57　什么是“神話時代”？

上一篇，我們簡單過了一遍中國的各個朝代和歷史時期，了解了中國歷史上的第一個朝代是夏朝。

但在夏朝之前，中國人就已經生活在我們腳下的這片土地上了，那為什么就沒有更早的朝代了呢？

什么叫“史前史”？

在夏朝之前，我們的祖先過著一種比較原始的部落生活。雖然部落和部落之間可能也會形成聯盟，但還沒有形成相對統一的文明形態。另一方面，那個時候，還沒有形成成熟的文字符號體系，所以我們也很難看到多少關于這一時期歷史的直接文字記錄。這樣一來，我們就沒辦法準確地知道夏朝以前的成百上千年里，到底發生過什么事情。

而這段沒有明確文獻資料記載的歷史，就叫作“史前史”。

但是，既然那個時候中國人已經出現了，或多或少還是會給后來的人們留下一些故事。這些故事主要是一些神話傳說，所以我們一般把夏朝之前的歷史時期，叫作“傳說時代”，或者“神話時代”。

《三字經》對于這個時代有這樣的記載：

“自羲農，至黃帝，并頊（xū）嚳（kù），在上世。堯舜興，禪尊位，號唐虞，為二帝。”

意思是說，從伏羲和神農開始，一直到黃帝、顓（zhuān）頊、帝嚳這些部落首領，他們都生活在遠古時候的文明時代。在他們之后，出現了堯和舜兩位賢明的領袖。他們有多賢明呢？為了讓大家生活得更好，他們并沒有把領袖的位置傳給自己的孩子，而是禪讓給別的有能力、有品德的人。堯，號陶唐氏，舜，號有虞氏，兩人被人合稱為“二帝”。

所以從《三字經》里我們能看出來，在這漫長的神話時代，有幾位非常重要的部落首領，分別是伏羲、神農、黃帝、顓頊、帝嚳，還有堯和舜。

“三皇”時代

我們中國人提到神話時代，總是會想到“三皇五帝”。其實，“三皇”和“五帝”是兩個時代。

三皇時代是一個相對比較模糊的時代，就連記錄了遠古時代很多事件的《史記》都沒有什么詳細的記載。對于三皇究竟是哪三位上古帝皇，人們沒有統一的說法。很多史書都只是籠統地說，三皇指的是天皇、地皇和人皇，卻沒有說他們具體是誰，名字叫什么。在王應麟版本的宋代《三字經》里，三皇分別是伏羲、神農和黃帝。

但這又出現了一個問題，五帝里面也有黃帝這個人，三皇和五帝應該沒有重復的人物才對。還有一些其他的版本說，三皇分別是燧（suì）人、伏羲和神農，或者伏羲、祝融和神農，又或者伏羲、女媧和神農。這幾個版本還是有一些相同人物的，比如伏羲和神農，算是大家公認的三皇里的人物。

伏羲是華夏民族的先祖，名字叫太昊，黃熊氏。關于伏羲的出生，有一個比較神奇的傳說故事。話說在六千多年前的四川、陜西和河南地區，有一個叫作華胥（xù）國的氏族部落。在這個部落里，有一個女首領叫華胥。這個叫華胥的女首領有天走在外面，踩到了一個巨人的腳印，結果沒想到，這一踩直接讓她懷孕了。還有的傳說講，別人都是懷胎十月生孩子，她卻懷了十二年才把孩子生出來。生出來的這個孩子有著蛇的身體、人的腦袋，他就是伏羲。還有古書說，華胥生了不止一個孩子，她生的另一個孩子是個女孩，就是女媧。在很長一段時間里，伏羲和女媧都被當作中華民族的文明創造者，甚至是“創世神”。考古發現了一些古人繪制的關于伏羲女媧的圖畫，就是兩個長著人臉蛇身的神明，他們蛇的身體呈雙螺旋結構交纏在一起。

在伏羲氏統治的時代之后，出現了一個姜姓部落，這個部落的首領就是神農氏。關于神農氏，史書里也有好幾種記載。據說，神農氏因為能夠比較熟練地使用火，所以當上了首領。也因為他會用火，人們才叫他炎帝。因此有的學者認為，神農氏就是我們常說的炎帝。但這種說法也有問題。比如，《史記》里面既提到了神農氏，又提到了炎帝，而且對于這兩者的描述是完全不同的。可見，在《史記》的作者司馬遷眼里，神農氏和炎帝應該不是同一人。

關于神農氏的傳說也非常多，比如最有名的“神農嘗百草”的故事，說的是那個時候，人們都填不飽肚子，經常看見什么吃什么。神農為了分辨哪些植物是能吃的，哪些是不能吃的，就去品嘗各種各樣的植物。因為他老是吃不明不白的東西，還遭遇過食物中毒。經過努力，神農確定了一些肯定能吃的植物，就教自己的人民去種植它們，就這樣，神農成了我們農耕文明的先祖。他還根據吃過不同植物之后身體的不同反應，發現了哪些植物是可以治病的，這就是中草藥的由來。

