事不說不明，話不說不透。原來范汪的孫子范泰在南郡任太守時，南郡有個屠夫叫趙先得。趙先得不僅能說會道，善于逢迎，而且刮取民脂民膏，欺男霸女，無惡不作。他在城中娶了個姨太，名叫張喜蘭。張喜蘭年方二八，身姿婀娜，嬌態玲瓏，愛穿一身粉紅衣裙，外罩綠色綢緞無袖長襦，秀發高綰，粉頸低垂，一雙楚楚動人的丹鳳眼，瞅人一眼。莞爾一笑，便可把人瞅得心慌意亂。趙先得自從娶了張喜蘭后，非常寵她，要啥給啥，百依百從，很少再去光顧其他夫人的房間。張喜蘭說一不二，甚至連趙先得的大夫人也瞧不上眼。

張喜蘭娘家有個同父異母哥哥。叫張喜春，年近三十，容貌丑陋，活似一尊泥胎。這小子雖然其貌不揚，卻是吃喝嫖賭。作惡多端的惡棍。自從妹妹嫁給趙先得后，張喜春的尾巴更是翹上了天，這是為何？一是張喜蘭能給他零花錢，有了錢什么事都可以做得出來。二是趙先得有個朋友叫孔乙。孔乙在郡城太守府里當游繳，游繳的官職雖不大，卻掌握著郡城的治安防范。經趙先得介紹。張喜春和孔乙相識后，兩人臭味相投，同惡相濟。結成了忘年之交。有孔乙做后臺，張喜春更是有恃無恐，成了街痞頭目。街北王家有個女兒叫王玲，張喜春看人家長得眉清目秀。容貌嬌美，把她搶回家中，強行奸污，王玲含恨上吊而亡。王家勢單力薄，沒有上告，使得趙喜春更加有恃無恐。城南的馬富來開了個布匹行，做的是小本買賣。一日。馬富來行走到趙先得的門口，被趙先得買下的一頭老牛抵倒，跌得鼻青臉腫不說，反被張喜春打得屁滾尿流說不出話來。到衙門告狀，又被衙役們轟了出來。由于張喜春行惡多端，南郡城中無人不對他恨之入骨，背地里都叫他張老孬。

馬富來的宅地寬闊，離趙先得家又是一墻之隔。趙先得看著眼紅，便起了歹意，想把那片宅地歸為己有。但怎樣弄到自己手中，卻成了一個難題，便找張喜春商討對策。張喜春道：“這有何難？把它買下就成了！”

趙先得道：“馬富來不允怎么辦呢？”

張喜春道：“不賣咱們就去強奪嘛！”

趙先得道：“那可是犯法的事兒，你還是先去打探打探再說吧。”

張喜春吃人家的嘴短，拿人家的手短，為了討好妹夫，便樂滋滋地為趙先得當說客去了。到馬富來家二話不說，便道出來意，只見他恬不知恥地說道：“馬富來，我妹夫家人口眾多，地方狹窄，想買貴府的三畝薄地，不知你意下如何？”

馬富來道：“你妹夫家的房子不是也很多嗎？”

張喜春道：“原先可以住下，自從娶了我妹做妾以后，房子變得不夠用了。”

“那他可以在宅院里另建新房嘛！”

“不是沒地方蓋了嘛！”

馬富來知道張喜春未操好心，于是義正詞嚴地道：“張公子，我家祖宗八代居于此地，豈有出賣之理！請張公子回去轉告你家妹夫，讓他另想辦法去吧。”

張喜春上次打馬富來，讓孔乙擋了一架，這次不敢強來，便灰溜溜地夾著尾巴走了。

趙先得聽說馬富來不愿賣地后，氣憤地對張喜春道：“你的孬點子哪里去了？快想想辦法呀！”

張喜春眼珠子一轉道：“有了。孔乙在太守衙門，向來受到范太守的寵愛，讓孔乙使個美人計不就有了！”

趙先得點頭稱是地說：“讓何人去使美人計呢？”

張喜春道：“我那大外甥女兒趙艷，就是一個很好的人選呀。”

“那可不中！我怎能把自己的女兒白送給太守爺呢！”

