城主菲利普斯和他的夫人以及家人此時(shí)正坐在河岸邊裝飾豪華的游船上，游船停泊在岸邊，甲板上搭建了亭臺(tái)。

菲利普斯及家人正坐在亭內(nèi)的桌旁玩一種特有的桌牌。

夜色漸濃，手里的牌逐漸看不清了，夫人瞇著眼睛仔細(xì)辨認(rèn)著。

他們的游船停泊在河岸，離其他船只稍遠(yuǎn)一些，顯示著城主的地位。

河岸邊游船非常多，沿著河岸首尾相連，綿延出去500多米。

今天是夏日中日落最晚的一天，是這個(gè)城一年一度的節(jié)日慶典，河里會(huì)舉辦皮艇比賽，每年都是熱鬧非凡。

今日中午剛吃過午飯，城里的人如流水一樣涌出城門，熙熙攘攘得擁擠在河岸邊的彩臺(tái)邊——皮艇比賽的終點(diǎn)，爭(zhēng)先恐后地?fù)屨贾靡曇啊?

除了河岸邊的游船上，這里是最好的位置，可以第一時(shí)間看到首名沖線的英姿。

彩臺(tái)被布置一番，掛滿了彩色的裝飾，三面圍了帆布，四周插滿彩旗，彩旗正迎風(fēng)招展。

菲利普斯城主將給今天的皮艇比賽頒獎(jiǎng)。

城主來此也不過是湊湊慶典的熱鬧，但城主夫人對(duì)這個(gè)節(jié)日慶典倒是興致十分高。

在下午時(shí)分就催著城主出了城，帶了家人和仆人，還有一堆娛樂用品和吃喝，坐了三輛馬車趕來了這城主的專屬游船。

游船停泊在彩臺(tái)對(duì)面，彩臺(tái)周圍已經(jīng)人山人海，游船這邊的河岸邊都有乘船或者游泳過岸的人。

菲利普斯在游船上吃了晚餐，又用了餐后甜點(diǎn)。

吃過晚餐，干等無聊，城主夫人便組織起玩桌牌，邊玩邊等太陽落下，皮艇比賽開始。

傍晚時(shí)分，天邊的云朵還掛著淺藍(lán)色的晚霞，河面上吹起清涼的微風(fēng)。

歡聲笑語從遠(yuǎn)處傳來，隱隱約約還能聽到河對(duì)岸的年輕女孩聚在一起唱歌的聲音。

河岸邊的游船逐漸把燈點(diǎn)了起來，一應(yīng)的彩燈裝點(diǎn)游船，寧靜幽暗的河面倒映出華麗炫目的光彩，河面頓時(shí)被裝飾得流光溢彩。

彩臺(tái)也點(diǎn)起彩燈，包括河岸邊站立的民眾也舉起自己的燭火燈籠。

此時(shí)河上的景色上下一致，明暗掩映，水天一色華麗異常。

然而城主的游船上大家的注意力都在桌牌上，專心致志地盯著牌局。

這個(gè)桌牌菲利普斯全家都非常喜歡，他們玩起來也是十分認(rèn)真，達(dá)到廢寢忘食的地步，還自己增加了許多其他的規(guī)則和玩法。

這時(shí)，牌局正進(jìn)行到勝負(fù)的最后關(guān)頭。

城主的妻妹出了一張牌，轉(zhuǎn)頭跟身邊也在湊趣注視著牌局的女仆說：“把我們游船上的彩燈也都點(diǎn)起來，突然天就黑了，我手里的牌花都看不清了。再多拿兩個(gè)提燈過來放桌邊，就放我身邊。”

菲利普斯收著手里的牌，靠在椅背上默默思考著這個(gè)牌局。忽然看到老管家走進(jìn)亭臺(tái)，不由得有火氣：“又有什么事？難道是那個(gè)奇怪的客人又來了？”

一個(gè)小時(shí)前，菲利普斯和夫人正靠在欄桿邊上觀賞河景的時(shí)候，有個(gè)陌生人來到了船邊試圖上船，管家剛要給城主通報(bào)，那個(gè)人又停住了腳步不上來了，老管家也沒多想，想是他看到城主正和家人賞景，不想打擾城主興致。

