劍棠和葦晨成親后的第二天，蘇挺押著一票貨物準(zhǔn)備去西海。剛整頓好鏢隊(duì)準(zhǔn)備出發(fā)，劍棠騎著墨麒麟出現(xiàn)在隊(duì)伍前面，對(duì)蘇挺說(shuō)：“蘇叔，您回去休息吧。這趟鏢我去。”

蘇挺意外地瞪著劍棠，“你小子睡糊涂了吧？昨天才剛剛成親，這會(huì)兒跑我這兒來(lái)瞎攪和什么？趕緊回屋陪你媳婦去！”

劍棠的臉色沉靜得像是深山里的一潭湖水，沒(méi)有一絲漣漪。他騎著馬走到蘇挺身邊，伸手在蘇挺肩頭捏了一把，蘇挺呲牙倒吸了一口冷氣。劍棠平靜地說(shuō)：“蘇叔的肩傷還沒(méi)有好，應(yīng)該在家靜養(yǎng)。”

郭朗和馮昭聞聲趕來(lái)時(shí)，劍棠已經(jīng)招呼來(lái)一個(gè)趟子手把蘇挺的馬牽回鏢局里去。郭朗叫住劍棠：“棠兒，怎么回事？說(shuō)好這趟鏢由老蘇去押運(yùn)，你瞎胡鬧什么？”

劍棠說(shuō)：“蘇叔的肩傷還沒(méi)好，去西海一路苦寒，蘇叔這樣去了會(huì)留下病根。還是我替蘇叔跑這一次吧。”

郭朗皺眉道：“就算不讓老蘇去，還有我和你岳父，你昨天剛剛新婚，你現(xiàn)在的任務(wù)是好好在家里陪著小晨！趕緊下馬回去！”

劍棠不為所動(dòng)，“爹和馮叔年紀(jì)大了，西海路途遙遠(yuǎn)，來(lái)回將近一年，太過(guò)辛苦。以后這樣長(zhǎng)途的鏢都由我來(lái)押運(yùn)，爹和馮叔該在家里享福了。”

馮昭見(jiàn)劍棠仍然叫他馮叔，而不肯改口稱(chēng)岳父，心中不快，問(wèn)道：“你這樣一去一年，丟下新婚的妻子在家，太不像話了。”

劍棠覷了馮昭一眼，目光帶了些許的輕蔑，道：“小晨在嫁給我之前就知道我是一個(gè)鏢師。長(zhǎng)途跋涉，餐風(fēng)露宿是鏢師的宿命。她嫁給我就該預(yù)料到婚后的日子聚少離多。她如果連這點(diǎn)都想不明白，那她也不配做我的妻子。”說(shuō)罷雙腿一夾馬腹，走到了鏢隊(duì)的最前面，高聲喊道：“啟程！”

林夫人病逝，林潤(rùn)寅帶著妻兒回杭州奔喪。七七四十九日后，林夫人入土為安，林潤(rùn)寅也要回蘇州了。林潤(rùn)辰眼看著絮屏接連受到劍棠另娶，祖母辭世的打擊而日益消瘦，便托林潤(rùn)寅帶著絮屏一起去蘇州住一段日子散散心。

離開(kāi)杭州的這天，下了一場(chǎng)大雪，一路上都是白茫茫的。馬車(chē)經(jīng)過(guò)白堤的時(shí)候，風(fēng)吹起了車(chē)簾。透過(guò)車(chē)簾的縫隙看出去，西湖上人跡罕至，灰蒙蒙的一片，說(shuō)不出的蕭索。那一年，也是這樣的雪天，也是在這條白堤上，她第一次和劍棠同騎著墨麒麟馳騁在天地間，歡聲笑語(yǔ)還在耳邊隱約回響，卻已是物是人非。

