蘇炳秋略一思量，就把李澤厚安排在了二人之間，自己則退居下首。此后，便去各桌敬酒，說著場面話，巧妙地跟李澤厚撇清關系。

這步險棋倒叫眾人暗嘆，到底是翰林院浸泡了二十載的老狐貍。

妙??！

杜衡目光微抬，瞇著眼打量著李澤厚，琥珀色酒液映出他鷹隼般的眼神，語氣淡淡地問道：

“侯爺平日里向來不愛湊熱鬧，只與長公主殿下來往稍微密切些，沒想到今日有這般雅興?！?

話音落下，滿堂朱衣皆屏息，唯有屋檐下的銅鈴被夜風吹得叮叮作響。

在座官員的目光若有若無地落在李澤厚的周圍。

李澤厚在路上已精心收拾整理了一番，儒雅溫潤，外表上完全看不出他方才的慘痛經歷。

張興業隨即附和，臉上帶著玩味的笑意：“今日能與侯爺同席，倍感榮幸。明達敬侯爺一杯?！?

自稱小字，這是故意放低位置示好。

李澤厚青瓷盞中的茶湯澄澈，氤氳水霧模糊了眼眉。他自然聽出了二人的弦外之音。

他不動聲色地放下茶盞，端起酒杯對著張興業微笑示意，“不敢當，丞相過獎。在下只是恰逢其會，不愿掃了諸位的雅興。這杯酒，我敬二位大人?！?

語氣中帶著恰到好處的敬重與疏離。

杜衡輕輕咳嗽了一聲，眼中閃過一絲贊許，泰然一笑，陪喝了一杯。

李澤厚喝完后笑著對杜衡說道，“孟大人能得公主殿下青眼，若是在圣上面前美言幾句，必是前途無量。杜丞相真是教導有方啊?！?

張興業撫掌大笑：“侯爺此言妙極！只是不知那孟節此刻......”話鋒斗轉，眼角掃過杜衡鐵青的面色，“可還在公主府上研習《女戒》？”

杜衡兩眼一瞪，手中象牙箸“咔”地折斷，刺耳的尖銳驚得不遠處的一位官員打翻了酒壺。

老相國卻若無其事地將象牙箸攏在一起，往后倚靠在椅背上，嘆息著說道：“良材若遇明主，縱使刀斧加身不改其志。這次孟節為國為民受了委屈啊?！?

眼神忽而對著張興業斜睨過去，“倒是張大人你這腰間的這御賜寶劍，鋒芒太盛，小心傷著己身?！?

杜衡早對這個話題早有準備。今晚來重要的目的之一，就是為孟節正名，為得意門生站臺。

“杜老您這話說的，”張興業嗤笑了一下，“能被長公主殿下賞識，是皇家的恩賜，也是孟大人的福氣。怎么能說是委屈?！?

杜衡橫了張興業一眼，以揶揄的口氣問道，“張大人，不知這樣的福氣給你的寶貝嫡子要不要？”

“呵呵，”張興業也不惱，“我倒是一百個愿意。只可惜長公主看不上我張家的這副模樣?！?

杜衡連連咳嗽了幾聲，喘息后說道，“俗話說相由心生，本相看，還是有幾分道理的?！?

“呵呵。”張興業樂呵呵地說道，“讓我看，當朝最好看的當屬梅大人。只是梅大人品性高潔，寧折不彎?！?

李澤厚聽二人打著機鋒，十分淡定。杜衡還真行，這么快就想出了對策。把一個天大的笑話，竟然變成了國士無雙、忍辱負重的佳話。

笑著看向張興業，“依本侯看，孟大人如此這般膽魄，實屬難得。不愧是杜相的得意門生。我等之輩只能仰望?！?

