據說他年幼時頗有異于常人之處，膽子大。后周顯德年間，他跟父親在一起，晚上與家人站在庭院里聊天，有強盜入室搶劫，眾人都不敢動，柳開當時只有十三歲，急忙操起一把劍來，與賊搏斗。強盜居然被奪氣，嚇得翻墻逃走，柳開揮劍，斬斷盜賊的兩個腳趾。

就學之后，喜歡討論經義問題，與當時的一般名流，如范杲、楊昭儉、盧多遜等人，都有交往。

雍熙北伐時，柳開向前線運送軍糧，快到涿州時，趕上契丹酋長與大...