他終究還是娶了葦晨，絮屏的眼前仿佛出現(xiàn)了劍棠身穿喜服的樣子：郭大哥哥小麥色的皮膚配上紅色的禮服，樣子一定很俊。他是習(xí)武的人，平時(shí)穿著都是箭袖束身衣袍，不知道穿著寬袍大袖的禮服會(huì)不會(huì)不習(xí)慣？他一定是嫌寬大的袖子太累贅了，不然為什么他不肯笑一笑呢？晨姐姐穿著嫁衣一定也很美，她一定笑得很甜。

嫁衣，她也曾經(jīng)幻想過(guò)自己穿上嫁衣的模樣。雖然她不會(huì)裁剪不會(huì)縫衣，但她一定要親手給自己繡一塊紅蓋頭，不繡彩鳳，不繡石榴，而要繡滿海棠花。那樣熱烈的紅色，要用赤金的釵環(huán)才能壓得住。她有一對(duì)龍鳳呈祥的金鐲子，是娘親嫁給爹爹時(shí)的嫁妝，是她行及笄禮那天爹爹替娘親轉(zhuǎn)交給她的。她曾經(jīng)偷偷地試戴過(guò)，有些大，要找個(gè)巧手的金匠收一收才好。

郭大哥哥送的白玉海棠簪子和大紅的嫁衣不太搭調(diào)，可是不管，不搭調(diào)也要戴，不知道郭大哥哥看了會(huì)不會(huì)笑她不倫不類(lèi)。可是，一想到郭大哥哥要掀起的蓋頭不是她的，她只覺(jué)得一陣胸悶，心痛如絞。她這一生，也許再也不會(huì)有機(jī)會(huì)穿上嫁衣了。

她甩了甩腦袋，強(qiáng)迫自己不再去想這些事。可是越不愿去想，劍棠成親的畫(huà)面就越是頻繁地出現(xiàn)在她的眼前，迎親、拜堂、入洞房、掀蓋頭……她痛苦地抱住腦袋，想要大叫，卻一個(gè)聲音也發(fā)不出來(lái)。痛苦和壓抑緊緊地纏繞在一起，讓她整個(gè)身子都顫抖起來(lái)。

走了一天，來(lái)到了湖州。林潤(rùn)寅帶著妻兒先休息了，絮屏睡不著，讓秋菱陪著在客棧后花園里散步。數(shù)九寒天，院子里除了兩樹(shù)紅梅開(kāi)得得意，四下里一片俱是蕭條。秋菱替絮屏披上披風(fēng)，勸道：“姑娘，常言道‘霜前冷，雪后寒’，這化雪正是最冷的時(shí)候，別凍出病來(lái)，回去吧。”

絮屏站在梅樹(shù)下，出神地望著樹(shù)上綻放的紅梅，沒(méi)有回答。秋菱沒(méi)有再勸，只是默默地陪著絮屏，一起看著梅花發(fā)呆。絮屏突然問(wèn)：“秋菱，你有喜歡的人嗎？”

秋菱愣了一瞬，臉上浮起一層霞色，扭捏道：“沒(méi)……沒(méi)有……”

絮屏轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，認(rèn)真地盯著秋菱的眼睛，秋菱心虛地避開(kāi)絮屏的目光，微不可見(jiàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“他對(duì)你好嗎？”

秋菱猶豫了會(huì)兒，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

絮屏從隨身攜帶的荷包里拿出一張紙，遞給秋菱。秋菱狐疑地接過(guò)，打開(kāi)來(lái)就著月光看了一眼，滿臉震驚地望著絮屏，漲紅著臉，嗵地跪下，急道：“是奴婢做錯(cuò)了什么？姑娘要趕我走？”

絮屏拉她起來(lái)，凝視著她的眼睛，目光溫和而沉靜，像是能照透人心一般。

秋菱一時(shí)間百感交集，雙手捧著自己的賣(mài)身契，問(wèn)道：“姑娘早就知道了？”

