東洲人秦橫沖，生有異象。彼時天寒大雪，連綿三日，積雪過膝，光亮如晝。秦母腹痛三日，方才誕下此子，只聞得滿屋鐵銹之氣，隱有機床轟鳴之聲。左右相鄰前來相賀，見此異狀，各自驚悚，唯有村校教師李百川見識廣博，沉吟道：“自古圣賢降世，皆有不凡之象，趙太祖滿屋生香，朱洪武紅光貫室，今日氣象，似有金戈鐵馬，鋼鐵洪流之狀，此子定然不凡。”秦父大喜，抱此子再請李百川細看。
李百川摸骨觀相，如閱卷般仔細，忽然“咦”的一聲。眾人向前，只見這嬰兒左手掌中，隱隱有字跡顯出，共有三字，前二字為“九九”，第三字卻辨認不出。
李百川且喜且懼道：“自古‘九五’已是至尊之數，這‘九九’更在‘九五’之上，豈非是極尊？”眾皆悚然。
秦橫沖四歲，與村童嬉戲，一小童無知，撿農藥瓶蓋舔之，歸家，口吐白沫，父母駭然，急請村醫，村醫亦無計。恰橫沖在側，以實情告知，急救得時，遂脫險。時人以神童視之，以為他日定有作為。
豈知花開有早晚，時運分先后，秦橫沖漸漸長成，日趨平庸。莫說有何作為，便是大學也未曾考上，家中湊錢讀了個高職，便鋃鐺入廠，打工糊口。
初入廠，橫沖耐苦耐勞，力戰不疲，車間主任盛贊之，許以“儲備班長”之職。秦橫沖感其栽培，倍加賣力。許久之后，工友憐其憨直，以實告知曰：“這‘儲備班長’與那冬天‘儲備白菜’并無二致，猶更賤三分。”橫沖醒悟，頓覺頹然無力。
一日，廠區臨時調度，科長見橫沖體貌雄壯，乃親手賜其粗黑鐵棍一支，拍其肩勉勵曰：“此鐵棍并非凡物，乃建廠元老當年所使，可上打廠長下揍主任，今日你暫且收下，就用它去那發泡車間卸大蓋吧。”秦橫沖不敢不去，接棍在手，如有千斤。
話說這發泡工序，需定時以鐵棍卸下十多斤鐵蓋，循環往復，酷熱勞累無人愿往。秦橫沖心有不甘，又不敢違，只得默默忍耐而已。自晚飯后干至三更，心神疲憊已極，恍惚之間，提前將那鐵蓋卸下。班長見狀，怒而責之。次日，全廠通報：“秦橫沖早卸，罰款50。”
轉眼入廠數年，秦橫沖早已棱角全無，終日不覺喜亦不覺悲，渾如行尸麻木度日，偶爾對鏡自視，木然難辨此身此時是死是活，自嘲是半死不活。橫沖最恨夜班，曾倚廁門而睡，困倦至此。
某夜，又逢夜班，秦橫沖出宿舍步行赴廠，只覺腿如灌鉛，心似臨刑。途中，偶見一黃犬酣睡路旁，橫沖見狀，涕淚頓下，仰天長泣曰：“嗟呼，我枉為人身，一步走錯，竟至于囚身于方寸之間，晝不得舒，夜不能寐，豈非還不如這豬狗快活！”言罷，且哭且入廠。
當夜，秦橫沖甚覺疲憊，午夜剛過，只覺腹內如空，吃不下咽不下；四肢如銹，不敢歇不敢停，心想此時若能倒在這水泥地上大睡一場，哪怕長眠不醒，也算是人間清福了。
剛生此念頭，這秦橫沖竟真個雙目一閉，徑赴幽冥去了。
不知過了多久，秦橫沖方才睜眼，只見眼前一片陰森寂靜，晦暗不知此身所在，唯有眼前立一牌坊，甚是高大，兩側皆有字跡，上聯寫的是：“陽世奸雄，傷天害理皆由你”，下聯寫的是：“陰曹地府，古往今來放過誰”，橫批更是駭人：“你可來了！”。秦橫沖見此牌坊對聯，心下一驚：“莫非我這是到了幽冥鬼域？不好不好，快走快走。”正待扭頭要走，又一轉念：“莫說到了這里還回不回得去，便是回去了，又能如何？莫非還要再回那車間苦熬？罷了罷了，來都來了，不走了罷。”心下一橫，竟朝牌坊里頭走去。
