話說梁山泊一眾好漢得了將令，除軍師吳用坐鎮梁山外，紛紛拴束行頭分批下山，連夜疾奔陽谷縣而來。

花開兩朵，各表一枝。梁山好漢下山同一日，陽谷縣也得了東平府回文，文稱“梁山賊寇罪大惡極，恐沿路有失，無需押解東平府，著陽谷縣自行斬首賊寇，以熄民憤……”回文尾，還蓋著東平太守陳文昭的鮮印。

知縣要的就是這話，一來大功到手，二來若押解劉唐至東平府，路上出了紕漏自己還得擔上干系，按回文一刀砍了劉唐最好不過。

當下，知縣喚來西門慶和武松，又看了黃歷，定在五日后將劉唐斬首示眾，一應事務交予二人督辦。

西門慶道：“城內擁堵，更兼殺人不祥，不如于城外金堤河畔斬首賊人，一來地方寬闊，二來殺后方便就近掩埋。”

知縣當即同意，只是叮囑梁山賊人喪心病狂，需多設兵馬萬無一失。

二人告退出了縣衙，回到西門府后宅，潘金蓮親自下廚做來幾道精美菜蔬，武松贊道：“嫂子這等手藝，為何原來不曾顯露？”

潘金蓮大窘，白了一眼武松款款退下。

自從武松得知潘金蓮為武大火場提桶滅火，就對潘金蓮并無埋怨了，此后潘金蓮雖跟了西門慶，但他心中早已去了芥蒂。

三杯酒下肚，武松說道：“哥哥，我只望晁蓋不知此間事最好。”

西門慶道：“為何？”

武松道：“不瞞哥哥，我昔日漂泊江湖，與及時雨宋江有舊，而晁天王等人又與宋江相交莫逆，若是他們前來劫人，這……小弟打是不打？”

西門慶道：“兄弟不必煩心，到時聽我號令即可。”

武松仰天一嘆，道：“也罷，武松粗人，唯哥哥馬首是瞻就好。”

西門慶拍了拍武松肩膀，道：“兄弟齊心，其利斷金，哥哥自有計較。”

日出日落，五日時間轉瞬即逝。

這一日，滿城百姓早看了榜文知曉今日在金堤河畔行刑，紛紛接踵摩肩擠向城外。

金堤河畔早已建好高高的斷頭臺，昨夜間烏云四起，四圍一片愁云荏苒，怨氣氛氳，百姓皆贊，端的是殺人斷頭的好日子。

城中一聲炮響，城中擁出百余衙役兵丁，各持兵刃押解著劉唐直奔刑場。

劉唐被捆得粽子一般，披頭散發被押至斷頭臺前，跪地吃了一碗長休飯，喝了三碗永別酒，大喝一聲：“我赤發葵（鬼）十八年后又是一條好航（漢）！”

有百姓大聲叫好，卻發現劉唐叫聲跑風，循聲望去，只見他兩顆牙齒黑洞洞不知所蹤。暗自心道，也不知是西門押司打的，還是武都頭掰的，這廝定是吃足了苦頭。

知縣身著官服，在一處土丘前擺下桌案，一旁刑房典吏高叫：“東平府犯人一名劉唐，梁山反賊也，來我陽谷殺人放火，罪不可恕，律斬，監斬官陽谷知縣。”

人潮洶涌，眾衙役兵丁持水火棍分列河畔，三步一崗，五步一哨維持秩序。

卻見只見法場東邊一伙挑夫，強要擠入斷頭臺近前，衙役兵趕打不退。正相鬧間，只見河堤東邊一伙棗販子，也強挨將入來。

兵丁喝道：“你這一伙人好不曉事！殺人有甚好看，強擠進來要看？”領頭的棗販子地叫道：“怎地不好看，你看看這烏泱泱的眾人，誰不想看？老子長這么大，見過屠豬宰羊，還沒見過現砍人頭，看看又怎地？”

身后一群人隨聲附和：“就是，便是汴京城里天子殺人也放人看，我等看一看打甚么鳥緊！”

又有一伙趕車人路過，三五輛大車上拉了滿滿的青葉蘆葦駛將過來。兵丁趕緊上前喝止，領頭趕車人鞭梢一甩，喝道：“你等公辦自有餉銀，我等一日不編草席，誰又給得半個銅錢？”