“五帝”時代

三皇時代之后就是五帝時代，五帝時代比三皇時代要清晰一點，因為《史記》的第一篇就叫《五帝本紀》，講的就是五帝時代。五帝分別指的是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。

按照《史記》的記載，黃帝姓公孫，名軒轅，人們也叫他軒轅氏。在神農氏統治的末期，天下陷入了混亂，部落和部落之間經常打仗。這個時候，炎帝也經常去欺負那些弱小的部落。這些部落里的人被欺負了，就去歸順黃帝的部落，請他來保護自己。后來，黃帝團結了好幾個部落，和炎帝打了幾次仗，最后擊敗了炎帝，成了部落聯盟的首領。又過了一段時間，有一個叫蚩尤的部落首領發動叛亂，黃帝就聯合好幾個部落，征服并且殺死了蚩尤。就這樣，天下人都對黃帝心服口服，部落首領們推舉黃帝當天子，以取代神農氏。

據說，黃帝的妻子是創造了養蠶并用蠶絲做衣服的嫘（léi）祖，黃帝一共有二十五個兒子，孫子那就更多了。黃帝去世之后，天子的位子就傳給了他的孫子高陽，也就是顓頊帝。顓頊帝也是個很有能力的人，《史記》里說，他平時用心地教化人民，祭祀鬼神，而且軍事能力也很強，天下人沒有不歸順他的。

志怪小說《搜神記》里說，顓頊帝有三個兒子，他們死后都變成了會傳播疫病的鬼。一個死后變成了傳播瘧疾的鬼；一個住在水里，變成了魍（wǎng）魎（liǎng）鬼；還有一個藏在房屋里面，經常嚇唬小孩子，是小鬼。當然，這只是民間故事。《史記》里面記載說，顓頊生的孩子叫窮蟬。但是，顓頊并沒有把天子的位子傳給他。顓頊很欣賞自己的侄子高辛，據說高辛在十五歲的時候就開始輔佐顓頊了。后來，顓頊去世之后，高辛接了班，高辛就是現在人們口中的帝嚳。和顓頊一樣，帝嚳非常高尚賢明，有仁德又有威嚴。帝嚳去世時，把天子的位子傳給了自己的兒子帝摯。但是帝摯不是個做天子的材料，感覺確實干不下去，就把天子的位子禪讓給了自己的弟弟放勛，也就是我們常說的堯。

《史記》的作者司馬遷非常崇拜堯，我們可以看看他是怎么記載堯的：“其仁如天，其知如神。就之如日，望之如云。”意思是說，堯這個人，仁德就像上天一樣，智慧就像神明一樣。他就像太陽一樣讓人溫暖，就像云彩一樣值得人仰慕。堯領導很多有才干的大臣，一起制定了天文歷法，發展農業。他平定四方，維持著天下的和平，當洪水來襲的時候，他盡管不太同意，但還是聽從大臣的意見，任用了顓頊的后代、大禹的父親鯀（gǔn）去治理洪水。后來，因為鯀治理洪水沒有效果，堯聽從了舜的建議，把他流放到了羽山。

《史記》里說，堯在當了七十年的天子后，得到了舜的輔佐。舜的名字叫重華，是顓頊的后代，但是因為已經過去了好幾代人，所以他在出生的時候只是個平民老百姓。又過了二十年，堯實在太老了，就命舜攝政。堯去世后，舜繼承了他的位子。其實，堯自己也有一個兒子，叫作丹朱，可以說是他的繼承人。但堯發現，自己這個孩子實在不靠譜，如果真讓他當天子，那天下人都不會好過的，這才讓舜做天子。結果，舜也是個忠厚賢能的人，他不愿意損害丹朱的利益，就把天子的位子又讓給了丹朱。可是，人們還是不愿意承認丹朱是天子，都只來找舜來處理國家大事。就這樣，舜正式當上了天子，也成了五帝中的最后一位帝王。

“神話”可信嗎？

其實，很多神話聽起來是有點兒離譜的。

比如說伏羲的媽媽踩到了一個巨人的腳印，結果就懷了孕，而且懷了整整十二年才生下了伏羲，這種事情是無論如何都不可能在現實中發生的。神話傳說里的那些人物動不動就能活一百多歲，比如堯活了近一百二十歲，在遠古也是不太可能的事情。

但這些神話傳說也都有它們產生并且流傳下來的歷史原因。一般來說，神話和傳說往往是有歷史事件做原型的，源于真實發生過的歷史大事。但是，那個時候又沒有什么文字記載，這些事情就只能被人口口相傳。我們知道，人和人傳話是很容易出錯的，越是復雜的信息，出錯的概率就越大。結果，很多事情就被傳得越來越玄乎，越來越神奇，變成了我們今天看到的神話傳說。

但是無論如何，這些傳說已經成了我們中國人公認的文明傳承的精神源頭，也正是因為這些從神話時代就流傳下來的傳說和記錄，我們常稱自己為“炎黃子孫”“龍的傳人”，代代相傳。