絮屏淡淡地笑著：“有一次我和郭大哥哥去舊曾諳吃飯，我們?cè)谘砰g，你們?cè)诖筇谩３酝瓿鰜?lái)，正巧看見(jiàn)他在桌子下悄悄地牽你的手……

“郭大哥哥來(lái)我屋里喝茶，你在廊上剝葡萄給他吃……

“他腰帶上綴著的纓絡(luò)，是你的手藝……”

秋菱的臉紅得像是天邊的晚霞，她深深地低下頭，哽咽著說(shuō)：“姑娘，別說(shuō)了……”

絮屏并沒(méi)有停下來(lái)，而是繼續(xù)說(shuō)道：“奶奶去世的那天夜里，他來(lái)找你，你們兩人在后角門(mén)拉著手哭。因?yàn)槲液凸蟾绺绶珠_(kāi)了，你們也只能分開(kāi)。你舍不得他，他也舍不得你。他想要為你贖身，帶你一起離開(kāi)杭州，可你卻不放心我。你回來(lái)我身邊，白天看起來(lái)和平時(shí)沒(méi)什么兩樣，但每天夜里我都聽(tīng)到你在外面偷偷地哭。”絮屏緊握住秋菱的手，感慨萬(wàn)分，“我知道和心愛(ài)的人硬生生的分開(kāi)是什么滋味。秋菱，我不想你和我一樣。我得不到的幸福，希望你能得到。”

秋菱眼中淚光閃爍，想了想，還是把賣(mài)身契塞還給絮屏：“有姑娘這樣的主子，是奴婢前世修來(lái)的福氣。奴婢不會(huì)辜負(fù)姑娘的期望，可是奴婢不能就這么放手離開(kāi)，至少也要等到姑娘慢慢從傷痛中恢復(fù)了，才能安心地離開(kāi)。否則，您就是打死我，我也不走。”

絮屏感激地拍了拍秋菱的手背，仍是把賣(mài)身契交給她，“我知道你不放心我，那就再留你陪我一段日子。只是從今天起，你不再是我的奴婢。我只當(dāng)你是我的好姐妹。什么時(shí)候你想跟他走了，就可以立刻收拾行李離開(kāi)。”

說(shuō)著話主仆二人已回到客房樓下，正要上樓，忽聽(tīng)得樓下店房里吵吵鬧鬧的聲音，又似乎夾雜著小女孩兒的哭聲。

秋菱有些好奇，道：“姑娘，我去看看是什么事。”

絮屏此時(shí)心意懶散，不想多事，便道：“咱們出門(mén)在外，別要管這些閑事才好。剛剛吃飯的時(shí)候大伯還叮囑我們要躲是非，還是不要管了吧。”

秋菱執(zhí)著道：“我聽(tīng)著里面有女孩兒的哭聲，別是受了欺負(fù)。我去看看就來(lái)！”說(shuō)著便過(guò)去店房門(mén)口向里張望，只見(jiàn)兩個(gè)精壯漢子正在拉扯一個(gè)八九歲的女孩兒，女孩兒拼命掙扎，大聲哭鬧，一邊一個(gè)三十多歲的婦人跪在地上扯著一個(gè)男人苦苦哀求。這三十多歲的婦人看來(lái)像是有病，一邊哭一邊還不住地咳嗽。那男人看上去極不耐煩，用手捂著口鼻，一腳踢開(kāi)那婦人，高聲罵道：“你這癆病坯子，還不快滾出去！賴(lài)在這里禍害人！”

那婦人哭著跪求道：“東家！我求您再寬限幾日！我……我一定把錢(qián)給您還上！求求您……別賣(mài)我的女兒！她才九歲，還不懂事，您把她賣(mài)去春香樓，可讓她怎么活啊！求求您啦！”一邊哭著一邊咳著。那男人高叫道：“快把那小丫頭帶走，在我這里又吃又住又瞧病，我這兒是客棧，可不是菩薩廟！”

秋菱見(jiàn)那男人氣焰囂張，女孩兒眼看就要被那兩個(gè)男人擄走，急得叫道：“住手！放開(kāi)她！”秋菱這一喊，屋里的人都是一愣，搶人的，掙扎的，怒罵的，哭喊的都停了下來(lái)。秋菱見(jiàn)眾人停了下來(lái)，轉(zhuǎn)身便到店堂里在絮屏面前跪下，求到：“姑娘，求您救救這個(gè)女孩子！”絮屏一愣，不知是怎么回事，問(wèn)道：“他們?cè)诔呈裁矗俊?

