汝州城里，龍亁野從未感覺到自己身上的擔子有如此之重。

汝州，一條北汝河貫穿河南，北面嵩山、南面伏牛山，山丘于平原交相呼應，氣候極旱。

北汝河盡干，河床上，白骨、腐爛的肉糜正吸引著野獸的啃食。

河岸的樹皮被扒得精光，樹芯裸露于外。

城中，活人不過五六萬。

一輪烈日下，曬得人饑腸轆轆。

汝州街道上卻是散開著一股爛肉的味道。

市場的肉鋪懸鉤上，吊著一塊又一塊大肉。

購買者零星一二。

市場后方，正有屠夫割著人肉，一個個菜人被掛著價格牌子送入刀下。

菜人中，不乏六十歲老嫗，三四歲孩童。

菜鋪后，凡內臟、指節等丟棄物，哄搶者甚多。

百姓目中，冒著恐怖的綠光。

遠處，龍亁野看著這可怕的一幕，脊背發寒。

就在方才，他才抄了一家鄉紳的家，那鄉紳家中屯糧近十萬斤，白銀二十萬兩，宅中米倉堆到發霉。

可出了鄉，饑民遍地。

因為食土撐著倒在地上嚎啕大哭的；

拿著砍刀在剝樹皮、草根做飯吃的；

偷摸將孩子煮了喂飽全家的；

把一家老小拉去肉市當場菜人販賣的……

干裂的大地縫隙里，時不時就是一具殘缺的尸骨。

這些死人，能用、能食的肉都被刮了個干凈。

“汝州乃大州，汝州尚且如此，整個陜西又該餓死多少？”

龍亁野心中莫名感到一陣悲哀。

他終于透徹感受到了李定國在火車上談及家鄉時那沉默絕望的表情究竟為何。

這樣餓死人的時代，這樣不公的時代，誰能忍受？

按照慣例，他煮了肉粥，在城里一點點改變這樣的現狀。

可百姓卻說他的粥沒有肉味。

當時他不理解，直到看見這人相食的場面，他才終于明白為什么正宗的豬肉在百姓嘴里卻失去了肉味。

盡管常心不讓他針對士紳階級，但他在城里，卻宰了一個又一個士紳，殺成了閻王。

九江的士紳尚能拿出余糧救濟百姓，可汝州士紳卻寧可讓糧食爛掉也不愿拿出半粒，無奈之下，龍亁野只能采用暴力手段。

指望他們用軍糧喂飽整座汝州城餓到極點的百姓？

那幾乎不可能。

只有殺，只有剿，才能讓這座城徹底恢復正常。

“即日起，城內嚴禁販賣人肉！”

“菜市關閉！”

“城中幾處施粥之地，爾等盡數不理，還不速速去填飽肚子？”

“此等生意，有違人倫，喪心病狂！”

“給我撤！”

龍亁野一聲令下，身后的常家軍強行封鎖這處菜市。

他要杜絕這種食人現象再度出現，一旦時間長了，疾病且不說，整個社會的道德底線將會徹底崩壞，會愈演愈烈。

在眾多打砸聲中，這些百姓被驅趕著去了領粥的地方。

讓他們吃粥，反而還不樂意了起來。

“報——”

“城門外大順軍來犯！”

就在龍亁野拆倒這個菜市時，李養純也發動了攻城戰。

“弟兄們！隨我去守城！”

龍亁野聽狀，高呼一聲，縱馬朝著城門趕去。

……

此時的李自成依舊坐鎮襄陽，指揮全局。

他首先派人前往了閿鄉等地，深入河南中部，一副冒犯潼關的樣子，以引誘孫傳庭深入作戰。

他要做的，是將孫傳庭一步步引到郟縣，把戰線拉得離自己近一些，把孫傳庭的糧草補給拉遠一點。

“奇怪，孫傳庭誓師已有十日，為何半點動靜不見？”

李自成也有點琢磨不清了。

按理來說，現在已經八月初十了，孫傳庭應該發現他在閿鄉的動靜了。

閿鄉就在潼關縣以東25里處，如果孫傳庭真的南下潼關，他早就應該能發現自己那部人了才是。

“報——”

“閿鄉來信！”

此時，信探呈上一封戰報。

李自成拆開仔細閱讀。

他臉色大變，有些不敢置信。

“孫傳庭十萬大軍，全部守在潼關關口？”

“孫傳庭糧草充足，還有數不勝數的火器裝備？”

“朕的五萬大順軍大敗而歸？”

看到這些文字的時候，李自成只感覺自己頭皮發麻。

孫傳庭什么時候能和糧草充足、火器精銳這八個字沾上邊了？

“他娘的，說好的出關決戰呢？！”

“這老兒竟敢欺詐我等！”

李自成肉眼可見的臉色變紅了，對孫傳庭這種打法徹底沒招。

人家隨便你怎么引誘，就不上鉤，就把潼關守得死死的，你能拿他怎么著？

“不對……”

“扎駐潼關十萬人，這需要何等恐怖的糧草儲量？”

“他孫傳庭，練兵半年，哪還有什么糧食和底氣扎駐潼關？”

“那火器又是怎么來的？”

李自成感覺到很不對勁。

“陛下，孫傳庭戰術改變，恐怕與那武昌都司常心離不開關系。”

張獻忠提醒道。

李自成聽到“常心”二字，眉頭微蹙。

他想起來了。

他還寫信警告過常心不要摻和他和孫傳庭的決戰，沒想到此子竟然真的沒有給他半點面子。

他其實還算看重常心。

但當他得知常心竟然派兵兩萬直上西安與孫傳庭會師的時候，就徹底放下心來了。

還以為是什么絕代天驕，原來只是莽夫一個。

他不去守他的武昌、九江，反而北上西安，簡直是自討苦吃。

但他此時卻終于明白了常心此舉的用意。

“這小賊，竟然如此慷慨地給了孫傳庭那么多糧食和火器？”

“實乃心腹大患。”

李自成的引誘戰術不成后，只能改變戰略。

“明日匯集大軍，攻汝州！上洛陽！”

思考片刻后，李自成當機立斷，孫傳庭不肯拉長戰線，那就只能是自己冒險北上了。

但是他的后勤完善，攻入汝州后，聚糧屯兵，再以汝州為起點，攻上洛陽，將洛陽作為自己新的大本營。

“陛下，此舉太過冒險，貿然北上，各地明軍若來支援，我軍必被圍困，實乃不妥。”

以宋獻策為首的文臣，對李自成的做法表示了擔憂。

可箭在弦上，已然是不得不發。

隨著其余大臣的諫言，七嘴八舌，李自成不堪其擾，終于還是決定先等等。

“四天王李純養已入汝州，等他來信，安穩拿下汝州后。”

“再由權將軍率二十萬精銳北上閿鄉，稍顯力頹之勢，引明軍出關。”

李自成點了點自己的大將劉宗敏，打算再故技重施一遍。

這般穩妥做法，也獲得了文臣武將的一致贊同。

……

大明有四大天府。

奉天府、順天府、承天府、應天府。

承天府，于嘉靖十年改州為府，屬湖廣布政司。

崇禎十六年，也就是今年的一月份，李自成在承天府稱帝，正式確立大順政權，設文武百官。

后李自成于五月定居襄陽，改襄陽為襄京，方才李自成便是于襄陽城內召集大會。

襄陽隸屬于承天府。

在李自成放棄引誘策略，準備冒險北上之時。

常心和李定國也已經摸到了李自成的老巢。

承天府以西，一支五千人的精銳部隊乍然出現。