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列車員們每天在火車上重復著單調的工作，早已覺得枯燥乏味，平日里除了聊天就是發呆，根本沒什么新鮮的游戲可以打發時間。突然冒出來這么個虎頭虎腦的小鬼頭，還帶來了一副自制的新奇棋子，頓時勾起了大家的興趣，紛紛圍攏過來，饒有興致地輪流陪著于東去下起棋來。

沒想到這掌握了葉爭傳授的必殺套路的于東去，下起棋來簡直如有神助。他思路清晰，布局巧妙，總能在不經意間布下天羅地網，把一眾列車員殺得片甲不留，輸得心服口服。還不到半天時間，列車員們就被他殺得沒了脾氣，再也沒有人愿意陪于東去玩五子棋了，一個個搖頭擺手，直呼這孩子太厲害了。

不過那副簡易的五子棋卻被他們鄭重地扣留了下來。列車員們三三兩兩地湊在一起，兩兩對弈，開始了菜雞互啄模式。雖然水平不高，時常下出些啼笑皆非的昏招，但大家你來我往，有說有笑，時不時地為一步棋爭得面紅耳赤，倒比跟于東去玩時有趣十倍不止，車廂里充滿了歡聲笑語。

于東去見狀，也不惱，干脆在他們身邊當起了狗頭軍師。他一會兒湊到黑棋這邊，小聲指點：“叔叔，這里下一顆，能擋住他的路。”一會兒又跑到白棋那邊，故作神秘地說：“阿姨，往這兒下，有驚喜哦。”那副左右互搏的模樣，逗得大家哈哈大笑。

一來二去之間，于東去就跟列車員們混得熟絡無比，一口一個“叔叔阿姨”“大哥大姐”叫得甜甜蜜蜜，嘴甜得像是抹了蜜。這些列車員平日里在火車上奔波，難得遇到這么機靈嘴甜的孩子，心里都喜歡得緊。他們的抽屜里都藏著不少零食，有曬干的紅薯干，有酥脆的餅干，還有幾顆舍不得吃的水果糖，平時都是留著自己解饞的，這會兒見了于東去，都跟不要錢似的拿出來，塞到他手里讓他嘗嘗。

于東去抓了一把零食，看看這個，又看看那個，自己舍不得吃，反倒先小心翼翼地捧著，快步給葉爭送了過去。葉爭見于東去拿了別人的吃食，心里有些過意不去，不知道是什么情況，想著該把錢給付了，免得占了別人的便宜，便跟著于東去到了列車員車廂。

一進車廂，眼前的景象就讓他愣住了：于東去正被幾位列車員圍著，有說有笑地分享著零食，那熟絡的勁兒，比自己跟陳遠、王代理他們相處時還要親近幾分。葉爭看著這一幕，嘴角忍不住微微上揚，心中暗暗贊嘆：“這孩子，天生就有與人打交道的本事，察言觀色，嘴甜會來事，還真是塊做生意的好料！將來好好培養，必定能成大器。”

時光如白駒過隙，轉眼三天的旅程便在火車的哐當聲中悄然流逝。當綠皮火車緩緩駛入橫水地區的火車站時，車窗外的景象已從連綿的田野變成了錯落有致的城鎮房屋。葉爭拎著行李走下火車，深吸一口帶著泥土芬芳的空氣，連日旅途的疲憊仿佛都被這清新的氣息滌蕩干凈。

于東去跟在葉爭身后，小腦袋里還在琢磨著火車上的新發現，一路上嘀嘀咕咕沒停過：“葉大哥你看啊，火車上那么多人都覺得五子棋好玩，要是咱們把五子棋做成像象棋那樣有精致木盒的便攜套裝，棋子用木頭刻成圓的，再畫上黑白兩色，拿到火車上賣給旅客，肯定會非常有市場的！到時候咱們還能在盒子上印上簡單的玩法說明，保證賣得火！”他一邊說一邊比劃著，眼睛里閃爍著發現商機的興奮光芒。

葉爭聽著他的念叨，并沒有打斷他的思路，只是嘴角噙著淡淡的笑意。他心里清楚，自己能走到今天，固然靠的是對時事趨勢的精準判斷，但真正做生意的那些細致門道，未必就比這個時代土生土長的人厲害。于東去這孩子身上的商業敏感度，正是他最看重的特質。

此時夕陽已西斜，橘紅色的霞光給整個橫水鎮鍍上了一層溫暖的光暈。臨近傍晚，葉爭帶著于東去徑直走向橫水一中的校門，他知道這個時候正是媳婦易文君放學的時間。校門口已經聚集了不少等待孩子的家長，自行車鈴鐺聲、家長們的交談聲此起彼伏，充滿了生活氣息。

葉爭和于東去剛在門口站定，就看到易文君背著書包從校門里走出來，她穿著樸素的藍布校服，長發在腦后梳成簡單的馬尾，夕陽的余暉灑在她臉上，更顯得眉眼清秀。幾乎就在同時，一輛半舊的自行車吱呀一聲停在旁邊，易方從車上下來，顯然也是來接女兒放學的。

四個人乍一見面，都愣住了，空氣仿佛瞬間凝固了幾秒。易方的目光在葉爭和于東去之間來回掃視，當看到于東去那張瘦小的臉龐時，突然像是明白了什么，臉色一沉，氣急敗壞地指著葉爭：“葉爭你！你之前說家里后院起火，原來是……原來是你前妻不要你兒子了？！你居然把孩子帶到這兒來了！”他越說越激動，額頭上的青筋都隱隱可見。

葉爭被他這突如其來的指責弄得愣了一下，隨即哭笑不得地辯解：“爸！您說什么吶？！我今年才 20歲，小于都 12歲了，您算算我怎么可能生出這么大的兒子來？這邏輯根本對不上啊！”他一邊說一邊無奈地攤著手，覺得這誤會實在太離譜了。

站在一旁的易文君看著兩人一本正經爭執的樣子，再也忍不住，噗嗤一聲笑了出來，清脆的笑聲如銀鈴般打破了僵局。她走到于東去面前，溫柔地問道：“那這小孩是哪來的呀？這看著瘦瘦小小的，個子跟我弟弟差不多，真不像 12歲呢！”她的聲音輕柔，帶著幾分好奇。

于東去見氣氛有些緊張，知道不能給葉爭惹麻煩，趕緊往前邁了一小步，主動乖巧地開口：“這位一定是嫂子吧，葉大哥在火車上經常跟我提起你，說你美麗動人又溫柔大方，今日一見，才知道葉大哥果然沒有吹牛！”他先是對著易文君鞠了個小躬，又轉向易方，恭敬地說：“易伯父好，我叫于東去，您也可以叫我小于。我是豫南省蓮城人，1966年生的，今年確實是 12周歲了。可能是從小家里條件不好，吃的東西少，有點營養不良，所以個子長得小了點，但是我力氣很大的！易伯父家里要是有什么粗活重活盡管交給我，在家里提水、劈柴、耕地這些活兒都是我干的，保證能干好！”他說得條理清晰，態度誠懇，小臉上滿是認真。