屋里的人見(jiàn)秋菱突然出現(xiàn)在門(mén)口叫了一聲就往外走，也都不明就里便都都跟了出來(lái)。那男人先被秋菱攪亂了局面正冒著火，出來(lái)要罵秋菱，抬眼一看絮屏正站在樓梯上，忙改了一副笑臉，恭道：“喲，原來(lái)是林大小姐！您還沒(méi)歇息吶？這是小店一點(diǎn)家務(wù)事，驚擾了姑娘休息，實(shí)在抱歉得很！”

絮屏原不想多事，可既然秋菱跪求了，也不得不問(wèn)個(gè)明白。她看了那男人一眼，認(rèn)出是這店里的掌柜，淡淡地問(wèn)道：“吵吵嚷嚷的，是什么事？”

秋菱仍然跪著道：“姑娘，這個(gè)場(chǎng)面我見(jiàn)過(guò)，他們是要把那女孩子賣(mài)到妓院里去！想是她家里欠了這掌柜的錢(qián)，所以掌柜的把她賣(mài)到妓院抵帳的！”。

屋里的中年婦人見(jiàn)秋菱叫住了店掌柜，心里便抱了一絲希望，跟著秋菱出了屋來(lái)，見(jiàn)了絮屏，只覺(jué)得這個(gè)小姐溫雅而又安詳，恬淡而不冷漠，可親而不可狎，心里估摸著這個(gè)小姐或許能救命，也忙在秋菱身后跪倒，哭道：“小姐救命！求您救救我家小螺！”

掌柜的見(jiàn)這女人來(lái)求絮屏，又踢了一腳，罵道：“你這個(gè)癆病坯子，還不離林大小姐遠(yuǎn)一些？你一個(gè)人得了癆病還要禍害別人嗎？”

絮屏看不慣掌柜的盛氣凌人的樣子，微微皺了皺眉頭，道：“你既然知道她是病人，怎么還對(duì)她拳打腳踢？”

掌柜的陪笑道：“林大小姐，這婆娘得了癆病，我怕她禍害人！”

絮屏不理掌柜的，命秋菱道：“你先起來(lái)，也扶這位大嬸在那邊凳子上坐下。”又對(duì)那婦人道：“你不要哭，坐下，慢慢講來(lái)。”

那婦人坐下，抹著眼淚道：“大小姐慈悲，救救我們母女兩個(gè)吧。我母女本是蘇州府洞庭山人士，小婦人娘家姓吳，夫家姓田，只有這一個(gè)女兒，叫小螺。孩子她爹死得早，我便帶著小螺到湖州投親，誰(shuí)料千辛萬(wàn)苦到了湖州，親戚已經(jīng)遷往別處了，我們盤(pán)纏用盡，回不了蘇州了，就在這家客棧做了幫傭。咳……咳咳……誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云，今年一入冬，我就染了風(fēng)寒，原以為扛一扛就過(guò)去了，誰(shuí)知……咳咳……誰(shuí)知在床上一躺就是兩個(gè)月，原本積攢著回蘇州的盤(pán)纏都花光了不說(shuō)，還欠了掌柜的不少銀子，到期還不上，掌柜的就要……咳咳……咳咳……就要把我的女兒小螺賣(mài)到妓院里去抵帳！小螺……小螺她才九歲啊！賣(mài)到那種地方，這孩子一輩子就毀了啊！是我這個(gè)當(dāng)娘的沒(méi)用，連累了女兒啊……咳咳……咳……林大小姐發(fā)發(fā)慈悲，求您替我說(shuō)個(gè)情，再寬限我?guī)兹眨乙欢ㄏ朕k法把欠的錢(qián)還上！”