兵丁抽出兵刃喝罵，趕車人氣鼓鼓停下車來，握了鞭子，立在人叢里看。

衙役兵丁架起水火棍，緊緊擋住這群人，不料金堤河上有順水漂下七八條小船，船夫漁人打扮，只在斷頭臺前水面上撐住竹竿，笑嘻嘻地對著斷頭臺指指點點看熱鬧。

衙役兵丁只在岸上喝止，令這群漁夫速速遠離，領頭漁夫充耳不聞，索性在船頭擺出饃饃咸菜吃將起來。

日頭越升越高，四處亂哄哄吵鬧不休。終于太陽升到頂梁骨，典吏報道：“午時三刻已到！”

知縣便道：“斬了報來！”

斷頭臺上，兵丁打開劉唐項上枷鎖，劊子手“噗”地一口酒噴上鬼頭刀就要行刑。

說時遲，那時快，只見為首的棗販子跳上棗車，從懷中取出一面銅鑼兒，當當地敲起來。

鑼聲響處，挑夫、棗販子、趕車人、漁夫齊齊發一聲喊，四下里一并動起手來，百姓驚恐之余，紛紛抱頭亂竄。

敲鑼大漢正是托塔天王晁蓋，他從棗車下抽出樸刀，率眾直奔斷頭臺殺去。

那群挑夫是公孫勝所引，也各持兵刃與衙役兵丁乒乒乓乓戰至一處。

再看那群趕車人，為首持鞭大漢卻是豹子頭林沖，他從車下扯出一把長槍，如入無人之境般直向知縣殺去，沿途衙役兵丁竟無一合之敵。

金堤河中，七八條小船直撲斷頭臺而去，為首三人各挺尖刀，正是阮氏三雄。

眾好漢一起發力，身后嘍啰也有取出弓弩來射的，也有取出石子來打的，也有取出標槍來擲的，片刻工夫眾人就搶到斷頭臺下。

“好好好，果有賊人劫法場！”土丘之上，知縣不懼反樂，點頭暗道：“西門押司真神算也，潑天的富貴只在今日！”

只見西門慶站在土丘前，指揮著各路衙役兵丁四路抗敵，何處奮勇向前，何處迂回撤退，何處阻住沖擊……直如指揮大軍團作戰一般氣定神閑。

其他各路還好說些，畢竟衙役兵丁占有數量上的絕對優勢，晁蓋等人一時還靠近不得斷頭臺。只有林沖一路，一人單槍卻如虎入狼群一般，猶如一條分水線般直取知縣而來，眼看就到了土丘之下。

“趙云？”西門慶望著勢不可擋的林沖，心中一凜，仿佛見到當年長坂坡殺神趙云一般。

西門慶身后，武松一躍而出，劈頭一哨棒砸下，林沖舉槍格擋，“砰”的一聲兩人各自崩退半步。

武松一擺哨棒，又旋風般卷了過去，林沖槍如龍蛇也不懼他，兩人翻翻滾滾戰作一團，一來一往，一去一回，四條臂膊縱橫，一個槍尖上吐一條火焰，一個棒身中迸幾道殘影，真個是棋逢對手、將遇良才。

這邊武松揮棒敵住林沖，奈何官軍中卻無第二個好手，半炷香的工夫，官軍漸漸支撐不住了。

“噗嗤”一聲，武松哨棒又被林沖一槍刺中棒桿，林沖手腕一扭，哨棒從中折斷，武松急搶起一把單刀再戰林沖，卻明顯處于下風。

知縣在土丘上臉色漸漸煞白一片，望向西門慶。

西門慶沉聲道：“大人莫慌，按計行事就是。”

知縣心驚膽戰地點點頭，道：“全憑押司安排。”

再看這片法場，四處呼喝廝殺不斷，又有人放起火來，早春時日堤邊蘆葦蕩下前冬荒草頗厚，忽烈烈燃將起來，河風一吹四處濃煙彌漫。

晁蓋、三阮、公孫勝等人合力，終于殺上斷頭臺，衙役兵丁發聲喊四處跳臺奔逃而去。

三阮搶到劉唐身后，短刀削斷繩索，卻見劉唐雙腿、腰身上居然還鎖著三條粗大鐵索。

三阮齊罵一聲“直娘賊！”

