幾聲布谷鳥催開桃花的溫馨，數(shù)聲蛙鳴喚醒翠綠的曠野，塘邊柳，煙里不勝摧，金風玉露洗凈臉頰，吐出青絲，撥弄著腰肢；東西山坡，花錦云煙，草碧翠流逼丹水；修竹甘為歌舞緩。濃鋪堪作醉人茵，又是一個艷陽天。

東晉元興三年（公元404年）三月春，安帝司馬德宗因心情舒暢，簡裝輕行，微服私訪。一路南行至宛城時，在南陽郡衙歇息下來。南陽太守魯宗之陪安帝察看了丹江口要沖，轉回太守府時，安帝問魯宗之道：“本朝原豫章太守范寧返鄉(xiāng)后，不知現(xiàn)在可好？”

魯宗之道：“回稟皇上，范大人回鄉(xiāng)后著書立說，悠閑自得，尊老愛幼，廣施民善，深受鄉(xiāng)民們的愛戴。聽說在他的教導下，他的孫子范曄二歲時就能背誦史經哩！”

“不愧士族家庭！”安帝不勝感嘆地道，“朕欲詔見范寧祖孫倆，同他們暢談暢談心聲。”

魯宗之道：“皇上稍候，微臣這就前去通知范大人。”

順陽縣（今淅川縣）離宛城約百十里路程。魯宗之坐騎快馬，天黑時，便把范寧、范曄祖孫倆請到了南陽郡衙。

南陽郡衙地處宛城，盡管已近亥時，但城內不少街道仍然燈火通明，生意興隆，各類各色的小吃鋪支著攤子，掌柜們大聲吆喝，招徠顧客。那小籠包子、牛羊肉湯，飄散著誘人的悠悠香味兒，尤其那酒樓里，不時傳出吆五喝六的劃拳聲，燈紅酒綠，細語歡歌，看起來頗有一派盛世太平、天地人和的景象。

這里自秦昭王設郡以來，“宛周齊魯，商遍天下，富冠海內”，被列為全國六大都市之一，其繁榮昌盛程度，被世人大加贊揚，但自東晉以來，十六國鼎立不說，又不斷有農民起義，城里治安一度混亂不堪。適逢皇帝南巡，下榻宛城。更是草木皆兵，單說那郡衙，不分晝夜，均有衙役把守。

南陽郡衙坐落在宛城西關，宏偉的建筑群分外招眼，門前有一對精雕細刻、造型威猛雄壯的石獅，高約三米、齜牙咧嘴，尾朝北、頭朝南地靜臥著。十八層石梯拾階而上，兩扇朱漆大門緊閉，上方懸掛著“南陽郡署”四個金色大字。

魯宗之帶領范寧、范曄來到大門口，喚開大門，道：“范大人請。”

范寧手牽著范曄經儀門來到郡衙大堂，繞過寅恭門，步入后花園。花園東北隅便是安帝下榻的臨時寢宮，這里是一個四合院，正房向南。廂房處東西兩側，倒座與正房遙遙相對，院子由四組建筑圍合而成，輔以院墻，形成對外封閉、對內開放、軸線明確、左右對稱、布局合理的四合院居住環(huán)境。在這里可以享受到“遙知靜者忘聲色，滿月清風未免貪”的意境。

魯宗之在上房門口稟報道：“陛下，范寧和范曄，前來拜見！”

安帝在屋內道：“準見！”

大門開處，范寧整理了一下衣衫和發(fā)須，提起衣裙邁進屋內。匍匐在地道：“老臣叩見皇上。吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”

安帝坐于案幾旁道：“范愛卿。不必拘禮，起來說話。”

范寧道：“謝皇上。”

安帝道：“你那小孫孫呢？”

范寧道：“在外面等候。”

安帝道：“快快進來！”

范曄聽到喚聲，手扶著門框，抬起腿欲往里進，但門檻過高，邁了幾次也沒跨進去。逗得安帝大笑道：“看來，這神童腿短啊！”

誰料到。范曄回口說道：“唯天子門高嘛！”

安帝哈哈大笑中，范曄弓下身，橫著爬過了門檻。

安帝只見范曄個頭敦實，又黑又胖，橫著爬過了門檻，又被逗得噴鼻大笑道：“小小螃蟹渾身甲胄。”

范曄站起身，眨了眨眼道：“不大蜘蛛滿腹經綸。”

安帝聽后又驚又喜，不住地贊嘆道：“耳聽為虛。眼見為實，小小毛孩。竟如此才能，真乃是神童啊！”

范寧拉著范曄跪地道：“皇上如此夸獎，吾孫受之有愧呀。”

安帝道：“范愛卿快快平身，朕本來就錯怪于你，聽信讒言，罷去太守之職，又不便改口，讓愛卿受委屈了。”

范寧起身道：“皇上，微臣當時著實有些想不開，但返鄉(xiāng)這些年，也悟出了一些道理。”

安帝道：“悟！愛卿悟出什么了？”

范寧道：“在任是為朝上出力，卸任后也是為朝上貢獻畢生啊。”

安帝道：“你說說，在鄉(xiāng)間能為朝上做點什么呢？”

范寧道：“微臣借鑒前朝古代經驗與教訓，撰寫出《古文尚書舜典》《禮雜問》等書合三十九卷，讓后人以史為鏡，以禮為德，不正是教化子孫嗎？在家專心致志培養(yǎng)兒孫習文弄武，不是在為朝上奠定人基嗎？”

“好啊！好啊！有范愛卿這等胸懷，我大晉王朝不會不繁榮昌盛的。”

安帝和范寧推心置腹的談話持續(xù)到天明，這才草草告辭。范寧本想帶著范曄在宛城游玩兩日，再去會會多年未見面的老友，但范曄執(zhí)意不從，鬧著要去涅陽拜見宗炳，祖孫倆只好順道向涅陽城走去。