開書講究四梁八柱，書根書領，書膽書筋。所謂無根不生，無領不起，無膽不立，無筋不俏。

說書照老例兒，咱先給這書膽“開臉”。

京城棺材鋪，畫棺匠徐量。

那位問了，啥是畫棺匠？這您可問著了。

人死燈滅，入土為安。生前縱住百丈高樓，死后只睡七尺棺材。

老話講“門留三，房留四，天下棺材七尺三”，這七尺三的棺材上可大有講究。

三長兩短四個釘，前寬后窄奠此生。釘棺忌生人，落棺避水脈，升棺怕禽鳴。蓋不離棺，忌用桃木，棺不落地。

可您要問這里頭啥最講究？我得答您：畫棺！

皇帝駕崩，棺上畫九龍。藩王薨了，繪四爪金蟒。士大夫不祿，描鶴鳴九皋。老百姓死了，寫個福祿壽。

壽星老畫二十四孝圖，短命鬼畫來世不老松。

再如和尚圓寂，喇嘛涅槃，道士羽化，棺上多少都得畫些圖物，求個死者安息，生者安心。

三百六十行，民間管在棺材上刻圖畫物的叫畫棺匠。

畫棺匠，扎紙匠，劊子手，撈尸人，都是一門子行當，掙死人錢，撈陰門財。

徐量一迷糊，滿屋子棺材。這是哪？棺材鋪？穿越了！

這是哪呢？我說說，您聽聽。

這是宋國。時逢亂世，宦官釀禍，四方擾攘，群雄造逆！

匪盜賊寇橫行，蜂麻燕雀并起。官道野路餓殍遍地，鳶啄人腸草木積尸。白骨露于野，千里無雞鳴！

這徐量呢？京城棺材鋪一畫棺匠，撈陰錢的行當。

這陰門行當可少有家傳，多是師承。為嘛？身上陰氣重，少子嗣。

老師父傳下手藝，夠了歲數，手一撒，腿一蹬，去伺候祖師爺了。撇下他守著棺材鋪，瞎過活日子。

三教九流，五行八作，畫棺匠屬下九流。甭說文臣武將商賈俠客，就是戲子伶人魚販挑夫也要白眼三分。

但這間棺材鋪，可不一般！掛的是皇家字號，擺的是禮部招牌。

怎么？這話得往三十年前細說。

其時藩王起兵作亂，烽火所到之處，殘軍廢壘，瘦馬空壕，村郭蕭條。又趕上天下大旱，五谷枯，六畜死，兵相殺，人相食！

東一個路倒，西一具餓殍，百姓眼瞅著無錢買棺，咋辦？只得“天葬”。

或曝尸街頭，或橫尸荒野，死人溝裝不下，亂葬崗埋不完。

積尸塞滿河道野路，尸臭熏天，又逢六月徂暑，大瘟疫可就席卷了長江南北。染疫者百萬，死疫者無數！

后來天下平定啦，朝廷犯怵，怕這瘟疫再起，所轄省府設下棺材鋪子。

干嘛？人死入棺，有錢的掏錢買棺。您說那我沒錢呢？沒錢也不打緊，朝廷給收尸，一律土葬，不許曝尸。

這間棺材鋪正是朝廷所轄，劃歸禮部所管。

這掛著禮部牌子哪，木工，漆匠，畫棺匠，風水師，抬棺人，棺材鋪嘛都有，全乎！

木工造棺，漆匠上漆，畫棺匠描禽畫獸，風水師定黃道吉日，抬棺人直接把你抬走。

上上下下一條龍服務，把您伺候的那叫一個舒坦。保管大活人看著都眼饞，巴不得死上這么一回。

“畫棺匠？”

徐量這正念叨哪，手一把那棺材，可不對勁，忽覺眼花耳熱！

陰陽古路眼前鋪開，黃土墊道，凈水潑街。開道鑼，喇叭杖，金銀山，靈幡丹旐，紙人紙馬，四季的紙花兒。陰兵抬棺，蘆殿黃幄里袈裟佛僧經對臺念，念的是焰口施食開十六本經。

正中央，一口桃木大棺。嚄！金漆朱紋，藕褐描云，黃白繪龍！

打眼那么一觀瞧，嘿！棺材無蓋，里頭沒人，葬的是盞古燈。

上刻“陰陽燈”仨字，下書駢句兩行，瞧得分明：“燈照陰陽，人觀死生?！?

