倆人拿著劍條找到鄒龍泰，早先老鄒聽少鋒說來此番周折，開始覺得還有些不以為然，想這小子點兒啷當的，然是自己師弟的親兒子，帶功入門，也未見得能領悟鍛師之道如此迅快。可待他接過劍來，仔細觀瞧了番，卻嘆后浪催前浪、新人勝舊人，自小定是沒少吃得苦頭。

龍泰將劍擎于手中，舞動開來，破空之聲大盛，劍鋒聲聲嘶叫攪得滿屋下手師傅、學徒工童驚嘆不已，一趟‘休八式’舞下來，還劍在手，龍泰又將劍條傾照在天光之下，劍上紋理隨光散射出去，映在屋壁上，煞是驚艷，只叫人感嘆造物神奇。

鄒龍泰定了定神，再次拿起小乙捧來的新劍仔細觀瞧，隨后朗聲道出了此劍的劍相：

“劍長三尺，刃鋼堅實，體鋼彈柔，地肌作流水寒冰紋，鍛紋細若纖發，紋似絕地冰川，晶瑩雪顫、沉幽寂遠，擎劍于掌中，頓覺寒涼舒逸，靜心清思，便將天下煩憂都拋諸腦后隨風散盡，只愿逍遙一世。嗨，好寶器啊，好啊！我兒，此劍劍銘，喚作什么…”

小乙撓頭回道：“干爹，我忘了取名字了，本來也沒想著能鍛成，想著取那麻煩名字干嘛，就沒取…嘿嘿嘿！”

鄒龍泰眼角皺紋笑開，說道：“兒啊，你真是做鍛師的好苗子，這劍甚好，不如爹給你取了名字吧，就叫‘寒寂’，品級嘛，登錄一等乙級！”

程少鋒聽聞，眼睛瞪得大大的，推了小乙一把說道：“三師弟，快謝謝師父賜名，師父給你的劍評了等級了，一等乙啊，你快出徒啦！還不快謝謝師父。”

“早著呢，出徒得一甲的兵刃才行，聽你師兄胡說，行百里者半九十，最后這一步登高，有的人一輩子都上不去，就好比你那大師兄，可得虛心靜氣。”

小乙聽聞，趕緊拜倒在鄒龍泰面前，磕了三個頭邊磕邊笑道：

“謝謝干爹賜名~，謝謝干爹傳藝，干爹最好啦！也謝謝二師兄那么用心待我，沒二師兄悉心帶我，我這劍也鍛不成的，二師兄也最好啦！”

鄒龍泰笑道：“臭小子嘴甜，快起來吧，今天高興，鋒兒，去夕宿海給我叫幾個愛吃的菜，咱們一起餐一頓，哈哈哈哈。”

少鋒說著攙起小乙說道：“三師弟，快起來，咱們一起去買好吃的，回來陪師父。”

龍泰嘆道：“孩子，我這也算能給你爹個交待了，咱師兄弟幾個的血脈真是不慫，你這悟性真好，回頭趕著這勁頭，多做出幾件東西來，趁熱打鐵，我看你小子半年內，定能鍛出更高品級的器物，唉，大鳳真是有福氣，趕上你這么個小子，后繼有人啊！”

小乙聽出鄒龍泰心中感慨，便哄他干爹道：“干爹，我也是您的兒子，我一定跟師兄弟們一起，把鼎福莊發揚光大，您瞧好吧！”

龍泰哈哈笑著，夸贊著面前兩個得意的徒兒：

“你這小子，哈哈，就會哄人，少鋒兒啊，這些日子也多謝你悉心督導小乙，你這孩子寬厚，待小乙如親弟弟般無二，師父有你這樣的徒兒，很是欣慰啊！”

小乙的寒寂寶劍登紀造冊之事，很快就在鼎福莊門內傳為佳話。

季考之后，鼎福莊房安城分號的掌柜呼延哲拿著新冊回返，那店前瞭高兒百里狂，見到金家小子新造器物的圖錄，登了一等乙，氣得倆眼發直，他苦修十數載，最好的這柄自用的戰刀‘大青’，只評了一等乙，他養父最不喜歡刀，且嫌棄這刀鬼氣森森，最后才給登了一等丙。

他不服氣，再鍛一柄長劍‘鬼肞’，鄒龍泰見他偷偷研習魔國造器，盛怒之下才給登了二丙，結果到了二十多歲年甲，百里身為首徒，還沒鍛出一甲寶器出徒，他從此成了莊里笑話，心中記恨下來。

如今見到新冊上的‘寒寂’圖錄，他便把小乙罵了個狗血淋頭，狠狠將圖冊摔在地上，又使勁跺了幾腳，這才作罷，之后便接著和北落鬼混，墮落之勢越演越烈。

百里狂的作為傳到老號，已徹底寒了鄒龍泰的心，可讓老鄒欣慰的是，雖然自己的養子跟自己離了心，但新收的這干兒子，卻把鼎福莊里小輩們的心都聚了起來。

小乙這孩子每次得了賞錢，跟著二師兄出去吃喝完了，不僅去探望過玉家奶奶，回來時，都要帶幾大包吃的，分給跟自己年紀相仿的那些外門師兄弟們，且憨子沒仗著當家家主的寵愛便高人一等，反倒是有自己不懂的事情，經常謙遜的請教比他小的孩子們，還能跟大家玩兒到一塊兒堆。