絮屏聽(tīng)了，問(wèn)掌柜的道：“她母女二人欠你多少銀子？”

掌柜的道：“這兩個(gè)月這田吳氏什么活也沒(méi)干，整天躺在房里養(yǎng)病。她母女二人連吃帶住總共花了三兩三錢(qián)銀子。她還跟我借了二兩銀子抓藥，一共是五兩三錢(qián)銀子。”

絮屏轉(zhuǎn)而又問(wèn)剛才拉扯小螺的那兩個(gè)壯漢：“這個(gè)小姑娘賣(mài)給你們，值多少銀子？”一個(gè)壯漢道：“一般有些姿色才藝的能值一百兩。這個(gè)小女孩兒買(mǎi)回去不能馬上接客，又要花錢(qián)請(qǐng)師傅調(diào)教，只值五十兩。”

絮屏冷笑一聲，道：“她母女二人只欠你五兩三錢(qián)，你就把小姑娘賣(mài)了十倍的價(jià)錢(qián)？”

掌柜的理直氣壯：“那沒(méi)辦法，欠債還錢(qián)，沒(méi)錢(qián)賣(mài)東西，沒(méi)東西就只好賣(mài)人了！這是咱們這兒的規(guī)矩！欠債不還，還有沒(méi)有王法？”

絮屏看著掌柜的的嘴臉就覺(jué)得心里有氣，但她自幼在深宅里長(zhǎng)大，懂得在外人面前保持端莊淑儀，因此雖然心中蔑視，口氣倒也仍是平靜如水：“這是什么規(guī)矩？要不要我到縣衙去告你個(gè)逼良為娼？看看這到底是哪家的規(guī)矩，哪家的王法！”

掌柜的哪把絮屏放在眼里，神氣地聳聳肩，笑道：“我勸姑娘不要管這等閑事了，您得空去外面打聽(tīng)打聽(tīng)，我這家店是湖州城里最大的店鋪，湖州縣令是我小舅子！去縣衙告我，嘿嘿，林大小姐，只怕您告我不下來(lái)！”

絮屏冷冷一笑，并不多言。秋菱心中明白，哼了一聲，道：“縣太爺是你的小舅子？好大的官！你可知道我家姑娘是什么人嗎？你們縣太爺?shù)捻旑^上司，蘇州府尹林潤(rùn)寅林大人是我家姑娘的親伯父，不怕告訴你，林大人這會(huì)兒就住在你這店里天字號(hào)的客房里。如果林大人知道他的屬下徇私枉法，縱容親屬逼良為娼，只怕……”掌柜的一聽(tīng)說(shuō)絮屏是蘇州林大人的家人，連忙換了一副嘴臉，陪笑道：“哎喲，哎喲！林大小姐，這個(gè)……這個(gè)……小人也是小本經(jīng)營(yíng)，只不過(guò)想要回她們欠我的錢(qián)。”

絮屏道：“這好說(shuō)。田家母女欠了你五兩三錢(qián)銀子，你賣(mài)小螺賣(mài)了五十兩，那你就該把多出來(lái)的四十四兩七錢(qián)銀子找還給她們母女。”

掌柜的馬上點(diǎn)頭道：“是，是，找，找！”說(shuō)著便從柜臺(tái)里稱(chēng)了四十四兩七錢(qián)銀子給田家母女。絮屏又向那兩個(gè)壯漢要回了小螺的賣(mài)身契，交給田吳氏，道：“田嫂子，你和掌柜的的賬算是結(jié)清了，我看你的臉色并不像是癆病，今天晚上先找一家童叟無(wú)欺的客棧歇下，明天去鎮(zhèn)上請(qǐng)個(gè)好點(diǎn)的大夫瞧一瞧吧。剩下的錢(qián)當(dāng)作盤(pán)纏回蘇州去吧。”