徐量還沒瞧個滿眼兒，哎，眼前可就起了霧啦。

陰陽古路并桃木大棺一齊隱去，身邊還是這間棺材鋪子。

趕在這當口，外頭一聲吆喝：“棺材鋪，接客嘍！”

嚯！您聽這聲兒可夠脆的，耳朵聽了賽吃桃酥。

怎么地？這是京城運河的撈尸人，送來一具尸體。

棺材鋪是做死人生意，誰家起了喪，一手交錢一手抬棺。您說我就窮的叮當響，湊不出這棺材錢，那您也甭愁！

這朝廷哪，被瘟疫鬧怕了，不敢讓您干晾著曬人肉干兒，這棺材錢官家出。

東墻西院的，誰家說死了人，買不起棺，言語一聲，棺材鋪白給破木爛棺一口。

按說這事兒積善，可架不住老百姓里頭也有刁民哪！

怎么？運河上撒絕戶網的黃二狗，貪便宜沒個夠，又趕上臉皮厚。那臉皮厚的，真個是切下來貼鞋后跟兒夠磨兩年半的。

那天腆著鞋拔子臉跑棺材鋪叫窮：“嘿，我爹可歸了西了，兜里沒子，跟您了請口棺材！”

軟磨又硬泡，愣給他拉走一口棺材。

這前腳剛回的家，人后腳給他開的門。誰開的？他爹！哎……大活人！

您說這寸勁兒，不是趕著咒他爹嘛！

人沒死，騙的棺材他可不讓閑著。怎么？他把那棺材一豎，嘿！當衣柜啦！

還沒個夠，來回又說死了娘姑嬸姨，叔舅祖侄。垂髫的，黃發的，拄棍的，劈叉的，說都死了，前后給他拉了去五十多口棺材！

他干嘛？當起二道販子，往外倒賣。賣不完的哪？也不讓閑擱著，都給拆啦！

棺材板當門，棺材梆當窗，棺材蓋合上當桌，棺材蓋掀了當床。

嗬！多新鮮，這家整一棺材窩啦！

您想哪，棺材鋪吃的是皇糧，棺材錢都是往上報賬，給誰不是給？由他去吧！

可人禮部不干啦！定了規矩，您哪位來棺材鋪拉棺材，得先把死人抬來，尸身當場入殮，才讓您抬走。

所以眼下這當口，甭管您是富人買棺，還是窮人求棺，先說好，尸身在棺材鋪入殮，這才讓您起棺。

要說死人忌諱可忒多，但架不住人棺材鋪牌子響哇。掛的那是皇家招牌，萬歲爺百年之后都得從這起棺哪！

平頭百姓您誰家起了喪，打這請口棺材回去，東墻西院誰都夸您孝子。

沒別的，這叫沾了龍氣兒。棺蓋先輩福蔭子孫甭說，還鎮尸辟邪哪！

所以誰家起了喪，兩下一合計，都往這抬，擱這請口棺材才入土。

“陰師傅，又撈個河漂子？”

“哪呢！您上眼，熟人！”

畫棺匠，撈尸人，都是下九流，互相沒個白眼，這話可夠熱乎。

“嘿！熟人？哪位哇？”

蹭蹭蹭，三步上前，兩眼一瞅，這一打愣，木在那啦！

您猜這是哪一位？不是旁人，正是騙棺材那位爺：黃二狗！

就是這死相可忒慘啦！骨頭架子都化了，不成個人樣兒，就剩一堆血雜碎。

都不是抬來的，擱盆里頭端來的，路上還顛漏兩勺，又給舀進去這才算完。

徐量鼓著眼兒，要不是陰老三手頭那張殃榜，他合計這是要請他吃鴨血粉絲湯哪！

出殯人家，都請陰陽先生批寫殃榜。生辰年月，卒亡八字，都寫擱上頭。您沒這張殃榜，出城入土，人城門軍卒可不放行。

“陰師傅，誰人批的殃榜？這字兒可夠草的！”

“嗐！沒別人，城西孫老道！”

“嘿！可真敢找哇！那老道可四六不著調，火里燒焦的他敢批水里淹死！”

“沒轍兒，主家沒那閑錢兒，請不起旁人。身子骨也不行，這還是撞見我，托我幫襯給請口棺材?！?

徐量一挑眉，攤開了殃榜，打眼細瞧。

嚯！孫老道可夠靠譜的，這一盆的血腸子，死因批的是自殺！

怎么著死這么碎，撈尸的也迷糊。三言兩語問罷，問不出個子丑寅卯，得嘞，甭問，開棺入殮。

前腳這盆黃二狗剛入了棺，后腳那盞陰陽燈可就放了光。

黃光熹微，映照黃二狗生前之事。