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葉爭在一旁適時解釋道：“我在火車上發現小于很有做生意的天賦，一時起了愛才之心。而且我們路上遇到了車匪路霸，是一起打跑那些壞人的，也算共患難過。我擔心那些歹人會對他打擊報復，所以就把他帶在身邊，想著給他在橫水找個學校上學，讓他能安安穩穩地讀書?！?

易方見葉爭和于東去神色都十分真誠，不似作偽，心里的疑慮已經消了八分。他沉吟片刻，主動說道：“12周歲正好可以上初一，咱們現在就在學校門口，不如就趁這個機會把入學的事情給辦了吧，省得日后再跑一趟?！闭f完便帶頭朝著學校里走去。

葉爭和易文君趕緊帶著于東去跟了上去。易方在橫水一中任教多年，人脈熟絡，找到教務處主任后，三言兩語就把情況說清楚了。主任看著于東去機靈的樣子，又聽說他是葉爭帶來的孩子，很爽快地就同意辦理入學手續。葉爭連忙從口袋里掏出錢，利索地付了一年的學雜費，于東去站在一旁，看著葉爭的背影，小臉上滿是感激。

辦妥入學事宜后，四個人一起前往鎮上的國營飯店。飯店里燈火通明，每張桌子都坐滿了食客，飯菜的香氣彌漫在空氣中，讓人食欲大開。易方點了紅燒肉、炒青菜、西紅柿雞蛋湯幾個硬菜，算是給葉爭接風，也慶祝于東去順利入學。

飯桌上，易方夾了一筷子肉放進嘴里，慢悠悠地開口：“葉爭啊，你一個人住招待所沒問題，但你帶著小于這么個沒有親戚關系的孩子，招待所那邊恐怕很難同意入住，他們有規定的?！?

葉爭聞言點點頭：“您說得是，看來只能在橫水一中附近租個房子住了，這樣也方便小于上學?！?

易文君一聽就急了，看了看窗外漸漸暗下來的天色，開口說道：“這大半夜的，鎮上的房屋中介早就關門了，去哪兒找房子住??？今晚就先一起回我爸家將就一晚吧，明天再慢慢找房子?！闭f完她可憐巴巴地看向易方，眼睛里滿是懇求。

易方看著女兒期盼的眼神，無奈地搖了搖頭，嘆了口氣：“好吧好吧！不過有言在先，我閨女的房間你可不能進去半步，你只能睡在客廳……不行不行，那樣還是不保險！”他琢磨了一下，斬釘截鐵地說：“你跟小于睡我房間，我睡客廳打地鋪！”

葉爭連忙擺手：“那樣不合適吧爸，哪有讓您打地鋪的道理，還是我睡客廳吧，我年輕火力壯，打地鋪沒問題的！”

易方卻瞪起眼睛，伸出手指著葉爭的鼻子：“你別以為我不知道你心里在想什么！我告訴你，有我在這兒盯著，想都別想！我睡客廳，就這么定了，沒得商量！”他態度堅決，不容置喙。

葉爭見狀，知道再爭下去也沒用，只好肩膀一聳，兩手一攤，轉頭看向易文君，臉上露出一副無奈的表情。

易文君看著葉爭那副模樣，忍不住吐了吐小舌頭，偷偷地笑了起來，眼角的余光瞥見父親嚴肅的表情，又趕緊收斂了笑容，低下頭假裝吃飯，肩膀卻還在微微抖動。

時光如同指間的流沙，悄無聲息地溜走，轉眼便已過了一個星期。在易方的熱心相助下，葉爭在學校附近尋覓到一處獨棟的舊房子，順利租了下來。這棟房子雖有些年頭，墻面上爬滿了斑駁的痕跡，卻帶著一種歲月沉淀的安寧。他將一樓精心改造，打造成了一間小巧玲瓏的鋪面，打算賣些日常所需的雜貨；二樓則保留了原有的格局，一間寬敞的廚房連著兩間溫馨的臥室，足夠兩人安穩居住。

于東去每天的生活過得像上了發條的鐘擺，規律而忙碌。白天，他背著書包去學校上學，課堂上專注地聆聽老師的講解，生怕錯過任何一個知識點；可一到傍晚放學鈴聲響起，他便像只歸巢的小鳥，抓起書包就往家的方向飛奔，一心想著趕緊回來幫葉爭打理雜貨鋪的生意。夕陽的余暉灑在他奔跑的身影上，拉出長長的影子，那身影里滿是少年的熱忱與擔當。

其實，開這間雜貨鋪并非葉爭的本意。這一切的起因，是于東去為了能幫家里減輕些負擔，常常在書包里塞滿文具、零食之類的小東西帶到學校售賣。當葉爭發現這件事時，當即嚴令禁止，他心疼孩子小小年紀就要為生計奔波?？扇~爭也深知于東去的性子，這孩子骨子里有著一股不服輸的韌勁，若是不讓他通過自己的努力賺錢，他難免會生出自卑的情緒。左右權衡之下，葉爭最終決定在一樓開這間雜貨鋪，讓于東去放學后能有個正經的地方打理生意，自己閑暇時也能搭把手照看一二。這樣既滿足了于東去想為家里出力的心愿，也讓他能在一個更合適的環境里成長。

白天的葉爭，則像個不知疲倦的陀螺，輾轉于各個部門之間，為辦理建自行車廠的手續忙碌著。然而，事情的進展遠不如他最初預想的那般順利。之前與他相談甚歡、對建廠之事頗為支持的林團書記，如今卻像人間蒸發了一樣，葉爭去拜訪了好多次，都沒能見著面，每次得到的答復不是“書記外出開會了”，就是“書記正在忙重要事務，不方便見客”。要辦理的手續繁雜得很，需要蓋章的部門多達 45個，葉爭每天穿梭在各個部門之間，不是在吃閉門羹，就是在辦公室外苦苦等待科長簽字走流程。有些部門更是要求將項目上會討論，可會議日期卻像被施了魔法一樣，遲遲定不下來。這接二連三的挫折，讓葉爭從一開始的火冒三丈、滿心焦躁，到最后也漸漸沒了脾氣，只剩下深深的無奈。

日子一天天過去，葉爭也慢慢變得佛系起來。他每天依舊去各部門轉一轉，詢問一下手續的進展，別人不急，他也便耐著性子等待。若是沒有任何消息，他就轉身回家，到雜貨鋪里坐坐，看看店。鋪子里的生意時好時壞，有時顧客絡繹不絕，忙得腳不沾地；有時又冷冷清清，半天也見不到一個人影，但葉爭對此都顯得不那么在意，反正靠著之前的積蓄，也不差這三瓜兩棗來維持生計。在橫水這片土地上，葉爭的建廠之路走得異常艱難，每一步都充滿了阻礙。