阮小二尋來一塊大石狠狠砸起鐵鏈，卻一時半會哪里砸得開。砸得數下，阮小二力竭，晁蓋接過大石又使勁砸起來，砸了數下才砸斷腿上兩條鐵鏈。

公孫勝換下氣喘吁吁的晁蓋，舉起大石砸劉唐腰間鐵鏈。

土丘之上，知縣舉起手來，大叫一聲：“翻網！”

卻見斷頭臺四圍蘆葦蕩中，有數隊兵丁扯起虛土下的粗繩狠命拉動下，一張大網自斷頭臺下遮天蔽日倒翻罩起，把晁蓋、三阮和公孫勝籠在其下，剎那間一眾好漢活脫脫成了籠中之鳥。

事起突然，林沖挺槍急急來救，卻被武松持單刀死死纏住。

晁蓋等人在網中亂作一團，急切間拿起刀槍狠命切割繩索，怎奈繩索粗大，里面又鉸了鐵絲，急切間哪里割得開。

知縣仰天大笑，手持火把來到斷頭臺前，身后緊跟著西門慶。

知縣站上金堤河岸邊木臺，叫道：“你等賊人雖有些謀略，卻還不是被本縣識破陰謀，設下天羅地網包了爾等餃子？”

晁蓋大怒，喝問道：“狗官，你怎知道我等今日前來劫法場？”

知縣喝道：“鄆哥小子前去郵驛打聽梁山道路，鋪兵當夜就來報知本縣，所以本縣算定你等必會前來，守株待兔就是。”

晁蓋大驚，背后三阮等人也無不驚懼，眾人咬牙切齒，又死命割起繩索來。

知縣一舉手中火把，叫道：“停手，也不看看繩索上涂抹了什么？”三阮等人急急看向繩索，只見繩索入手油滑，俱被麻油泡透，只需一點火星就能燒成一張烈火大網，誰人又能逃脫？

知縣將火把向前一探，道：“朝廷早有文書，你等大賊無論擒之殺之皆為大功，一群蠢貨，巴巴地前來送我這樁潑天的功勞。”

說著，知縣一揚手，就要將火把扔向大網。

斷頭臺上，晁蓋等人面如死灰，眼睜睜看著卻無可奈何。

“有暗器，大人小心”，西門慶大喝一聲，搶上前來一把推開知縣，大袖一揮單手在空中一抓。

晁蓋等人看得分明，西門慶手中哪里抓得什么暗器，只有一柄短刀，短刀極快在戳進知縣心口，真個是穩、準、狠。

由于角度原因，西門慶格殺知縣，只有晁蓋等人看見，背后兵丁卻毫不知情。

知縣悶哼一聲倒下，連著火把墜下金堤河，隨著河水向下漂去。

西門慶轉身大叫道：“武都頭，速救知縣大人。”

這邊武松抽身收了單刀，直奔河邊而來，口中大呼：“會水的都跟我來，趕緊搭救知縣大人。”

晁蓋等人目瞪口呆，心道莫不是眼前這位押司失心瘋了？咱們大家伙兒也不認識這人呀？

西門慶一轉身，罵道：“好賊子，暗箭傷人算得什么好漢？”，又低聲沖晁蓋道：“晁天王，天下英豪本是一家，為天下蒼生計，你等速速離去。”

說著，回身一個猛子扎入金堤河中，在空中大叫道：“知縣老爺，我來救你，挺住……”水花四濺中，再也不見了西門慶身影。

眼見知縣、押司落水，眾衙役兵丁沒了主心骨，林沖又殺神般沖將過來，眾人發一聲喊頓作鳥獸散。

晁蓋等人大喜過望，拿起刀槍來一陣亂砍，片刻間就砍斷繩索破網而出。

三阮口銜尖刀，鉆入水里去，拉回河面上七八條漁船，眾人背著劉唐急急登船而逃。

竹竿上下起落，漁船于河面霧氣中烏魚般劃去。晁蓋癱坐在船幫上，滿臉羞愧之色，詢問劉唐方知剛才殺官救下眾人的乃是“西門吹血”西門慶。

晁蓋仰天大叫，與三阮、公孫勝等人抱頭痛哭，道：“若無西門押司，我等今日懼成燒死鬼矣！”

眾人都道：“西門押司大恩大德，我等永生不忘。”

梁山泊眾豪杰如何報恩？且看下回分解。

這正是：

狡詐知縣貪功勞，一張火網當頭罩。

螳螂身后有黃雀，豈知英豪是爾曹。