如此這般，鼎福莊的小輩弟子開始過得其樂融融，看著孩子們的臉上都開始掛滿笑容，不再像過去那樣被百里狂壓抑的愁眉苦臉，鄒龍泰心里舒坦了不少，畢竟人心勝于黃金，鼎福莊這幾百年的聲威、產業，若沒有人心托著，早就散攤子了。

為了小乙日后能接了祖業，老鄒趁著學院放假，就要帶著小乙去住在星竹附近的師弟歐靖生調理舊傷，想讓他早點好起來。

于是，這年七月初，當聽說憨子要離開莊里一陣子時，這些小輩的外門弟子都有些舍不得他走，際遇最苦的學徒‘坎當’甚至哭起了鼻子。

憨子安慰坎當說：

“又不是不回來了，只不過是去看傷而已，等回來時，一定帶好多好吃的、好玩兒的！然后大家一起樂呵。”

十歲的‘坎當’被他哄過半刻后，這才破涕為笑。

哄過莊里師弟，憨子也沒忘了瓏兒，買好點心和雞子、魚肉，跑了趟玉家老宅，拜望過奶奶，與瓏兒說了要去看傷，丫頭聞聽要去星竹，有些情急，與他說：

“可要平安回來，別叫我揪心，那邊不好活人的。”

“放心，還得給你帶伴手禮呢，說好了的，還欠你個壓本命年的物件兒…八月上丁日前回來，祭月節帶你吃好吃的月餅～”

“嗯…這個拿好，很靈的，回來還我，哥哥出征前給我的。”

小乙接過手一看，是個神廟求得平安結，有些年月了。

安慰過丫頭，小乙便也安心的跟他干爹啟程去了劍泉所在的星竹。

星竹離軫城要說也不是太遠，但也要兩天的路程才到。

龍泰帶著兒子出了軫城西門，沒選旱路過越西橋、至銀澗山，再向南擺渡到落星鎮到星竹；而是舍了便宜的客船，直接花了二兩銀子從西門碼頭雇了條三桅的內河平底沙船，一路順流而下直達星竹村，再步行去離村子幾十里的劍泉，找他師叔。

不坐便宜的客船，多花銀子坐這條沙船的原因，就是一個字，快！

這內河沙船能斗風而行，即使逆風也能快走，箕水干流從軫城往南是條從東北往西南向的水路，這時正值初夏，南風往北刮的正烈，沙船逆風且能行船，走得比尋常船只快了不少。

也就用了大半日的光景，這父子倆人便到了銀澗山西南的碼頭，這地方帆桅排立，往來各色商船客船不絕，這些船大都載著客人、貨物奔西面圣張山去，少有船只從此南下往星竹航行，一是不順風、二是夏秋交際業林繁密，妖物橫行，碰上了死都不知道怎么死的。

龍泰由此上岸帶著孩子吃了些東西，歇了歇腳，便又乘上雇來的沙船一路往南直奔星竹村，出門不兩日就到了村外碼頭。

星竹碼頭，乃是荒野附近最繁華的地方，‘竹馬’茶舍，又是碼頭上最熱鬧的所在，這處茶舍中，往來最多的，便是碼頭外腳行的力巴和商旅，茶舍雖稱為‘舍’，卻只有個四面漏風的大棚子，要說喝茶，只有茶葉末煮的粗茶，要說喝酒，也只有醴酒可買。

到了晚上，棚子里可以隨便鋪席子過夜，你若有錢，也可以住在茶棚東面的茅屋里，那里有大通鋪睡，便是碼頭力巴們晚宿的工棚。

這天午后，龍泰爺倆到了星竹碼頭，在竹馬茶舍里叫了些醴酒、淡茶，粗粗喝了，老鄒又給兒子買了些加了臘腸丁的糯米鴨蛋，給憨子當零食小點，老板給拿竹匕時，龍泰指摘道：

“給拿新做的竹匕，不要用完煮過的。”

老板‘嘁’了一聲面色不快，小乙糊涂，問道：

“爹，不用這么麻煩了吧，出門在外，我又不講究。”

“你小孩子懂啥，這星竹左近，常有肝病傳疫，你爹和師叔念學時，國子學院實業來過這里，不仔細的同窗都被傳疫，你爹就是，阿生自幼愛干凈，躲過一劫，這些年過去，當年同來這里被傳疫的，已經死了不少。”

小乙聽了咯嘍一下，仔細接過干凈的新竹匕，這才去蒯鴨蛋吃。

不多會兒，看兒子吃的差不多了，老鄒說道：

“這左近沒啥好吃的，就這糯米鴨蛋出名，你師叔也最愛吃，劍泉離這邊遠，他不常過來，給他捎些過去。”包圓了當天的鴨蛋，爺倆這便打起行裝要往歐靖生的宿地‘劍泉’趕路。

竹馬茶舍的老板聽聞爺兒倆要去劍泉時，只寒蟬一句：

“二位，經由南山鬼竹凼時，可要多加小心，由此一去劍泉幾十里荒山野嶺，可不是尋常人敢去的地方啊。”

龍泰抱拳謝過提點，如風般隱沒在大道深處時，只叫茶舍老板驚嘆‘不是人’。

過了星竹村，道上的人越來越少，等到南山鬼竹凼附近時，天色已近申時。

夏日雖天黑的晚，但這會兒鬼竹凼附近也是幽暗了不少。

老鄒帶著兒子跟路上走著，忽然驚聲鵲起，老英雄便將闊劍‘纓候’行出了鞘，且按下小乙前進的步伐，孩子奇怪便問道：

“爹，有些腥風，這是有妖獸嘛？還是暴掠軍？”

“都有可能，小心為妙。”

“沒事兒，爹，有我呢。”