唐詩(shī)有云：
“昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無(wú)涯。春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長(zhǎng)安花。”
這首詩(shī)說(shuō)的是讀書人中舉之后的得意癲狂之舉，縱覽古今，歷朝歷代中舉者誰(shuí)又不是這般模樣？
科舉制度始于隋唐，但是仍然有舉薦制的影子存在，直到宋朝，趙匡胤頗有遠(yuǎn)見，舉國(guó)科舉再無(wú)門第限制，無(wú)論出身人人皆可應(yīng)試。不管是豪門子弟，還是赤貧人家，只要有真才實(shí)學(xué)，在千軍萬(wàn)馬中擠過(guò)“獨(dú)木橋”，就有了通天為官的可能。
話說(shuō)八月東平府鄉(xiāng)試將近，府中所轄東平縣、陽(yáng)谷縣、汶上縣、梁山縣、平陰縣、肥城縣、東阿縣俱都熱鬧起來(lái)，上萬(wàn)秀才或雇車、或乘舟、或騎馬、或步行，如過(guò)江之鯽般前前后后涌向東平府城。
若是鄉(xiāng)試中第，這些秀才那可真是一夜之間草雞變鳳凰。須知，舉人向來(lái)被稱為“老爺”，豈是秀才可比？一旦中舉，不但可免徭役，輕賦稅錢米，更有了參政議政話語(yǔ)權(quán)，回到地方與縣令縣丞也可平輩論交。
清晨的鳥鳴聲吵醒了正在酣睡的西門慶，他抹一把臉坐起身來(lái)，身旁還散落著那只青色肚兜。
昨夜香艷，西門慶莞爾一笑。肚兜無(wú)處可仍，只得先塞在懷中，推門而出。
武松等人個(gè)個(gè)習(xí)武，都有早起打磨身體的習(xí)慣，眾人見到西門慶，笑呵呵地打招呼，一旁秦明妻子花寶燕早帶著仆從丫鬟擺上早膳。
秦明雖是西門慶馬夫，但誰(shuí)又敢把他當(dāng)作馬夫看待？花寶燕來(lái)到藥谷，眾人也只把她當(dāng)做嫂嫂妹子看待。
眾人食量寬大，魯智深和秦明各食了三盤肉包尚不能飽。
談笑間，魯智深先向西門慶提出辭行，說(shuō)要先回二龍山一趟。
西門慶又命花榮、黃信、呂方、郭盛、張順等人留在獨(dú)龍崗藥谷內(nèi)，自己只帶馬夫秦明一人，赴東平府參加鄉(xiāng)試和武舉。
武松本是陽(yáng)谷都頭，自然還得常去縣衙走動(dòng)。
眾人明白聚眾招風(fēng)的道理，自然允諾，提前預(yù)祝西門慶大考中第。
事不宜遲，西門慶早膳后帶著秦明，直奔陽(yáng)谷縣衙領(lǐng)取保結(jié)文書。
何為保結(jié)文書？即由考生親友、族人、鄰居和里長(zhǎng)簽訂的書面文書，證明考生身份，并注明白面、微須、國(guó)字臉、頰生黑痣等面貌特征。
有了保結(jié)文書，秀才才能在鄉(xiāng)試中入場(chǎng)應(yīng)試，若是對(duì)不上相貌特征，就有冒名頂替之嫌，漫說(shuō)進(jìn)不去考場(chǎng)，還得重枷示眾。
旁人都是只在縣衙禮房領(lǐng)取一張保結(jié)文書，禮房小吏卻為西門慶開具出文武應(yīng)試兩張文書。
西門慶取了文書便走，身后卻傳來(lái)小吏低聲譏笑：“西門押司當(dāng)真文武雙全？須知貪多嚼不爛，怕是要雞飛蛋打！”
西門慶只當(dāng)沒(méi)聽見，他當(dāng)然明白，鄉(xiāng)試文舉中第者千人取其一⑴，武舉雖容易些，卻也是百不取一，文武鄉(xiāng)試都參加，簡(jiǎn)直是聞所未聞。
西門慶魂穿二世，胸藏山海，對(duì)此自是信心滿滿，雙舉人身份他倒不甚看重，這不過(guò)是他獲取權(quán)力的跳板而已。
取了兩張保結(jié)文書，西門慶又溜溜達(dá)達(dá)來(lái)到縣衙戶房，戶房典吏是他的老下屬，笑著起身奉茶相迎。
一番寒暄，西門慶道奉上命組建義軍，招了些許流民卻缺少身份戶籍⑵。
戶房典吏早知西門慶已沒(méi)了實(shí)權(quán)，陰奉陽(yáng)違道：“押司贖罪，縣丞有明令，戶籍文書不可輕開。”
西門慶心知這些都是看人下菜的主兒，他一口喝干茶水，握住茶杯一攥，嘎嘣一聲脆響，再攤開手，茶杯竟碎成八九片來(lái)。
“哎喲，你這杯子……”西門慶有意把“杯”字咬字重了些，典吏自然明白他說(shuō)的是“你這輩子”，這可是赤裸裸的威脅。
西門慶雙眼緊盯著典吏，又從懷里掏出十兩蒜條金放在案上，道：“選一樣吧？”
