法，怎么可能會消耗如此巨大！”

他癲狂地抓撓自己的頭皮，不愿再看到鏡中的自己。

修士，

修煉引氣入體，

能夠將法力貯藏在丹田之內。

可是耗干了法力的修士，脆弱的身體與凡人無異。

只不過為了考核過關，

只不過是一次小小的作弊。

許殷豐在輸送血肉補充法力的時候，曾這樣認為。

但他后悔了。

付出如此巨大的代價，只為了區區的一次考核？

他甚至，被自己在考場上的舉動，氣得有些想笑。

他笑了，

淚水從他的眼眶里，汩汩向外噴涌。

“姜正初在入門考核的時候……也焚身燃命，

為什么他能夠安然無恙……

我卻變成了這個樣子！

這不公平，不公平！

天道不公！”