“怎么說是白送呢？外甥女兒若是讓太守爺看中，不但馬富來那幾畝宅院能歸你使用，而且你與太守聯姻，當上太守的老泰山，以后想干啥就能干啥了，想要啥就有啥了，弄不好還能混一個官職呢！”

一個美人計就這樣形成了。

這天，孔乙來到范泰居室，把一壇老酒放在案幾上說：“老爺，有幾日沒喝酒了吧？快來解解饞！”

范泰看著一壇老酒，眼睛瞇成一條線道：“還是你小子知道老爺的心思，快倒上幾碗讓老爺嘗嘗。”

孔乙急忙倒下一碗老酒，范泰仰著脖子，“咕咚，咕咚”一飲而盡。范泰沒有別的嗜好，就愛喝幾口酒，只要有酒陪伴，他便可消解心頭愁悶。當他飲至半酣時，孔乙故托有事出去。這時，趙艷賣弄風情地走了進來。這趙艷生來麗質豐滿，不用裝扮便可傾倒男人，但見她腰肢一扭，徑自坐到了范泰的身旁。媚眼一亮，甜蜜蜜地道：“老爺，只有你一人坐在這里喝悶酒啊？”

“你是何人，怎么闖到太守府里來了？”

“老爺，你一個人多寂寞呀，我來陪你喝酒好嗎？”

“不行，我并不認識你。”

“你老不認識我，可我早就暗中喜歡上你了呀。”

“這如何使得？老爺可是有了家室的人啊！”

趙艷道：“只要老爺不嫌棄，小女子愿留在府中伺候老爺一輩子。”

俗話說酒能亂性，色能誘人。有女人在身邊陪著喝酒，男人們更愿意表現自己。何況范泰剛到南郡上任，夫人還沒來得及隨行呢。現在正是瞌睡送枕頭，他怎么也控制不住自己，便又猛地喝了兩大碗酒，欲火隨之強烈燃燒起來。他便紅著眼盯著趙艷問道：“你真的愿意伺候本官？”

“俺本就等著你呢。”

趙氏女邊說邊脫光裙裝，露出了紅紅、松松、光光的大奶頭。

范泰再也忍耐不住，竟像老鷹抓小雞兒似的撲了上去……

這一撲不打緊，那久旱逢甘露的肥田里竟然播下了“孽種”。范泰無奈之下，收趙艷為妾，留在府中做了二房。也不該趙先得攀高枝，本想讓女兒去迎合太守，誰知沒到倆月，范泰奉劉裕皇帝下詔，調任東陽太守，帶上趙艷赴任去了。使得趙先得賠了夫人又折兵。

范泰到東陽郡后，眼見趙艷肚子一天天大了起來，生怕衙門內說閑話，便把趙氏送回了順陽老家。

這天，日頭紅艷奪目，發出了耀眼的光芒，一線陽光透過土墻的裂縫，直射到趙艷的臉上，使得她心中暖洋洋的。

就在這時，一只健翩的雄鷹，在橘黃的天空中盤旋數圈后，“噌”的一聲，落在了范家茅廁的草頂上。

茅廁內的趙氏正在為將要出生的兒子準備襁褓，忽然被草頂上的雄鷹驚嚇得出了一身冷汗，隨即肚子痛了起來，她本能地意識到這是自己將要臨產了。一陣疼痛過后，又是一陣疼痛，不多時已痛得汗水滿身。陣痛使她揪亂了烏發，碰翻了鍋碗瓢勺。眼看嬰兒就要出世，可她卻累得筋疲力盡。稍緩一下，她又使盡全身力氣，隨著聲嘶力竭的號叫聲，嬰兒終于破盆而出，“哇”的一聲落在了地上。

趙氏艱難地扶著墻壁直起腰來，誰知用力過猛，隨手摳掉一塊半截磚頭，那半截磚頭隨墻而下，不偏不正地落在了嬰兒的前額上，只砸得小嬰兒鮮血直流，發出了凄慘的“哇哇”聲。趙氏來不及收拾他物，抱起嬰兒吸吮著鮮血，喃喃地道：“我兒剛來到世上，就受這等報應，你的命好苦啊！”