心中嗤笑道，他日你杜衡若知道孟節的真實面目，豈不是痛心得吐血，罵自己眼瞎？

當然他說這些話都是有目的的。

杜衡的眼皮抬起，輕撫長須，語氣中十分莊重，“為人臣子當然為國為民，忠君愛國，赴湯蹈火，萬死不辭。這是本分。”

李澤厚沒有接話。

杜老這樣寧為玉碎不為瓦全的臣子，注定不會為他所用。但他發自內心敬重這樣守節的忠臣。若他為帝王，必不會讓杜老受今日這般風雨。

張興業眼皮子動了動，沒有接話，而是端起酒杯對李澤厚說道，“侯爺，日后還請多多照應。”

“還請丞相以后多多關心?！崩顫珊穸Y貌地回應了一句。

他拿著酒杯站起身，聲音洪亮地說道，“杜相三朝元老，風骨如山，皆言文死諫，武死戰，杜相實乃一代名相之典范。晚輩心生崇敬，佩服之至。晚輩敬您一杯?！?

不過是幾句話，李澤厚就通過放低姿態，成功化解了刀光劍影，刷了一波好感度。

說完后，李澤厚還與眾人交換眼神，表現出十足坦蕩和真誠。

杜衡半垂著眸子觀察眾人反應，眸光微動。心道，忠義侯不簡單。

有人立馬跟風稱贊道，“杜老所言如洪鐘大呂，晚輩亦聽完心神激蕩。晚輩敬杜老一杯?！?

眾人跟著紛紛端著酒杯站起身，表達對杜老的敬佩。

李澤厚微笑著看向杜衡，姿態謙遜誠懇，“晚輩先干為敬?！?

杜衡頷首示意，淡定地環視了一圈，包括張興業。兩人交換了一個意味深長的眼神。

他位置最高，資歷最老，捫心自問，一心為公，當得起這些夸贊。

杜衡緩緩站起來，舉起了酒杯，面含笑容，慈祥地看向朝中同僚：

“有道是勿忘初心方得始終。此話與諸位共勉。我已是耄耋老朽，大隋的未來在于諸位。今日借蘇大人的寶地，本相敬諸位同僚一杯！”

蘇炳秋趁熱打鐵，聲音洪亮說道，“我們再敬一起敬杜老一杯如何？祝愿杜老康壽延年。”

“好！”眾人齊齊地歡呼道。氣氛異常熱烈。

觥籌交錯間，官員們的目光不時地落在李澤厚身上，或關切，或擔憂，或幸災樂禍。

李澤厚淡定自若，時而暢飲，時而與人高談闊論，時而與人低聲細語。仿佛之前的事情從未發生過。

別人還在為錯誤的決策心痛怨恨之時，李澤厚已經放下，重新出發。

皇宮，九重宮殿深處，瑞華殿。

楊萬年正摟著美人喝酒。

宮殿的柱梁上鑲嵌著巨大的夜明珠，光彩奪目；外藩使臣進貢的地毯鋪滿整個殿堂，柔軟得如踏云端。

縷縷青煙從仙山造型博山爐的鏤空山巒中緩緩升起，如同仙境。

一群妙齡美姬輕歌曼舞，珠簾低垂，香氣裊裊。她們的衣裙如花瓣般在空中翻飛，琵琶聲、簫聲交織成一曲曲天籟之音。

楊萬年醉意朦朧。他斜臥在軟榻上，半倚著龍紋軟枕，懷里抱著位嬌滴滴的美人。手指輕輕敲打著桌面。不時地端起桌上的酒杯一飲而盡，但更多的是將酒喂給懷里的美人。

這位美人就是張婕妤，左相張興業的女兒。

楊萬年的眼神迷離恍惚，時而合起，時而睜開，露出愉悅的笑容，似乎會隨時昏醉過去。

搖晃著腦袋，專心地在打著拍子，目光追隨著宮女們細柔的腰肢，滑膩的胳膊左移右晃，似乎沉醉于歌舞之中。

實則是在計算著時間，觀察著大門和窗戶處，等待著刺客自投羅網。