“城主，這次不是剛才那個(gè)人，這次是查爾騎士和皮納騎士來求見。”老管家頭發(fā)和胡子都白了，穿著整齊的制服，微微彎腰恭敬地稟告。

“讓他們進(jìn)來吧。”菲利普斯嘆了一口氣。

查爾和皮納是負(fù)責(zé)組織籌辦這次節(jié)日慶典的。

平日里城主主要在城主府里處理公事，很少與他們二人有什么來往。

查爾是城里有名的醫(yī)生，家里還開了一家大醫(yī)院，皮納是城里有名的二手古董商。

“親愛的，他們不會(huì)耽誤很長(zhǎng)時(shí)間的。”城主笑著對(duì)桌上的三人說。

城主夫人拿著小脾氣，撅著嘴道：“行吧，你的公事重要，不要緊。但是你可不能將我們的牌偷偷換了。”

三人將自己的牌按邊放好，起身走到亭邊的茶歇桌旁坐下，為菲利普斯騰地方。

菲利普斯站起來對(duì)在外面等候的兩位點(diǎn)頭示意。

“兩位騎士進(jìn)來，請(qǐng)隨意坐。”菲利普斯和藹地說，“你們是來說明節(jié)日慶典的籌辦事宜的吧？怎么樣？應(yīng)該一切順利都準(zhǔn)備好了吧？我完全相信二位的能力。”

兩位古板守舊的鄉(xiāng)紳穿著筆挺修身的騎士服，頭上戴著普通的騎士帽。

“是的，城主大人。”查爾回答道。

他的聲音沙啞干澀，可卻喜好說話，“皮納和我剛從木橋上過來，參賽的皮艇一共九艇，他們都準(zhǔn)備好了，在起點(diǎn)排好位置等待開始了。”

“我們參賽的選手還都好吧？”菲利普斯問道，一邊回頭提醒給二位上茶的女仆，“小心一點(diǎn)，不要把桌上的牌弄亂了！”說著也把自己手里的牌理好放下。

查爾回答道：“每艘艇上十名槳手，消息剛一放出去，報(bào)名的人絡(luò)繹不絕，沒用幾天的時(shí)間就招滿了。二號(hào)艇上的槳手都是河上的船員，他們興致高昂，發(fā)誓要贏了其他人，拿到第一名。所以今年冠軍的競(jìng)爭(zhēng)肯定是十分激烈的。皮納和我安排這些槳手在城里的飯店里盡情地飽餐一頓，這個(gè)時(shí)間他們都摩拳擦掌躍躍欲試的。”

“查爾，你的九號(hào)皮艇建造的輕巧，在水面上像一片葉子般輕快。不像我那條船，還是船身建造的太沉重了。”皮納皺了皺眉說道。

菲利普斯說道：“皮納先生，聽說你的皮艇是嚴(yán)格按照我們前輩傳下來的古老樣式打造的，只是這一樣，就非同一般。”

皮納的臉上露出笑容，他相貌堂堂，身材挺拔，風(fēng)度翩翩舉止優(yōu)雅。

聽到城主對(duì)他的床的夸獎(jiǎng)，急忙微微欠身回答道：“城主說的一點(diǎn)沒錯(cuò)，我是萬分不敢忘記我們前輩的榮光，所以喜歡舊制的東西，看來我這喜好不是一個(gè)人擁有呀。”

皮納從曾祖父開始就是這城里的鄉(xiāng)紳，他承襲的父親的騎士身份，家傳喜好讀書。

他的別墅中有許多藏書，皮納只喜歡讀家傳的古籍，不喜歡市面上流傳的時(shí)興故事閑書。

他又是著名的古董收藏家。菲利普斯多次想親眼去皮納家參觀，品鑒欣賞一下皮納家世代搜集收藏的古董和畫作。

今天聽到他這番話，心里不禁高興，深有感慨地說：“聽皮納先生這樣說，我十分高興。幾世以來，在這運(yùn)河沿岸，民眾都在今天舉行節(jié)日慶典。民眾每天都是勞作耕田，也只有在今天可以開開心心地玩樂一番。能讓民眾開心，我這個(gè)城主也很高興啊。”