范汪、老夫人和范泰大房都在趙氏的驚叫聲中，走了出來。

夫人對范泰大房道：“雖說大房二房有別，可怎能讓她在茅廁里生孩子呀！快去看看是個娃兒還是個女子。”

泰妻走進茅廁，抱起嬰兒道：“你們快來看看，是個帶把的小伙子呢！”

范汪捋著胡須道：“好啊，好啊，我范家又多了一個棟梁之才。”

泰妻嘴一撇道：“喲，你看他那副喪門星的樣兒，剛來到世上，就被磚頭砸了一塊傷疤，這是不祥之兆啊！”

范汪瞅了孫媳一眼道：“他若不生在茅廁里，怎能留下這傷疤呢？封建禮教害死人，早晚有一天要革去這封建禮教的。”

泰妻道：“這娃子挨了一磚，咱們就叫他磚頭吧？”

范汪道：“給娃子起名乃是上輩之事，不可亂叫，等他爺爺、爹爹回來后再說吧。”

按理說范家添了新丁，應該給范家帶來無窮的歡聲笑語，可幸福的時光挽留不住歲月的流逝。剛過三天，范泰陪同父親范寧狼狽不堪地回到了范家莊。

范汪問范寧、范泰道：“你們父子倆不在朝中好好為官，早不回晚不回，為什么在這個時間回來，莫不是知道家中又添新丁了嗎？”

“父親大人，說來話長啊！”范寧一臉苦相地說。

“兒在豫章任上，發生了孫恩、盧循起義。皆因士族地主肆意兼并土地，號稱‘京口之囊’的大族刁逵兄弟，家有田產萬頃，謝安、謝瑛田產遍布會稽（今浙江紹興）、吳興（今屬浙江）、瑯琊（今南京市東北）各地，到宋初謝琨時，擴展為10多處。這些大族不僅廣占耕地，還霸占國家的山林川澤。勞動人民無地可耕，連捕魚、割草、打柴都要罰款，被迫淪為世家大族莊園里的佃客。由于大族對土地人口的爭奪，使自耕農的賦稅徭役更為加重，致使出現了‘谷賤人饑、流饉不絕’的情景。這一狀況也波及了豫章。兒臣便奏章朝廷說：‘古時使人，歲不過三日，今之勞憂，無三日休停，以致有人自殘身體來逃避徭役，生兒不愿撫育，鰥寡不敢重新娶嫁，今天的形勢，就好比到處布滿了干柴，一點火就會燃燒，農民豈有不反之理。因此請朝廷以社稷為重，趕快減輕農民賦稅徭役，力挽天下太平。’誰料，皇上竟以兒臣圖謀不軌，免除豫章太守之職，遣送回鄉永不為官。沒想到，兒子為官一生，到頭來竟落了個如此下場！”

范汪拐杖搗地道：“我兒不必自愧煩惱。回鄉務農倒落個清靜。為父卸任以來，撰有《尚書大事》二十卷，這兩年又撰寫出《范氏家傳》一卷、《校九品序錄》《祭典》三卷、《范東陽方》一百零五卷，你何不利用有生之年，續寫《范氏家傳》第二卷呢？”

范寧道：“父親說得有理，兒子記下了。”

范汪道：“泰孫回來是為了何事呀？”

范泰道：“孫兒在朝中晉為中書侍郎，一來送父親解甲歸田，二來想念爺爺心切，就報請朝上，回來看您來了。”

范汪道：“泰孫還不知道吧，你那二房前日又給你生了一個大胖小子，還沒給他起名呢。”

范泰道：“我兒起什么名，請爺爺做主就是了。”

范汪道：“爺爺老矣，還是由你爹給他起名吧。”

范寧道：“不知孫兒生于何辰？”

范汪道：“生于旭日東升之時。”

范寧道：“此時即陽光燦爛，就給孫兒起名叫曄，不知父親大人意下如何？”

“好，好，好。就叫這個重孫兒為范曄吧。”范汪贊不絕口道，“自古來，人不僅有名，還得有字，這字就叫泰孫起吧。”

范泰想了想道：“我兒范曄來到世上之日，不僅天空蔚藍，又是老祖宗健康安度晚年之時，依孫兒之見，就以蔚宗為字吧。”