進了牌坊，卻是別有一番天地。一片愁云慘霧，昏天黑地，山川草木雖難辨情形，遠遠看去輪廓極是清晰，就如進了山水畫中一般。秦橫沖常年往返于車間與宿舍之間，早已厭倦那機器轟鳴，住處逼仄之狀，見此幽微境地，不但不懼，反而生出了流連忘返的念頭。
秦橫沖正謀劃在此地蓋房定居，忽然兩道白光迎面射來，有聲勸道：“莫生此念，若是能隨處蓋房，我輩又何必掏空家底在那忘川河旁買房？”橫沖看去，原是兩個鬼卒打著手電走來，要帶他去冥王殿登記報到，等候發落。
橫沖不懼，隨其行。一路說笑，二位鬼卒也是十分健談，安慰道：“觀君相貌，并非早卒之人，今日雖誤入幽冥，三日之內必然遣返陽間，這一路風光可好好游覽，權當解悶罷。”橫沖聽要遣返，卻不歡喜。
三眾一路步行，并不覺累，依次經過那望鄉臺、惡狗嶺、金雞山、野鬼村、迷魂殿，鬼卒一一講解，橫沖謝其坦誠，鬼卒道：“不必相謝，我二人生前，便是導游，只因于旅游途中推銷強賣，坑人錢財，故被抓到陰曹罰做苦役，到了此地又謀得這份生計，也算物盡其用，樂在其中，只是在這黃泉路上，再也不敢要折扣、收返點了。”
又到一處，上寫“拔舌臺”三個字，偌大高臺，被各色鬼魂擠得熙熙攘攘，施刑慘叫聲不絕于耳。秦橫沖不解，問鬼卒：“這一路所遇，唯以此處鬼魂最多，何也？”鬼卒笑曰：“如今陽世頗太平，惡人畏懼王法，收斂戾氣不敢為惡，且那被冤死屈死害死的鬼也少了許多，故近來地府陰司，頗為閑逸。唯有一樣，就是那鍵盤俠卻多了起來。他們實在可恨，莫說平日里遇事不敢聲張，就是虛擬世界也要匿影藏形不敢露臉，整日里手持鍵盤對人冷嘲熱諷，以泄自己無能之憤，低智偏激以扣帽子潑臟水為能事，甚者暴人隱私，點火扇風將人逼瘋逼死。這等人以為躲于屏后便可安枕，豈止這里拔舌臺正等著他哩。”，橫沖聞言惡人有此報應，也自歡喜。
過了“拔舌臺”，便到了那閻羅大殿。進閻羅大廳，秦橫沖取號排隊，分派到陸判官窗口辦理。陸判官本名陸之道，專管前世陰德與冤孽，施以賞罰。秦橫沖上前報到，自述經過。陸判細審案卷，開口念道：“秦橫沖，羅漢轉世。”秦橫沖不解，辨道：“錯矣錯矣，天底下哪有在車間打工的羅漢？莫非是神君看錯了？”陸判將那案卷又看一遍，乃道：“果然是看錯，你前世本是蜀地一騾子，喚作‘騾漢’，后被抓到齊地熬做阿膠，治好了幾例血虛之癥，都算作你前世陰德，故今世得了人身。你尚有五十年陽壽，三十年工齡未完，且回去吧。”
秦橫沖聞言尚有三十年工齡，大呼道：“再回車間，倒不如送我回去做騾子哩，好歹是晝出夜眠，不用倒班。”遂執意不肯回。陸判笑道：“你這廝也忒不曉事，多少鍋碗瓢盆修煉百年方才修得個人身，你卻不知珍惜。你前世為騾，不也是苦熬之后，才熬做阿膠，身價百倍么？你須記住，好人多自苦中來，眼下你雖十分勞苦，焉知這五十年間熬不出頭？負重行遠，切莫輸心，回罷回罷。”
秦橫沖聞言，心意回轉，正自琢磨陸判所言，忽見工友劉憨迎面走來，橫沖見他形如枯槁，面如死灰，連忙驚道：“劉兄，怎么你也死了，變成這副模樣？”劉憨有氣無力道：“我未死，剛下夜班耳。”橫沖左右視之，原來已回車間，方才陰曹所見，好似一夢。
自此，秦橫沖抖擻精神，每以“忍耐”二字自警，常自言曰：“此時正當修行時”。一日，忽覺手掌炙熱，急視之，原來是手掌上那“九九”之后的第三個字凸顯起來，乃是個“六”。