典吏大駭，西門慶力擒劉唐誰(shuí)人不知，他自己又是本地有名的大官人，若為這事和他成了對(duì)頭殊為不智。遂笑呵呵取了蒜條金，取出一疊戶籍空白文書，啪啪蓋上方印，恭恭敬敬遞道西門慶手中。
有了這空白文書，西門慶愛(ài)怎么填就怎樣填，花榮、林沖等人算是脫去匪籍，徹底洗白了。
西門慶點(diǎn)頭接過(guò)文書起身而去。離開縣衙，早有自家小廝等候，說(shuō)潘娘子正在獅子樓客房相候。
西門慶吩咐小廝將戶籍文書送回獨(dú)龍崗藥谷，與秦明溜溜達(dá)達(dá)來(lái)到獅子樓。
秦明綽號(hào)霹靂火，卻也不是個(gè)沒(méi)腦子的，大馬金刀篩了一壺酒，要了一只肥鵝自顧自吃喝起來(lái)，西門慶徑向后樓客房而去。
西門慶來(lái)到后樓推屋而入，眼前卻是一地枝條樹皮。
潘金蓮?fù)鹑甾r(nóng)家女，安坐于一張小凳上，手指上下翻動(dòng)，額角香汗淋漓，正在用柳枝編織一只長(zhǎng)耳柳籃。
西門慶問(wèn)道：“娘子這是作甚？”
潘金蓮抬頭一笑，道：“官人稍坐，奴家趕一趕，這只柳籃今日就能完工。”
西門慶搖搖頭，不知潘金蓮為何如此，不過(guò)看著潘金蓮斜身坐于小凳上，鬢角汗珠細(xì)密，兩腿修長(zhǎng)并攏，腰肢卻又驚人一細(xì)，心內(nèi)一股火苗躥動(dòng)而上。
他剛搭了搭潘金蓮的肩膀，潘金蓮卻單手一拂，道：“官人考期將近，奴家打聽清楚了，鄉(xiāng)試考場(chǎng)搜檢極嚴(yán)，三五日出不得考場(chǎng)大門。考生都是帶了長(zhǎng)耳柳籃去，一則放物方便，二來(lái)以示無(wú)夾帶，三者輕巧別致。奴家自小也是苦命人出身，會(huì)些編織，所以就親手……”
潘金蓮話還沒(méi)說(shuō)完，卻被西門慶一把摟住細(xì)腰抱起，道：“買一只柳籃能費(fèi)幾個(gè)錢？”
潘金蓮嬌喝一聲道：“買來(lái)的柳籃哪有奴家編得精巧耐用？你看，這柳籃是奴家親手從金堤河畔選的笆斗柳枝，需剝皮、浸泡，再晾曬好幾回，奴家編了三層來(lái)，到時(shí)官人赴考，底層放筆墨紙硯，中層放幾樣點(diǎn)心、上層放水袋油布，可不方便？”
西門慶看向柳籃，果然分上中下三層，柳枝密實(shí)耐用，籃柄花沿鏤空，端得精巧異常。
再看潘金蓮雙手，密布微小血痕，西門慶不禁大為感動(dòng)，問(wèn)道：“娘子何時(shí)開始編這柳籃的？”
潘金蓮細(xì)語(yǔ)道：“自官人去江州游歷，就開始采編柳條了，差不多月余了。”她又指了指床頭，道：“官人赴考的筆墨紙硯也都準(zhǔn)備好了，筆是徽筆，硯是歙硯，墨是松煙墨、紙是澄心堂紙。”
西門慶點(diǎn)點(diǎn)頭，抱住潘金蓮的手更緊一分。
潘金蓮又指著一口木箱道：“奴家打聽清楚了，鄉(xiāng)試以詩(shī)、賦、論三題為常格，主考《論語(yǔ)》、《孟子》、《大學(xué)》、《中庸》、《周易》……都一股腦兒買來(lái)，官人此去東平府路上不可偷懶，溫書……”
潘金蓮話還沒(méi)說(shuō)完，雙唇已被堵住，西門慶心底愛(ài)煞了這個(gè)有心的小娘子。
霎時(shí)間，柳籃翻倒，小凳橫移，一股陽(yáng)剛之氣直沖霄漢而起。但見，羅襪高挑，肩膊上露一彎新月；金釵倒溜，枕頭邊堆一朵烏云，搏弄得千般旖旎，揉搓的萬(wàn)種妖嬈；楊柳腰兒脈脈春濃，櫻桃口兒吁吁氣喘。
大半個(gè)時(shí)辰，雨住云歇，潘金蓮伏在西門慶胸口，渾身軟作柳條兒一般，再無(wú)一絲氣力。
歇了好一會(huì)兒，潘金蓮起身伺候西門慶穿衣，卻不想在衣衫中掉落一方青色肚兜，登時(shí)臉色微微一變。
西門慶哈哈大笑，將昨夜獨(dú)龍?zhí)镀G事告知。
潘金蓮莞爾一笑，俏眼一翻道：“原來(lái)是一丈青扈三娘呀，奴家也早有耳聞，聽聞她花容月貌，美艷明慧，還一身好武藝不輸男兒郎。呀，好兆頭……嘻嘻！”
西門慶問(wèn)道：“什么好兆頭？”
潘金蓮指了指床頭書柜，道：“奴家閑來(lái)翻了翻書，那里面有‘金紫銀青’⑶之說(shuō)，取奴家之一個(gè)‘金’字，再取一丈青之一個(gè)‘青’字，官人鄉(xiāng)試在即，豈非絕好兆頭？官人定當(dāng)鄉(xiāng)試掄魁！”
潘金蓮這隨口一言，能否一語(yǔ)中的？且看下回分解。
這正是：
情郎赴考一柳籃，金蓮一月細(xì)細(xì)編。
不為金銀不為名，縱然辛苦心也甜。