范寧道：“好，好，好。‘蔚’意為云蒸霞蔚，蔚為大觀。‘宗’為不忘前祖，告慰祖宗之意，蔚宗可謂是一語雙關。”

范汪喜得老淚流出來道：“那就這樣定了，以后這個孫兒就叫范曄，字蔚宗了。”

范泰呼喚妻子道：“夫人，快把小兒抱出來，讓我們看看呀。”

大房抱著范曄走來，遞給范泰道：“你瞅瞅這孩子，臉黑不說，生下來還被磚頭砸傷了額頭，真是個小喪門星，有辱范家門庭。”

范泰瞥了一眼妻子道：“休得胡言！還不快去準備酒菜，為咱爹接風洗塵！”

范妻知趣地道：“你們說著話，我先準備飯菜去了。”

說話不及，飯菜已準備就緒。范汪在兒孫們伴隨下，來到客廳，在八仙桌上就座，左右是范寧和范弘之陪坐，其次是范泰和長子范晏隨座。

范泰問范弘之道：“只顧說話，還沒有問及兄弟身體安好？”

范弘之道：“兄弟我沒病沒災，就是膝下無兒無女。常言說‘不孝有三，無后為大’，這常常是小弟的一塊心病啊。”

范汪道：“不說這些話了，今日咱們范家難得一聚，好好飲上幾杯。”

范泰道：“是啊，現今您老已經是四世同堂了，應該綰著胡子喝米湯了。來，孫兒先敬爺爺一杯。”

范汪老眼昏花地說：“哎，人過七十古來稀，爺爺今年已經八十四歲了。看到一家四代人同聚一桌，這心里就跟喝了蜜似的高興啊。今日飲上兩杯，就是死了，也瞑目了。”說罷范汪脖子一仰，喝下了瓊漿玉液。

范寧舉杯道：“父親心胸開闊，身體向來硬朗，活不到百歲，您不會撒手不管俺們的。祝父親健康長壽，福如東海，再飲一杯吧。”

范汪連飲三杯酒后，感覺身子不適，便回上房睡覺去了。

范泰與父親和兄弟說了一個時辰的話，各自回房不提。

卻說范泰自從聽到大房說范曄的那些話，當時心中就“咯噔”一下，看來大房是不滿曄兒出生在范家。若長此下去，曄兒是吃不完苦頭的，有意把曄兒過繼給兄弟，又怕難為了妻妾趙氏。他邊想邊向趙氏的茅廁走去。

趙氏聽說夫君范泰回來了，心想，若他過來，不看自己，也要看看他那曄兒吧？便著手裝扮起來。先擠奶洗臉，再搽脂抹紅，梳洗完畢，立于銅鏡前，左瞧瞧，右看看，再修飾一番，這才抱起曄兒喂起奶來。

范泰走進茅廁，道：“夫人，辛苦你了。”

趙氏抱著曄兒立起身相迎道：“夫君辛苦了，快坐下來歇歇腳吧。”

范泰道：“夫人雖是月子之體，但花容月貌不減，為夫在外做官常有你的身影做伴，每每之時，好想你啊！”

趙氏道：“本想嫁于夫君，過上幸福美滿的生活。誰想，竟落到這種地步，不能和大房同吃同住不說，連生兒子也被攆到這茅廁里來。我受點苦不算啥，讓曄兒跟著受苦，為妻于心不忍啊！”

范泰為趙氏擦去臉上的淚水道：“夫人不必難過，都是那古時留下來的封建禮制造成的，你我也反對不得，這都是人的命注定的。”

趙氏把范曄放下，撲入范泰懷中。

范泰親吻著趙氏道：“為夫有一事要與夫人相商。”

趙氏道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，妻從夫命，天經地義，有啥話你就說吧。”

范泰道：“看到兄弟膝下無子，我有意把曄兒過繼給他，不知愛妻意下如何？”

趙氏道：“你不要為妻猶可，怎能拋棄親生骨肉呢？”

范泰道：“我是怕曄兒受大房母子的氣呀！”

趙氏道：“過繼給弘之，曄兒就不受氣了？”