田吳氏接了銀子，千恩萬(wàn)謝，帶著小螺出門(mén)去了。田吳氏走遠(yuǎn)了，那兩個(gè)精壯漢子便拉住掌柜的道：“那小姑娘走了，你快把收了我們的五十兩銀子還回來(lái)！”

掌柜的忽然醒悟，忙問(wèn)絮屏道：“林大小姐，她們……她們就這么走了？這銀子……這銀子誰(shuí)還？”

絮屏看也不看掌柜的，起身上樓去了，秋菱柳眉一挑，道：“廢話，人是你賣(mài)的，錢(qián)是你收的，當(dāng)然是你還了？難道還讓林大人還？”

掌柜的哭喪著臉，道：“不敢，不敢……”

主仆二人進(jìn)了客房，掩了門(mén)，秋菱忍不住扶著桌子笑彎了腰，絮屏也撐不住笑起來(lái)。秋菱好不容易緩住了笑，一手扶著腰，強(qiáng)說(shuō)道：“姑娘你沒(méi)瞧見(jiàn)那個(gè)掌柜的，那張臉，愁得跟個(gè)茄子似的！別提多逗了！”

絮屏輕笑一聲：“誰(shuí)叫他乘人之危賺這昧良心的錢(qián)？既然是昧心的銀子，就該讓他受些教訓(xùn)！”

秋菱笑著豎起大拇指，贊道：“姑娘，可真有您的，不僅替田家母女還清了債，籌了醫(yī)藥費(fèi)，備下了盤(pán)川路費(fèi)，而且還是從債主那兒籌來(lái)的錢(qián)。真痛快！”

絮屏道：“我原本倒是想替田家母女還債的，可是一聽(tīng)她們才欠了不到五兩銀子，掌柜的就把那小姑娘賣(mài)了，實(shí)在荒唐，所以有意教訓(xùn)教訓(xùn)他。哎，你先前說(shuō)這個(gè)場(chǎng)面你見(jiàn)過(guò)？是哪里見(jiàn)過(guò)？”

秋菱抿了抿嘴唇，道：“姑娘不知道，當(dāng)年我家里窮，爹娘都快要餓死了，家里能賣(mài)的都賣(mài)光了，就剩我還值幾兩銀子，就把我賣(mài)給人伢子了。爹娘雖然賣(mài)我，究竟是出于無(wú)奈，所以寧愿少要了人伢子五兩銀子，叮囑萬(wàn)不可轉(zhuǎn)賣(mài)我去窯子里。人伢子壞了良心，轉(zhuǎn)手就要把我賣(mài)給妓院。我死活不肯，便在街上鬧將起來(lái)，人伢子和妓院的傭工就在街上打我。萬(wàn)幸太太出門(mén)遇上，又正巧要買(mǎi)丫鬟伺候姑娘，就出了高于妓院的價(jià)錢(qián)把我買(mǎi)下來(lái)了。”

絮屏點(diǎn)頭道：“難怪你今天看到了就求我定要救那個(gè)小姑娘。對(duì)了，這事兒別跟大伯說(shuō)，大伯要是知道了，必會(huì)怪我管閑事。”

秋菱點(diǎn)頭道：“不用姑娘吩咐。”

絮屏道：“不早了，今天路上顛簸了一天也怪累的，早些歇息吧。”

秋菱答應(yīng)著便鋪床，絮屏道：“你就在這里床上睡吧。”

二人吹燈睡下，秋菱悄聲道：“姑娘今天終于笑了，我都好久沒(méi)有看到姑娘笑了。笑出來(lái)就好了，心里的事才能放得下，畢竟咱們還有一輩子要過(guò)呢。您和少局主走到今天這個(gè)地步，都是無(wú)奈。可少局主一定也希望您能早些快樂(lè)起來(lái)，他也才能放心呢！”

絮屏閉著眼睛，輕輕答應(yīng)：“我知道。我會(huì)努力讓自己好起來(lái)，你放心！”