班揚(yáng)史塔克將厚重的黑衣卷好，綁在身后的背包上面。春季已經(jīng)過(guò)去，初夏的南方對(duì)于他這個(gè)北方漢子來(lái)說(shuō)確實(shí)是已經(jīng)有些難以忍受了。長(zhǎng)城外終年積雪，他早已適應(yīng)了那里的寒冷。

南方的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于黑城堡來(lái)說(shuō)并不是壞消息，長(zhǎng)久的守望讓所有人都忘記了長(zhǎng)城建立的初衷，貴族和國(guó)王早已忘記了神圣的誓言，甚至當(dāng)年立下誓言的貴族和國(guó)王的血脈也有許多早已消失在歷史的長(zhǎng)河之中。

現(xiàn)在的長(zhǎng)城早已不是品德高尚的領(lǐng)主與騎士實(shí)現(xiàn)更大榮耀的神圣之地。而變成了各地領(lǐng)主打發(fā)小偷、強(qiáng)盜和各種雜碎的流放之地。就是這樣，黑城堡也長(zhǎng)期受到人手缺乏的困擾。

現(xiàn)在一統(tǒng)七國(guó)的坦格利安王朝被自己的哥哥組成的聯(lián)軍推翻了，必然有大量站隊(duì)錯(cuò)誤的貴族和騎士要被新王處罰，而長(zhǎng)城顯然是對(duì)大家都好的選擇。

總司令顯然想利用班揚(yáng)與勝利一方的北境公爵的血緣關(guān)系，因此派出了他前往南方，希望游說(shuō)新王以獲得更多長(zhǎng)城急需的人手。

當(dāng)游騎兵趕到君臨之時(shí)，見(jiàn)到的是有些心灰意泠的北境公爵。戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束，北方人面對(duì)君臨這個(gè)大泥灘感覺(jué)被困住了。面對(duì)無(wú)法用劍解決的人心，面對(duì)各式各樣的算計(jì)和勾結(jié)，北境公爵已經(jīng)決定返還臨冬城了。

雖然一起長(zhǎng)大的勞勃國(guó)王一再用盛大的宴會(huì)和美酒希望挽留住自己的好友，但艾德史塔克去意已決。面對(duì)好兄弟的請(qǐng)求，勞勃最終只好點(diǎn)頭，為了顯示對(duì)自己兄弟重視，應(yīng)北境公爵所請(qǐng)，新王清空了整個(gè)君臨的地牢，將戰(zhàn)爭(zhēng)中俘獲的王黨貴族和地牢中囚犯全塞上了北上的運(yùn)輸船。

當(dāng)送走最后一艘運(yùn)輸船后，班揚(yáng)和艾德進(jìn)行了一次深談。長(zhǎng)城的意義與異鬼的傳說(shuō)在北境公爵看來(lái)早已成為了老奶媽口中的故事，維斯特洛大陸上也早已見(jiàn)不到魔法的痕跡，連坦格利安家的龍也早已滅絕。

但是數(shù)月前在御林中的經(jīng)歷改變了還年輕的公爵。魔法顯然沒(méi)有離開(kāi)這個(gè)世界，只是消失在了凡人的視線之中，隱秘在某個(gè)角落中。但與那位神秘的魔法師的短短幾日的相處讓他意識(shí)到，這個(gè)世界恐怕永遠(yuǎn)無(wú)法擺脫魔法的糾纏。就像自家的族語(yǔ)——?jiǎng)C冬將至。異鬼的威脅恐怕也不僅僅是鬼故事。想到長(zhǎng)城下已經(jīng)荒廢的那些城堡，北境公爵還是愿意加強(qiáng)長(zhǎng)城的力量。另外，他也認(rèn)為應(yīng)該讓自己的弟弟切實(shí)感受下魔法的力量，因此建議游騎兵前往御林，嘗試找一下那位神秘的魔法師。

班揚(yáng)又擦了擦額頭的汗水，游騎兵早已適應(yīng)林中的行走，當(dāng)然如果身邊的是北境的針葉林，他會(huì)更習(xí)慣。他不知道前方的密林中他會(huì)找到什么，但是他一貫相信自己的兄長(zhǎng)，既然他認(rèn)為自己有必要來(lái)一趟，他也愿意跑這一趟。隨著夏天的到來(lái)，長(zhǎng)城的壓力也會(huì)大大緩解，自己也不需要著急返回北方。

