1842年（道光二十二年），中英《南京條約》簽訂時，上海在清政府眼中是不能與廣州相比的，其商業地位甚至還不如福州。

1843年11月17日，上海開埠。奉命籌辦各省通商善后事宜的欽差大臣耆英，忽然隱約感覺到上海未來的重要性。他在寫給皇帝的奏摺中說：“通商事宜業已告竣，奴才在粵已無應辦事件，而統計五口，應以廣州為首，上海為尾，將來貿易，似亦惟該二口為最旺。”

這句話并沒有引起皇帝的重視...