天侑二十二年，夏，芒種，南陵郡大旱，天朝百姓正愁糧米不收，溫飽難安，晝夜間，卻又趕上南陵關外興起兵禍，真乃雪上加霜。

這回大戰，緣起魔國內里爭斗，魔裔獅族、鷲族、犬族與百鬼族勾搭，顛覆了狐族大王星赤枯云的王座，鬼族再而吞殺篡位弒君的魔裔黨羽，霸占了魔都泰豐。

如此，魔國王位易主，鬼族便趁余威未滅，一不做、二不休，役使戰敗的魔裔陷陣，大舉入侵天朝，想要擴大戰果。

金鳳尤師門所在南陵郡軫城，乃是處要沖，軫城水、旱兩路南接邊陲要塞，且北部承接幾座重鎮，由此便可長驅直入，作亂天朝。

天朝四面環海，三面多是礁灘峭壁、萬丈懸崖，唯有距軫城千里之外的南陵關，一馬平川，四面皆是淺灘可以登陸，距離魔國的海路又近。

西郡、東郡雖也外鄰海洋，但臨水沿線除了峭壁懸崖、淺海礁石，更有暗流漩渦無數，無法讓外敵靠近，便是有東、西沿岸兩座大港，那也是水軍驍勇，戰船強悍，陸上壁壘森嚴，精兵強將無數，難以突破守軍的防御，大軍若要強攻，必是以卵擊石。

行船之事雖畏懼風雨，梅雨季出行不利，但魔國聯軍急于攻占天朝，愣選了五、六月間登陸南陵外海，由芒山一線直搗南陵關，不想果然遇到大聚風，到岸時，兵力已然損折過半。

此刻的天朝，朝野間正掀起番鬧劇，眾朝臣涌入內閣，竭力彈劾南陵郡郡王、中極殿大學士首輔東方帛（字劭倫），只因有傳言說南雀王覬覦王神貌美，褻瀆神祇，內閣便把東方帛‘請’到吏部，之后，愣是把他扣了下來。

公審廷議之時，擁兩派政論的官員在天極宮宣政殿上，都是據理力爭，卻一時間，搞得天下大亂、南陵無首，倒叫魔軍乘虛而入。

趁著天朝的這場虛妄之災，魔國先鋒大將‘莽金剛’桓禾，帶兵急進，以多勝少，將天朝南陵關外的芒山邊陲守軍，殺得片甲不留。但南陵子弟軍彪悍，雖被殲滅，全軍覆沒之前，俱且足足拖了桓禾十日，把邊驛烽燧燃起，這就有了機會把戰事信耗傳回了神都。

見烽燧燃起，離南陵關最近的金鬼城，速速飛鴿傳戰報至軫城，又從軫城出發，八百里加急的驛使趕了兩天兩夜，廟堂上才得知此信，京師登時大亂，眾臣工暫且放下彈劾南雀王之事，先商議起調兵遣將、守疆保土的正事。

雀王因此，也暫時恢復了自由，他擬旨傳令與南陵大將商鶴，命其帶兵出征，先去保住門戶不失。

南陵關外，魔國先鋒鬼族大將桓禾，雖然帶領戰兵足有一萬三千余眾，但其中有親兵、有外戚，乃是鬼族并魔裔混成的聯軍，調度差遣都不順暢。

攻打南陵關時，他部突然遇到天朝大將商鶴領步、騎八千多戰兵阻攔，兩軍大戰于此地，那桓禾殺敵一千自損八百，最后卻因天朝糧草和援軍遲遲不到，妖鬼大軍僥幸，早一步重新集結大批援軍，這才殺敗了商鶴。

魔國大君摩訶達，本想借著首戰告捷的銳利氣勢，直入內陸三千里，就這樣殺到天朝神都，可他的妖鬼大軍運氣不好，卻被違抗調令程法、從西監郡自行趕來的一萬援兵，和南陵本部精銳奧援鷙雕軍、玄旗軍堵截在了落星鎮。