范泰道：“那總比在一個鍋里攪勺把兒好吧？兄弟一定會把曄兒當成親生的，庇護著曄兒長大成人。到那時你不就跟著曄兒享清福了嗎？”

趙氏道：“那就依你所言。不知夫君何時把曄兒過繼過去呢？”

范泰道：“等曄兒周歲時再過繼給兄弟也不遲呀。”

趙氏順從地點著頭。范泰急不可耐地把趙氏抱在懷中，雙雙就勢倒在了茅廁的地鋪上。兩人久旱逢甘露，欲火一點就燃，不多時便發出了“哎喲，哎喲”的呻吟聲……

就在范泰回鄉的短短幾天里，朝中發生了天翻地覆的變化。司馬元顯為了對付桓玄荊州軍的威脅，決定建立一支新軍。他征集吳郡、吳興、會稽三個地區“免奴為客”的人當兵，這些人父祖或本人曾為奴，后放免為佃客，身份有所提高，現在重新淪為兵，等于又失去了自由身份。所以命令一出，引起廣大農民強烈反抗，成為農民起義的導火線。劉裕于京口起兵滅桓玄，控制了晉政府實權后，認為范泰有安民治亂的能力，決定把他從南郡調往東陽。

范泰接詔后，如期趕往東陽。他一到任，便開倉供糧，收攏民心，月余之后擁兵千人，助劉裕打敗盧循有功，被加官為振武將軍。

安帝隆安三年（公元389年）初，范泰晉升為尚書常侍、兼司空，主管選拔人才。這一天，他啟程往京涼，途經南陽郡時，順便又回了一趟順陽（今淅川縣）。

時間如梭，彈指間又迎來了一個新春。

這一天，范府里熱鬧非常，為的是慶賀范曄周歲而設下的喜宴。喜宴就擺在范家的后花園內。天剛蒙蒙亮，喜鵲就站在樹梢或房頂上“喳、喳、喳”地叫個不停。布谷鳥的催明聲以及以歌聲清脆著稱的百靈鳥，伴和著黃鸝鳥的鳴翠柳，共同奏起了慶賀的大合唱。

范泰立于后花園內，春風輕輕吹拂著他那稀疏的胡須，他看著布置好的喜慶場面，忽然想起這古之舊俗，孩兒周歲之日，都要舉行抓周大典，意為試看孩兒的喜愛與志向。他不禁想象著曄兒是愛武還是愛文來。

不多時，客人們陸陸續續地來了，這客人中間有故親新眷、有文人騷客、有地方官員，更有范家莊的父老鄉親們。有的送來了雞鴨魚蛋；有的送來了綾羅綢緞；有的送來了金銀首飾。

趙氏抱著范曄走來，只見范曄上身穿了一件紅色壓襟襖，下身穿著一件帶著花邊的紫色開襠褲，脖子上掛著老祖母賜給的長命鎖。別看他才是一個剛滿周歲的嬰兒，但那芋頭似的小臉蛋上嵌著一雙圓滾機靈、黑白分明的大眼睛，那被磚砸傷的額頭也褪去了疤痕。他不僅已經長出了上下門牙，還能扶物行走，而且還學會了簡單的話語，甚是招人喜愛。范泰從趙氏手中接過曄兒看了又看，曄兒甜甜地叫了一聲爹爹。范泰滿心歡喜地道：“曄兒，叫爺爺。”

范曄嘴一咧道：“爺……爺……爺。”

范寧一邊應著聲，一邊給范曄戴上了銀手鐲。

范泰又對小兒子說：“曄兒，叫奶啊。”

范曄轉動著眼睛道：“奶……奶……奶。”

有人要問，這時咋沒見祖宗范汪老夫妻倆出面呢？提起范汪，人們不覺為他惋傷。在范曄來到世上的三個月后，他便臥床不起，可惡的傷寒病奪去了他的一生，他帶走了廉吏的聲譽和榮耀，帶走了相伴的夫人，同時給兒孫們留下的則是風云變幻莫測的漫漫黑路。

但此時，范曄那天賦異稟、資質聰穎的神態，還是給范家帶來了天倫之樂。

一張八仙桌上，四周擺滿了東西，不僅有筆墨紙硯，還有刀槍劍戟，也少不了兒童們喜愛的雞鴨貓狗等玩具。范泰把小兒子放在八仙桌上，客人們“呼啦”一聲圍了過來，竟相觀看小范曄喜歡哪一行。