但自己的哥哥可能錯(cuò)誤估計(jì)了御林的面積，他已經(jīng)在密林中跋涉了好幾天了，但好像并沒(méi)有遇到什么奇怪的東西。摸了摸背包中的干糧袋，計(jì)算著自己的行程，應(yīng)該還有幾日可以在林中徘徊。

隨著太陽(yáng)從天空中漸漸滑落，御林之中也開(kāi)始彌漫出縷縷霧氣。霧氣越來(lái)越大，已經(jīng)嚴(yán)重阻礙了視線。班揚(yáng)從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此大的霧氣，哪怕是長(zhǎng)城以北的鬼影森林之中，被北方特有的寒冷凍結(jié)的冬季早晨，也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種好像是一團(tuán)粘稠液體一樣貼在地表流淌的霧氣。

班揚(yáng)在霧氣之中慢慢摸索著，他準(zhǔn)備找一處合適的掩蔽所，結(jié)束今天的行程。就在他扶著一棵粗大橡木的樹(shù)干，想看看有沒(méi)有離地比較近的粗壯枝杈適合用來(lái)過(guò)夜時(shí)，遠(yuǎn)處一陣水聲和嬉鬧聲吸引了他的注意。

如果能找到人家借宿一晚，自然比自己露宿野外要好的多。當(dāng)他循聲穿過(guò)一片灌木叢之時(shí)，映入他眼簾的是一個(gè)奇怪的身影。那身影趴在一堆巨石后面，伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子，向巨石后面探看著。

班揚(yáng)意識(shí)到自己見(jiàn)到了哥哥所說(shuō)的神奇事物，趕緊在灌木叢中藏好身形，睜大眼睛仔細(xì)看去。那身影雖有四肢，還穿著一件奇怪的衣服，但那不正常伸長(zhǎng)的脖子和從一下伸出的不斷擺動(dòng)的尾巴，特別是裸露皮膚上露出的鱗片，讓他意識(shí)到那個(gè)身影顯然不是正常人類。

就在這時(shí)，巨石后再次傳來(lái)少女嬉鬧的聲音和潑水聲。班揚(yáng)不自覺(jué)的嘴角輕翹，這古靈精怪竟然還是個(gè)淫蕩的玩意，這是在偷看少女洗澡吧。就在他有些放松警惕之時(shí)，他的腳下一次不經(jīng)意的移動(dòng)裁斷了一根枯枝。

輕微的聲音還是引起了不遠(yuǎn)處巨石后窺探的身影的警覺(jué)。一顆巨大的蛇頭扭了回來(lái)，巨大的豎瞳掃視著身后的順林，猩紅的蛇芯從口中吐出分辨著空氣中的氣味。

一顆石子隨著奇怪身影的動(dòng)作滑落，發(fā)出清脆的響聲。巨石后水聲停止了，幾名少女互相詢問(wèn)的聲音響起。那蛇怪察覺(jué)到自己即將暴露，轉(zhuǎn)身向著灌木叢沖來(lái)。班揚(yáng)也意識(shí)到自己需要隱藏身形，但蛇怪行動(dòng)太快，只見(jiàn)他扭著身體，四肢并用，幾乎一瞬間就沖進(jìn)灌木叢。

一對(duì)人眼和一對(duì)豎瞳四目相對(duì)，蛇怪低低怪笑道：“哈，竟然還有同道之人，快走。”說(shuō)著，也不待班揚(yáng)說(shuō)話，抓起他就向他身后的密林中沖去。班揚(yáng)被蛇怪拖著，感覺(jué)自己正在林中低空飛行，他看到他們逃離的方向的天空泛起了七彩的光芒，一時(shí)間有些恍惚。

七彩光芒越來(lái)越亮，樹(shù)林中的晃動(dòng)似乎也愈發(fā)劇烈。隱約間，班揚(yáng)好像看到幾個(gè)巨大的身影已經(jīng)出現(xiàn)在樹(shù)林之后，班揚(yáng)似乎都看到有樹(shù)木被那巨大身影撞倒了。

身后巨大的響動(dòng)驚得抓住自己的身形愈發(fā)急促的奔逃著。就在班揚(yáng)也以為，他們兩個(gè)要被那恐怖的身影追上時(shí)，一道閃亮的亮光越過(guò)越過(guò)他的頭頂，扎向他和追擊的巨大身影之間的地面。在班揚(yáng)被蛇怪帶著轉(zhuǎn)進(jìn)一片樹(shù)林，他最后見(jiàn)到的一抹光影，那亮光好像是一把造型古怪的長(zhǎng)劍。