之后，更是有無數南陵義軍參戰，三個月內，天朝守軍調度不失毫厘，糧草補給更是運帷到位，這下只叫摩訶達進退不得，最后妖鬼大軍只得分兵派出小股人馬，去斷天朝大軍的后路，想出招險棋定奪輸贏。

魔國的百鬼族能征慣戰，蒐集情報的探子更不是吃素的，戰前，大君摩訶達便知南陵首府軫城是關鍵所在，不破軫城，往天朝內陸再進一步，都是妄想。

于是，摩訶達便又選上了首立奇功的先鋒大將桓禾，便讓他帶兩千余人穿插到敵軍身后，去拔軫城那根釘子。桓禾詭詐，買通了天朝奸細帶路，用不了五日便能在秋分之前攻入軫城。

狼煙四起時，西監郡白虎山上，那打鐵的娃兒已經長到十歲，三年前，他頭上的沖天錐就變成了滿頭凌亂的碎發。

“你看啥？再看把你這呆頭呆腦的狗熊剝皮吃了！”

大概是不虧嘴的緣由，他個頭兒長得倒是不矮，比同齡孩子還要高上小半頭，精練的一身腱子肉讓孩兒的脾氣越來越差，要不是整日里守著火爐磨性子，這會兒，恐怕他就成了個為禍一方的惡霸小子。

夏末酷暑，又到了鍛師最怕的鬼月，孩兒停了爐室里的活兒，拿著新鍛成的短劍，坐在白虎山爐室前的草地上，倆眼發直。

娃娃瞅著這寂靜的山嶺，氣惱的厲害，不由得拿短劍去砍鍛廢的花鐵條子，‘鏜鏜鏜’幾聲悶響，手中鐵條碎成了段兒。

嫌還不解氣，他便站起身來，用飛蝗石玩命兒朝著周圍樹干上打去，時霎，便打斷了幾棵腕粗的小樹，等打累了，隨即，又照著身邊尺高的青石就是一腳，石塊竟被踢飛，向著下山的路，飛滾而出，片刻后，山路上竟響起叫喊聲來：

“老疙瘩！你哥來看你，你上來就拿這么大塊兒石頭砸我們，你個臭沒良心的！”

“二哥！…大哥！！”

小乙順聲音回頭望去，幾十丈外，三個熟悉的身影出現在眼眸中，一個就是讓他暗地里怨怪了許久的親爹，另兩個則是讓他歡喜的不得了的人。

此時，大哥金瀑虎已經出仕，做了西監郡麒麟軍的百戶，他的身量看上去，和老爹似同一個個模子扣出來的，高高大大、虎威不減；二哥金泊堯，則入了首府所轄民立官助的西桓書院讀書，這年已長到十四歲，個頭比弟弟略高些，可趕不上他大哥，乃是個纖細偏瘦的書生模樣。

泊堯見小乙費勁的往山下趕，忽然將手中連鞘細劍擲出，那劍竟然浮在地上，泊堯小子跨坐上去，騎在劍鞘中段，手把著劍格，竟如騎馬般，飛馳到了正往山下跑的弟弟身旁。

“我去……”

老疙瘩沖過哥哥身邊時，只是一句粗鄙的感嘆，他順著下山的勁兒又往前躥了十幾步，這才停住身形。

他哥則笑道：“嘿嘿，臭小子你想去哪兒？！怎么樣，你哥這好玩意兒不錯吧？就是這劍太細小了，載不動你，要不我能帶你飛了！”

“哥，我想你了。”

小乙說著，突然抹了幾下眼睛，哭了起來。

泊堯見了心里不是滋味，趕緊躥下飛劍，跑過去抱住了弟弟，還如小時候那般摸了摸他的腦袋，說道：

“都半年了，哥又怎么不想你，這不是沒轍嘛，哥得陪爹守著西白王府還有娘，…還有小飐。”

“小飐好不？我想他了。”

“唉，你倆倒是雙生子，他也想你想的緊，這不，叫我給你帶了好多吃的、玩具、畫書。”

“他咋沒來？”

