《魏公子列傳》是較能代表《史記》藝術特色的作品。司馬遷在此篇中圍繞魏公子無忌主要講述了與魏釐王博、禮賢候嬴、竊符救趙以及歸魏救魏等故事。
一，人物刻畫生動立體，富有個性
主要人物魏公子，“士無賢不肖皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕士”，可謂“仁而下士”；又能在趙被強秦所困之際，“不獨生而令趙亡”，下“與趙俱死”之決心，可謂“高義”；面對候嬴衣冠不整“直上載公子上坐”與久立與朱亥語時，他是“執轡愈恭”“色終不變”，可謂“禮賢下士”；而所謂“兼聽則明，偏聽則暗”，他又能在恰當的時機聽取正確的意見，可謂“智”；魏王同意救趙在先，不能背棄，又是“信”。他這些不勝枚舉的美德為他贏得了眾多門客與強大威望。這樣一個無比接近“仁義禮智信”的君子好似一個完人，那么他就沒有缺點嗎？雖然司馬遷對魏公子的主觀情調是贊揚，但本著一位史官的責任操守，他卻無意也不能只把他描述成一名扁平式的傳奇人物，而是賦予他立體。也因著這立體，使人物更可愛，故事更真實。
作為一名臣子，威望蓋主的時候總是會受到猜忌的。而魏公子最大的缺點可能就是他的鋒芒畢露，他享受門客眾多、威震天下帶給他的榮譽感與幸福感，無法跳脫出來向魏王自白心跡。文中有三個地方體現了這一點：其一，“與魏王博”時，“趙寇入界”，身為臣子的魏公子明白此乃趙王打獵，而尊為國君的魏安釐王卻不知道。關鍵是魏公子居然絲毫不藏鋒守拙，坦白“趙王獵耳”之事，這讓魏王如何能不“畏公子賢能”？更可氣的是，他不僅要說，還要賣關子：結果和原因分了兩次說，結果說得輕描淡寫，原因甚至是在魏王求問之下才說的。強調“我知道趙軍入界只是趙王獵耳”（“耳”“深得趙王陰事”“客輒以報臣”等字眼都有加重語氣之嫌），言外之意難道不是“我知道，而你不知道”嗎？所謂“說者無心，聽者有意”，魏公子雖然沒有這層意味，魏安釐王難免過意不去。其二，在救趙成功后，趙王打算“以五城分公子。公子聞之，意驕矜而有自功之色”，不必多言。其三，歸魏救魏之時，公子率五國之軍破秦軍于河外之后，乘勝追擊至函谷關，“當是時，公子威震天下”。這個時候，魏公子就缺乏一種體察君王之心的警覺。想來自己一則遠離朝堂，二則所率軍隊皆是“諸侯聞公子將，各遣將將兵救魏”而來，秦已“數使反間”，在這樣的情況下，他還久在外征戰，不知委身自白心跡，怎能教國君不為盈耳之言迷亂？于是被人代將，“自知再以毀廢，乃謝病不朝，與賓客為長夜飲，飲醇酒，多近婦女。日夜為樂飲者四歲，竟病酒而卒”，到死郁郁寡歡，不曾跳脫出來。
中國傳統的人物傳記往往把一個人傳奇化或者扁平化，而《史記》卻能以三言兩語刻畫出人物原始豐富的感情，使他們立體可愛。傳統描寫一個謀士時，不是多智近妖，就是盡忠盡責，唯《史記》敢于描寫一個謀士（范雎）“復仇”的恩怨人性；傳統描寫一個妃嬪時，往往不是紅顏禍水就是賢惠淑德，而《史記》卻敢于描寫如姬盜符背后的知恩圖報；及至平原君，也遠比“尊賢而重士，寬厚而愛人”復雜得多；到得魏安釐王，也遠不是膽小懦弱、聽信讒言那么簡單；還有那富有個性的候嬴朱亥……
此外，這一特點似乎還能從一對令人費解的矛盾中可見一斑：魏公子的舍生救趙與拒不救魏。為什么魏公子救趙的時候能顧全大義，而自己國家受困時卻袖手旁觀若無情無義呢？實則并非如此。救趙時，他洞察到趙國若亡，魏國必受極大沖擊，且秉持俠義之心、親屬之情與戰略遠見，為抗秦大局而奮勇為之。而所謂“拒不救魏”只是表象，他因竊符救趙一事已觸怒魏王，遭受猜忌與冷落，心灰意冷之下才暫未行動。然一旦被提醒魏國于自身及天下之重要意義，其愛國情懷與大義擔當瞬間復燃，立刻回歸魏國，全力組織抗秦?？梢?，他心中大義從未缺失，只是在復雜境遇中經歷了短暫的情感波折與行動遲疑，絕不能簡單歸結為無情無義。正是這樣一對矛盾才凸顯出人性的復雜以及魏公子那超越生死與私情的大義。
二，語言特色雄放酣暢，多姿多彩
敘述語言散文化，句式長短不一，韻散結合。句式長短不一，如“公子自度終不能得之于王，計不獨生而令趙亡，乃請賓客，約車騎百余乘，欲以客往赴秦軍，與趙俱死”，長則十余字，短則四字，讀之朗朗上口，富有節奏感。韻散結合，如“當是時，諸侯以公子賢，多客，不敢加兵謀魏十余年”，這種方式雖不及詩歌的嚴格押韻，卻具有散文的靈活自由，又帶有一定的音樂美。
語言風格浪漫外放，重在寫虛。浪漫外放，如侯嬴在信陵君出發救趙時，以死相送，“臣宜從，老不能。請數公子行日，以至晉鄙軍之日，北鄉自剄，以送公子”，這種以生命踐行承諾的情感表達十分濃烈，帶有一種超脫現實的浪漫情懷。重在寫虛，其一，作者敢于議論抒情，如“公子為人，仁而下士，士無賢不肖”“不恥下交，有以也。名冠諸侯，不虛耳”，直接生發史官觀點；其二，虛詞較多，頻繁使用“之”“以”“而”“為”等。
人物語言個性化。如侯生笑曰：“臣固知公子之還也。”朱亥則言“所以不報謝者，以為小禮無所用。今公子有急，此乃臣效命之秋也”，可見這些隱士雖同樣狷介，但狷介之中亦有不同的個性。
三，創作思想
司馬遷作《史記》，非同與史家受命為皇家作史，而更傾向于一種對于華夏歷史的責任感與使命感。其作史記，乃是發憤，“亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創未就，會遭此禍……則仆償前辱之責，雖萬被戮，豈有悔哉”。從文中另一對極具張力的矛盾中可見一斑：魏安嫠王的不辨忠奸與信陵君的從諫如流、知人善任。這里，或也潛藏著作者本人對一段過往的追憶，對一代明君的渴望。
《史記》是中國第一部紀傳體通史，首次將表、書、世家、本紀、列傳五種體裁有意識地整合，形成系統，對后世影響深遠。