范曄睜著大眼睛，尋覓著自己要找的東西，只見他摸摸這，擺弄擺弄那，好像對哪樣東西都不如意，急得范泰呼喚道：“拿呀！拿呀！拿什么東西都行。三百六十行，行行出狀元嘛！”

范曄不但沒有再去摸那刀槍劍戟，反而瞅著范泰搖起頭來。

范寧道：“我范家向來善談明理，博學多古，可謂是史文世家，怎能少了經史之類的書籍呢？快去把經史拿來，試試小孫兒喜歡不喜歡。”

仆人隨即拿來《史記》，放在桌沿上。范曄如獲至寶，只見他抓起一支狼毫，放在《史記》書本上，雙手托起書和筆舉了起來，引逗得觀看的客人們嘩然大笑。

這笑聲中有兩人笑得最甜，一個是范曄的叔父范弘之，一個是順陽縣令，他倆為何如此喜歡小范曄呢？話得分頭說起。

范寧的次子范弘之，因為爺爺和父親及哥哥都在外做官，從小就學會了種地，犁耕鋤耙無所不會，就是與讀書做官無緣，故接替祖傳的家業，過起了農耕生活。二十歲時娶了一妻，還未給他生下一男半女，便撒手而去。由于夫妻倆恩愛有加，范弘之決然終生不再續弦。一年前范曄出生時，哥哥欲將范曄過繼給他，今日便是黃道吉日，于是向范泰道：“哥哥，一年前你說的話還算數嗎？”

范泰道：“君子一言，駟馬難追，怎能不算數呢？從今往后，曄兒既是我兒子，也是你的兒子，讓他以后為你養老送終就是了。”

范弘之道：“這就好了。我一定視曄兒如親生之子，不讓他凍著餓著。”

范弘之邊說邊抱起范曄，喜得流出了眼淚。

再說那順陽縣令，當他得知尚書常侍回鄉后，免不了要來造訪。一來是同朝為官，前來拜訪是個禮數。二來是與范泰拉拉家常，敘敘老鄉，日后在朝中也好有個照應。但他不知今日是范泰的三公子周歲喜宴大典之日，當他看到范曄喜愛逗人時，陡然想到自己的寶貝女兒來，若能與范大人聯姻，豈不是一樁美事？便樂呵呵地對范泰道：“范大人，下官有一事相托，不知范大人可否愿意？”

范泰道：“你乃順陽父母官，還有用得著我的地方？”

縣令道：“今日不談公事，只是敘敘家常罷了。”

范泰道：“不知你要敘家中何事啊？”

縣令道：“下官膝下有一小女兒，今年已滿三歲，在下有意與曄侄相配，不知大人意下如何？”

范泰道：“不可，不可，我兒小你千金兩歲，不般配呀！”

縣令道：“常言說，女大三抱金磚，女大二抱金蛋兒嘛，怎能說不般配呢？”

范泰道：“可他們都是娃娃啊！”

縣令道：“娃娃定親，親上加親嘛。”

范泰道：“還是等他們長大了再說吧。”

縣令道：“莫不是大人以為下官職低卑賤，門不當戶不對么？”

范泰道：“哪里，哪里！只要不嫌我兒笨拙，本官答應就是。”

“好！好！好！一言為定。我們以后就是兒女親家了。”縣令高興得合不攏嘴，朝范泰拜了三拜，打道回府去了。

范曄生來就與別的孩子不同，深受爺爺的疼愛。自從咿呀學語開始，范寧就教孫兒讀書認字，三歲時就會背誦《詩經》中的部分詩文，五歲時學會了唱《大風歌》《鴻鵠歌》和《安世房中歌》等，六歲時便能寫得一手好字，并且畫啥像啥。范寧看到范曄聰慧穎悟，是個可以造就之人，對他的學習也就更加嚴格。他常用“玉琢方為器，木揉始作輪；勤學為君子，不學為小人”的道理啟發范曄，教育范曄多學一些經典之書和治國方略。

不知不覺，范曄已走過了八個春秋。