“他幫爹跟家糊弄娘呢～”

兩兄弟正嘆相見不易時，他們大哥跑上山來，滿面期待的喊道：

“小四，快讓大哥瞅瞅，你小子是胖了瘦了。”

“大哥…嗚嗚嗚。”

當小乙看見那熟悉的高大身形時，眼淚巴巴的撲到了長兄懷里，就像個受了許久欺負，委屈的不成的娃娃。

“唉，看來爹是沒少拾掇你小子，你嫂子想你想的一說起你來，就掉眼淚，要不是爹攔著，我真就把你帶走了。”

娃娃此時抱著大哥，啥也說不出來，只覺得這才是親爹，那個把他禁閉在白虎山上，整天叫他打鐵殺鬼的爹太壞，說什么也不想當他兒子了。

他親爹這會兒漫步走到三兄弟身后，忽然咳嗽了聲，之后就接著往山上走去，兄弟三人見狀，也便默默跟在了爹爹身后。

不大會兒工夫，當金鳳尤推開山上小屋的扉門時，瀑虎看見墻上掛的那些割去鮮肉、拿枯草填補了骨皮的妖鬼頭，只驚得退后半步，駭然道：

“爹…，這都是小四殺的？！”

“比你怎么樣？你去年實業歷事，可曾有這般斬獲？”

“…孩兒慚愧，我能活著回來已是萬幸。”

“二龍，你將來不能輸給你弟弟，爹看好你小子。”

“我還是想您別看好我，您看好誰，誰就得倒霉…”

“不和你們爭辯，早晚你們會知道爹的苦心，…四楞子，你新鍛的活兒呢？”

小乙聞聽，將手中短劍丟了過去，金鳳尤閃身接住，罵了句：“小畜生。”，才低頭仔細看過那物，初始見了這粗糙的短劍還有些不屑，可等他仔細的觀瞧過后，忽然眼前一亮，繼而興奮起來，且有些不知所措，待鐵匠用這短劍試斬了幾根鍛廢的鋼條，終于欣慰的嘆道：

“這得有一等甲了，唉…爹終于沒白費這番心思，成器了，孩子，成器了。”

泊堯、瀑虎都是驚異，不曾想老爹這般傾囊相授的‘折磨’弟弟，居然這么快就讓家里的老疙瘩學出了徒。

可是細想來，這時日也不短了，小乙跟著老爹足有四年多，平常學徒三年也出師了，更何況親爹相授更是掏心掏肺，但讓哥倆嘖舌的是，小弟弟這幾年來所歷艱辛之巨，無法想象，宛如噩夢。

遙想起自己兒時那般，瀑虎不用說，跟著爹享了清福，便是泊堯四歲之前，也沒受這么多苦，兩個哥哥想到如此，都是有些慚嘆。

借著這股興頭，鳳尤給幼子講了魔國入侵之事，且說了兵部調令命大哥金瀑虎帶兩隊奇兵，去援軫城，兩隊人馬也就百來人，據西白王得來的信報，就是朝野上有人想借機取金家長子的性命。

金鳳尤和長子不卑不亢，便要帶著兩個奇蹇小子同去軫城衛土殺敵、建功立業。

三刻之后，在白虎山上整肅一番武備，修輯完了刀劍，分了軟甲，收集了一些干糧、銀錢，爺兒幾個就要下山，直奔南陵郡而去。

小乙聽說要下山，倒沒什么緊張的，臨走前只跟他爹說道：

“我想回去看看娘和小飐。”

他爹聞聽，擺了擺手道：

“那就不必了，時間急迫，回來再看不遲。”

如此，鐵匠便帶著三個孩兒，直奔南陵郡坐船前行，于途中在驛站小歇時，小乙問泊堯為啥爹不讓他回家看娘，他二哥只無奈笑笑：

“恐怕回家去，爹怕娘不答應讓咱倆參與戰事，爹總歸還是有些怕娘的咧，再有了，小飐要知道讓你去不讓他去，那還不得急得哇哇叫。”