母親不在意地笑了笑，又道：

“我瞧著，你跟他處得也挺好。”

我不假思索地否認：

“醫者父母心，我只是拿他當病人照料。”

母親端詳了我半晌，我又心虛地轉過臉去。

當初我懷上孩子，只說了一句“不想多提”，母親體恤我，便不再追問孩子父親的事。

我悶聲道：

“說不定他早有妻室和兒女，等他養好了傷，咱還是送他走吧。”

這是我的心底話，慕容昊與宋蕓珂成婚五年，總該有一兒半女了吧？

而我這倆孩子，打一開始我就沒想過讓他們與慕容昊相認。

母親被我徹底點醒，她頷首道：

“你說得在理，是阿娘考慮不周，阿東的事，任憑你作主便好。”

六天后，慕容昊的傷口徹底痊愈了。

他不想吃白食，堅持要到百草堂做事。

好幾回我暗示慕容昊離開，到京師去尋他的家人，他不是滿臉茫然就是裝沒聽見。

我只盼著他快點記起往事，我們一家人與他也就緣盡了。

自打慕容昊來店里幫工，生意便一天勝于一天。

他實在長得太招人，許多女客人慕名而來，就為了瞧他一眼。

云州受北狄風氣浸淫，女子們不若中原那般內斂矜持，看到俊俏的男兒郎，個個都熱情如火。

慕容昊面對女顧客時也是和顏悅色，從不展現絲毫不耐。

百草堂客似云來，藥材被搶購一空。

我和母親商量，過冬前得親自到二百里外的城邑進一批貨。

這日，我如常開店，慕容昊被幾名婦人圍著問長問短。

“阿東，我氣血兩虧，吃什么藥好？”

“阿東，我侄兒睡覺盜汗，該喝什么湯？”

慕容昊天資聰穎，短短幾日，便將店內賣的湯包名稱及功效都記牢了，他幾乎是有問必答。

掌柜收錢記賬，我也忙著揀藥，店外突然鬧騰起來。

一男子罵罵咧咧：

“東家呢？給老子滾出來！”

我頓覺不妙，當即走到門外。

只見一對夫婦抬著塊木板，板上躺了個十歲左右的男娃兒。

那娃兒面如金紙，渾身打哆嗦。

做母親的哭哭啼啼道：

“我兒子吃了百草堂賣的藥材，肚子痛得都要抽過去了！”

她這么一吆喝，路上的行人紛紛圍過來瞧熱鬧。

我開店多年，頭一遭遇上這茬子事兒，我一時沒了主意，泥雕木塑般杵在門邊。

男娃的父親見了我，立時口沫橫飛地罵道：

“大伙兒都來看看啊！就是這黑心爛肺的惡毒婆娘！賣假藥賺黑心錢！害慘我兒子了！”

眼見圍觀者越聚越多，眾說紛紜。

“賣假藥啊？好沒良心啊……”

“虧她長了這么一張漂亮臉蛋。”

“我時常在她家買藥，未曾腹痛過啊？”

“那是你時運高。”

責難的目光和話語從四面八方傳來，我如墮冰窟，怔怔地后退半步。

一雙大手按在我肩膀上。

我回首，對上慕容昊堅定且信賴的眼神。

他仿佛在說：“別怕，有我在。”

冬青，阿木也都出來了，全都滿臉憂慮地看我。

身正不怕影子斜，我從未賣過假藥，何須懼怕？

我呼出一口濁氣，逐漸恢復冷靜。

我沉聲反問那對夫婦：

“你說你兒子吃了我家的藥，有何憑證？鎮上并非只有我一家藥店！莫不是栽贓嫁禍吧？”

我直接將臟水潑回去，冬青在旁聲援：

“我家娘子開店四年，素來童叟無欺，從未短斤缺兩，你少血口噴人！”

那婦人扯著嗓子干嚎：

“我前天在你店里買了湯包回去燉湯！我兒子昨日喝了就腹痛不止！你還不承認！”

我發現端倪，當即質問：

“你說你買了湯包，那里面都是些什么藥材？”

婦人被我問得呆住，她漢子嚷道：

“我們又不認得那些個藥材！”

我繼續問：

“認不得藥材，總該知道是什么療效吧？難不成隨便買點藥，就回去喂給孩子喝了？”

婦人與丈夫對視一眼，她想起什么來，即刻回答：

“是開胃健脾的藥！”

我挑眉，順勢問：

“開胃健脾，無非是參芪、山楂、山藥，是我店里賣的‘理中湯’嗎？”

婦人猛點頭：

“就是的！”

冬青嗤笑一聲，拆穿道：

“我們店里根本沒有理中湯！參芪上個月就售罄了！”

夫婦倆傻眼，婦人期期艾艾道：

“是、是我記錯了……”

冬青叉腰怒罵：

“記錯的事也敢拿來胡鬧？別是見我東家好說話，想敲竹杠吧！”

夫婦倆還在嘴硬，可明顯底氣不足，連他家娃兒都沒再哼了。

百姓們對著他們指指點點。

我已占據上風，我乘勝追擊。

“好，那我再問你，你記不得湯藥的名稱和功效，好歹記得價格吧？你是花了多少錢買回去的？”

婦人不敢吱聲了，她漢子眼神飄忽，含糊其辭道：

“也就幾十文錢……”

我步步緊逼：

“幾十文錢是多少？你倒是給個準數。”

冬青附和：“花了多少錢都不知道，依我看，你根本就是騙子！”

他被逼急了，高聲道：“四十文！就是四十文！”

我悠悠轉頭問掌柜。

“掌柜的，咱店里可有四十文的湯包？”

掌柜拿著賬本翻開，理直氣壯道：

“東家，最近藥材緊缺，咱店里早就沒四十文的湯包了，最便宜的都要五十五文！”

我冷笑著問那漢子：

“你婆娘記錯了，你也記錯？說吧，你們到底有何居心？”

他啞口無言，阿木和慕容昊一左一右侍立在我身后，宛如神兵護法。

阿木怒喝：

“滿嘴胡言，你們就是存心來鬧事的！像壞了咱們百草堂的聲譽！”

人群里有人看熱鬧不嫌事大：

“都拿去見官吧！”

“打他幾個板子，不愁他不說真話！”

那夫婦倆被罵得無地自容，趕忙搬起兒子，慌腳雞似的跑了。

冬青朝他們背影啐一口：

“呸！潑皮無賴！”

掌柜的驅散人群：“好了好了，沒啥看的，都散了吧……”

我正要往回走，不覺眼尖地看到人堆里晃過一抹身影。

那是一名青衣胖子。

我認出對方來，他是本縣最大的藥鋪“同濟閣”的東家，人稱馬二爺。

他怎么也來了？總覺得事有蹊蹺，我心生疑竇。